Eu nunca esperei que uma ida ao Walmart se transformasse em uma discussão sobre a minha cadeira de rodas, com um estranho exigindo que eu a entregasse para sua esposa cansada. À medida que a situação fugia do controle e uma multidão se formava, percebi que aquele dia de compras comum estava prestes a se tornar extraordinário.
Lá estava eu, andando pelos corredores do Walmart na minha confiável cadeira de rodas, me sentindo bem com a vida. Eu tinha acabado de conseguir algumas ofertas incríveis de lanches e estava indo para o caixa quando esse cara — vamos chamá-lo de Sr. Entitulado — parou bem na minha frente, bloqueando meu caminho.
«Ei, você», ele latiu, com o rosto todo franzido como se tivesse sentido um cheiro ruim. «Minha esposa precisa se sentar. Dê a cadeira de rodas para ela.»
Eu pisquei, achando que era alguma piada estranha. «Desculpa, o quê?»
«Você me ouviu,» ele rebateu, apontando para uma mulher com aparência cansada atrás dele. «Ela está de pé o dia todo. Você é jovem, pode andar.»
Eu tentei manter a calma, colocando um sorriso educado no rosto. «Eu entendo, ficar de pé é difícil. Mas eu realmente não posso andar. É por isso que estou usando a cadeira.»
O rosto do Sr. Entitulado ficou de um vermelho impressionante. «Não minta para mim! Já vi pessoas como você, fingindo deficiências para chamar atenção. Agora levante-se e deixe minha esposa se sentar!»
«Olha, senhor,» eu disse, começando a perder a paciência, «eu não estou fingindo nada. Eu preciso dessa cadeira para me locomover. Há bancos perto da entrada se sua esposa precisar descansar.»
Mas o Sr. Entitulado não queria saber. Ele deu um passo à frente, se inclinando sobre mim. «Ouça aqui, você, pequeno…»
«Está havendo algum problema aqui?» Nunca fiquei tão aliviado de ouvir a voz de um funcionário do Walmart. Um cara de avental — cujo crachá dizia Miguel — apareceu ao nosso lado, com uma expressão preocupada.
O Sr. Entitulado se virou para Miguel. «Sim, há um problema! Esse cara não quer ceder sua cadeira de rodas para minha esposa cansada. Faça-o sair dela!»
As sobrancelhas de Miguel se levantaram. Ele olhou para mim e depois para o Sr. Entitulado. «Senhor, sinto muito, mas não podemos pedir aos clientes que cedam dispositivos de mobilidade. Isso não é apropriado.»
«Não é apropriado?» O Sr. Entitulado rebateu. «O que não é apropriado é esse impostor ocupar uma cadeira perfeitamente boa enquanto minha esposa precisa dela!»
Eu podia sentir as pessoas começando a nos encarar. Ótimo, era só o que faltava — ser o centro de um drama no Walmart. Miguel tentou acalmar as coisas, falando em um tom baixo e razoável. «Senhor, por favor, abaixe a voz. Temos bancos disponíveis se sua esposa precisar descansar. Posso mostrar onde estão.»
Mas o Sr. Entitulado estava a todo vapor. Ele apontou o dedo para o peito de Miguel. «Não me diga para abaixar a voz! Quero falar com o gerente agora!»
Enquanto ele gritava, deu um passo para trás — direto para uma prateleira de latas de vegetais. Eu assisti em câmera lenta enquanto ele tropeçava, girando os braços, e caía com força.
CRASH!
As latas voaram para todos os lados. O Sr. Entitulado ficou estendido no chão, rodeado por latas amassadas de feijão verde e milho. Por um momento, tudo ficou em silêncio. Então sua esposa correu em sua direção. «Frank! Você está bem?»
Frank — então esse era o nome dele — tentou se levantar, com o rosto vermelho como um pimentão. Mas, ao tentar se erguer, ele escorregou em uma lata rolante e caiu novamente com outro estrondo.
Eu não consegui segurar o riso. Miguel me lançou um olhar, mas eu podia ver que ele também estava lutando para não rir.
«Senhor, por favor, não se mova,» disse Miguel, pegando seu walkie-talkie. «Vou chamar assistência.»
Frank o ignorou, lutando para se levantar de novo. «Isso é ridículo! Vou processar essa loja inteira!»
Agora, uma pequena multidão havia se formado. Eu podia ouvir sussurros e algumas risadas. A esposa de Frank parecia querer que o chão se abrisse e a engolisse. Um segurança apareceu, seguido por um gerente. Eles analisaram a cena — Frank em pé com dificuldade, latas por toda parte, e Miguel tentando acalmar a situação.
«O que está acontecendo aqui?» perguntou o gerente.
Frank abriu a boca, provavelmente para começar a gritar de novo, mas sua esposa o interrompeu. «Nada,» disse rapidamente. «Nós já estávamos de saída. Vamos, Frank.»
