O rosto de Elena estava marcado pelas lágrimas, e ela segurava um envelope amassado com tanta força que seus dedos tinham ficado brancos. Ela se assustou quando chamei seu nome, como se tivesse passado o dia inteiro esperando outra ameaça em vez de ajuda.
Deixei minha pasta cair, me ajoelhei ao lado dela e toquei a mão de Leo. Ele estava quente, mas completamente exausto depois de horas chorando.
— Elena, o que aconteceu? Por que vocês estão aqui?
— Você não deveria voltar apenas amanhã?
— Minhas reuniões terminaram mais cedo. Me diga o que aconteceu.
Ela me entregou o envelope.
Dentro havia uma passagem só de ida para Dayton, Ohio, junto com uma carta formal impressa em papel com o brasão da minha família.
A mensagem havia sido escrita pela minha irmã mais nova, Beatrice.
O documento dizia que a presença de Elena na Whitmore House havia se tornado prejudicial para a reputação da família e que ela e Leo deveriam deixar a propriedade imediatamente.
A segurança tinha recebido instruções para ajudar na partida deles, e eles estavam proibidos de retornar sem uma autorização por escrito.
— Ela chegou antes do café da manhã com dois seguranças. Leo ainda estava usando o pijama. Os funcionários arrumaram nossas coisas enquanto ela me dizia que a decisão já tinha sido tomada.
— Por quem?
— Foi exatamente isso que eu perguntei. Ela disse que agora que Liam se foi, eu não tenho mais lugar na família de vocês. Disse que eu só era tolerada porque ele me amava.
Meu filho Liam havia falecido no ano anterior.
Elena nunca pediu riqueza, influência ou uma posição na fundação da nossa família. Ela queria apenas criar o filho deles em paz na casa de hóspedes onde ela e Liam tinham vivido.
Beatrice, porém, acreditava que Leo representava o futuro do nome Whitmore. Ela decidiu que a origem simples de Elena fazia dela uma pessoa inadequada para criar o menino.
— Ela disse que Leo deveria crescer cercado por pessoas que entendessem o nome dele. Disse que, se eu realmente o amasse, eu não resistiria ao que era melhor para ele.
— Alguém machucou você?
— Um dos seguranças pegou meu telefone quando tentei ligar para você. Beatrice disse que eu estava ficando histérica.
Eu entendi o plano dela imediatamente.
Beatrice pretendia mandar Elena de volta para sua cidade natal e depois tentar conseguir a guarda de Leo usando a desculpa de preocupação e dever familiar.
Ela confundiu minha ausência com permissão.
— Pegue suas coisas. Você e Leo estão voltando para casa.
— Mas Beatrice disse…
— Eu sei exatamente o que ela disse. Ela se esqueceu de quem é o dono da casa e de quem tem autoridade sobre o fundo familiar.
Durante o caminho de volta para Long Island, liguei para meu advogado, Victor Lane, e ordenei que ele levasse à Whitmore House os documentos do fundo, os estatutos da fundação e os contratos da segurança.
Depois, entrei em contato com Marjorie, a administradora da propriedade.
— Tranque a residência de Elena. Preserve tudo exatamente como está e registre os nomes de todas as pessoas envolvidas na retirada dos pertences dela.
— Quando Elena voltar, ela entrará pela porta da frente. Não pela entrada dos funcionários ou pelo pórtico lateral. Pela porta da frente.
— Sim, senhor Whitmore.
Elena me observava do banco de trás enquanto Leo dormia encostado nela.
— Eu não quero começar uma guerra familiar.
Olhei para ela pelo retrovisor.
— Você não começou essa guerra. Você e Leo já estavam presos no meio dela. A diferença é que alguém finalmente chegou para ficar do lado de vocês.
