Uma mulher que foi expulsa de casa pelo pai rico aos dezesseis anos por se envolver com um homem pobre acabou vivendo nas ruas com seus quatro filhos após a morte do marido. Steve Walton estava longe de estar entusiasmado quando seu mordomo lhe disse que o Pastor Morris estava esperando para vê-lo. Ele estava cansado após um longo voo de Cingapura e sem paciência para as pregações ou pedidos de apoio do homem à comunidade. Ele mandou que o pastor fosse mostrado e acenou impacientemente ao seu cumprimento.
«Vamos direto ao ponto, homem!» ele disparou. «O que você quer desta vez?»
«Sr. Walton, eu vi Susan,» disse o pastor calmamente, e o coração de Steve quase parou. Sua única filha havia deixado sua casa quase quinze anos antes, nunca mais sendo vista…
«Susan?» Steve gritou ansiosamente. «Onde? Quando? Como ela está?»
«Eu estava em Los Angeles, ajudando um amigo que tem uma missão entre os sem-teto, e foi lá que eu a vi,» disse o pastor.
«Ela era voluntária? Você disse a ela que eu estive procurando por ela?» perguntou Steve.
«Não,» disse o Pastor Morris gentilmente. «Ela não era voluntária, Sr. Walton. Ela está sem-teto. Ela e seus filhos estão vivendo em um carro.»
Steve se sentiu tão tonto que teve que se sentar.
«Sem-teto? Minha Susan? Filhos?» ele engasgou.
«Receio que sim,» disse o pastor. «E ela nem quis me ouvir quando eu disse para ela voltar para casa.»
«Mas por quê?» perguntou Steve furiosamente. «Ela não está mais com aquele perdedor, está?»
«O marido dela faleceu há três anos, Sr. Walton,» explicou o pastor. «E ela me disse que não traria os filhos para uma casa onde o pai deles é desprezado.»
Steve Walton sentiu aquela velha onda familiar de raiva percorrer seu corpo. Quinze anos depois, Susan ainda estava desafiando-o! Ele se lembrou da cena em seu escritório, e dos olhos firmes de Susan olhando para os seus enquanto ele desabafava.
«Grávida aos dezesseis, e do JARDINEIRO!» ele gritou. «Bem, nós vamos resolver ISSO, e ELE está demitido! Você nunca mais verá aquele homem!»
«ESSE é o meu bebê, papai,» Susan disse com uma voz trêmula. «E ELE é o homem que eu amo. Vou me casar com ele.»
«Se você se casar com esse homem, estará por conta própria, Susan, está ouvindo?» Steve gritou furiosamente. «Sem mais dinheiro, nada! Se você se casar com ele, saia da minha casa!»
Susan olhou para ele com lágrimas nos olhos. «Eu te amo, papai,» ela disse. Então ela se virou e foi embora.
Mesmo que Steve tenha contratado detetives para encontrá-la, ninguém conseguiu localizá-la.
«Quantos filhos?» ele perguntou ao Pastor Morris.
«Quatro,» disse o pastor. «Três meninas e um menino. Lindas crianças.»
Steve pegou o telefone e deu ordens para que seu avião fosse preparado.
«Pastor, você viria comigo para Los Angeles, me levaria até minha filha?» ele perguntou calmamente.
O pastor assentiu, e em duas horas, os dois homens estavam a bordo do jato particular de Steve, rumando para o sul. Havia uma limusine esperando por eles, e o pastor os conduziu até um estacionamento fora de um grande shopping.
No extremo mais afastado do estacionamento, uma caminhonete estava estacionada, com uma barraca montada na parte de trás. O Pastor Morris contou a Steve que, quando o marido de Susan morreu em um acidente de trabalho, a seguradora se recusou a pagar, e o banco executou a hipoteca. Susan enfiou as crianças e seus poucos pertences na velha caminhonete. Ela trabalhava no shopping como faxineira. Ela e as crianças usavam as instalações do shopping e compravam o que sobrava nos restaurantes no final da noite. Mesmo assim, ela conseguiu manter os quatro filhos alimentados, limpos e na escola.
À medida que os dois homens se aproximavam da caminhonete, ouviram vozes alegres e risadas. Duas crianças então saíram correndo da parte de trás. A maior, uma menina de cerca de quatorze anos, estava rindo enquanto fazia cócegas em um menino de cerca de sete. As crianças pararam e ficaram boquiabertas ao ver Steve e o Pastor Morris.
“Mãe!” a menina gritou. “Aquele velho amigo pastor está aqui!”
Uma voz bem conhecida perguntou de dentro da barraca: “Pastor Morris?” Então Susan saiu, e Steve viu o choque em seu rosto quando ela o viu ao lado do pastor.
“Papai?” ela perguntou, e seus olhos se encheram de lágrimas.
Steve ficou chocado. Sua filha tinha apenas trinta e um anos, mas parecia muito mais velha. Seu rosto estava desgastado e marcado pela preocupação e pelo sofrimento, suas mãos endurecidas pelo trabalho árduo.
«Susan,» Steve gritou. «Olhe para você! Olhe o que ELE fez com a minha princesa! Eu queria tanto para você! E você se casou com aquele perdedor! O que ele podia te dar? Pobreza?»
Susan balançou a cabeça e disse: «Ele me amava, papai, e me deu quatro lindos filhos. Ele morreu, e eu não tinha para onde ir, mas fiz o que pude pelos meus filhos. Eu sempre vou amar o pai dos meus filhos, papai, assim como sempre amei você.»
Steve percebeu que lágrimas escorriam pelo seu rosto.
«Perdoe-me, Susan,» ele soluçou. «Por favor, me perdoe. Volte para casa, eu quero que todos vocês voltem para casa comigo. Deixe-me ajudá-la a cuidar das crianças!»
Steve se viu abraçando sua filha chorosa e soube que tudo ficaria bem. Susan apresentou suas três netas a ele, depois colocou a mão no ombro do menino.
«E este,» ela sorriu, «é o pequeno Stevie!»
«Você o nomeou em minha homenagem?» Steve perguntou, surpreso. «Depois do que eu fiz?»
«Eu te amo, papai,» ela disse suavemente. «Você não sabe disso?»
Naquela tarde, todos voaram de volta para o Texas. Foi o início de uma vida melhor para todos eles.