Ela o puxou pelo braço e começou a arrastá-lo para a saída. Quando passaram por mim, ela fez uma pausa por um segundo. «Sinto muito,» ela sussurrou, sem olhar nos meus olhos. Então, eles foram embora, deixando uma bagunça de latas e espectadores confusos para trás.
O gerente se virou para Miguel. «O que aconteceu?»
Miguel deu um rápido resumo dos acontecimentos enquanto eu ainda estava ali, processando tudo o que havia acabado de acontecer. O gerente balançou a cabeça, depois se voltou para mim. «Senhor, sinto muito pelo transtorno. Você está bem?»
Eu assenti, finalmente encontrando minha voz. «Sim, estou bem. Só… uau. Isso foi algo.»
Ele se desculpou novamente e começou a organizar a limpeza. As pessoas começaram a se dispersar, mas algumas ficaram para ajudar a recolher as latas. Uma senhora mais velha se aproximou de mim, dando um tapinha no meu braço. «Você lidou com isso muito bem, querido. Algumas pessoas simplesmente não pensam antes de falar.»
Eu sorri para ela. «Obrigado. Estou só feliz que acabou.»
Conforme a confusão diminuía, decidi terminar minhas compras. Não ia deixar Frank arruinar toda a minha ida ao Walmart. Continuei pelos corredores, tentando afastar a tensão residual.
«Ei,» uma voz chamou. Eu me virei para ver Miguel correndo até mim. «Só queria verificar se você está realmente bem. Aquele cara foi muito inconveniente.»
Eu suspirei. «Sim, estou bem. Obrigado por intervir. Isso acontece com frequência?»
Miguel balançou a cabeça. «Desse jeito, não. Mas você se surpreenderia com a quantidade de pessoas que agem de forma egoísta. É como se esquecessem de qualquer decência humana básica quando entram na loja.»
Conversamos por um tempo enquanto eu continuava minhas compras. Miguel compartilhou algumas de suas próprias histórias de terror no atendimento ao cliente, o que honestamente me fez sentir um pouco melhor. Pelo menos eu não estava sozinho ao lidar com pessoas difíceis.
Quando cheguei ao corredor dos cereais, minha cadeira esbarrou na prateleira, derrubando algumas caixas no chão.
«Ah, droga,» murmurei, tentando descobrir como pegá-las sem cair da cadeira.
«Eu cuido disso,» disse Miguel, rapidamente recolhendo as caixas. Mas, em vez de apenas colocá-las de volta na prateleira, ele me entregou uma com um sorriso. «Considere essa por conta da casa. Uma pequena compensação pelo que aconteceu hoje.»
Eu ri. «Obrigado, mas você não precisa fazer isso.»
«Eu insisto,» disse ele. «Além disso, é o mínimo que podemos fazer depois de… você sabe.»
Eu aceitei o cereal, tocado pelo gesto. Não era muito, mas era um lembrete de que para cada Frank no mundo, havia pessoas como Miguel também.
No caixa, me encontrei atrás de uma mãe com uma garotinha curiosa. Ela apontou para minha cadeira de rodas. «Legal! Isso é como um carro?»
Sua mãe parecia horrorizada. «Jenny! Não —»
Mas eu ri. «Mais ou menos! Quer ver como funciona?» Mostrei a ela os controles, e os olhos dela se iluminaram. Sua mãe relaxou, me dando um sorriso agradecido.
«Isso é tão incrível,» disse a pequena Jenny. «Quando eu crescer, quero ter uma igual!»
Sua mãe ficou tensa novamente, mas eu apenas dei uma risada. «Bem, espero que você não precise de uma. Mas elas são bem legais, né?»
Ao sair da loja, não pude deixar de balançar a cabeça diante de toda a experiência. Que dia. Mas sabe de uma coisa? Para cada Frank por aí, há muito mais pessoas decentes — como Miguel, aquela senhora simpática e a curiosa Jenny.
Voltei para casa, com a minha fé na humanidade um pouco abalada, mas ainda intacta. E, olha, pelo menos eu tinha uma história maluca para contar na próxima noite de jogos. Além disso, ganhei um cereal de graça. Sempre há um lado positivo, certo?
Durante todo o caminho de volta para casa, continuei revivendo o incidente na minha mente. Parte de mim queria ter dito mais, «me imposto» — desculpe o trocadilho — de forma mais firme. Mas outra parte estava orgulhosa de como eu lidei com a situação. Não é fácil manter a calma quando alguém está gritando na sua cara, questionando sua deficiência real.
Quando entrei na garagem, tomei
uma decisão. Amanhã, eu ligaria para a loja e elogiaria Miguel por sua ajuda. Pequenos atos de bondade merecem reconhecimento, especialmente em um mundo que às vezes parece tão duro.
Também decidi procurar programas de conscientização sobre deficiência na minha região. Talvez eu pudesse ser voluntário, compartilhar minhas experiências e ajudar a educar as pessoas. Se eu pudesse evitar que pelo menos uma pessoa agisse como Frank, já valeria a pena.
