Stella finalmente conseguiu chegar ao seu assento na classe executiva do avião. Mas um homem não queria sentar-se ao lado dela e disse à comissária de bordo que a mulher mais velha deveria estar na classe econômica. A comissária recusou o pedido dele, e Stella pôde sentar-se. Depois, Stella contou a história mais agridoce de sua vida.
“Eu não quero sentar ao lado daquela… mulher!” Franklin Delaney quase gritou com a comissária que havia acompanhado uma mulher mais velha e disse que ela estava sentada ao lado dele.
“Senhor, este é o assento dela. Não podemos fazer nada a respeito,” disse a comissária gentilmente, tentando persuadir o empresário que tinha uma expressão de desagrado no rosto.
“Isso não pode ser verdade. Esses assentos são muito caros, e ela não poderia pagar por um! Olhe para as roupas dela!” Franklin quase gritou, apontando para as roupas da mulher mais velha. Stella ficou envergonhada. Ela estava vestindo suas melhores roupas e odiava que os outros soubessem que seu traje era barato.
Outros passageiros na classe executiva se viraram para olhar para eles, e a mulher mais velha, Stella Taylor, olhou para seus pés. A altercação continuou, atrasando o embarque do avião. Várias outras comissárias apareceram, tentando acalmar Franklin.
Surpreendentemente, outros passageiros concordaram com o empresário. Eles achavam que a mulher não poderia ter pago pelo assento e disseram para ela sair. Foi a experiência mais humilhante da vida de Stella, e finalmente, ela cedeu.
“Senhora, está tudo bem. Se você tiver outro assento na classe econômica, eu fico lá. Gastei todas as minhas economias nesse assento, mas é melhor não incomodar os outros,” disse ela, colocando a mão suavemente no braço da comissária. A mulher já havia sido tão gentil com ela porque Stella se perdeu no aeroporto. Ela tinha 85 anos e nunca havia viajado na vida. Portanto, o Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma foi bastante confuso para ela.
Mas a companhia aérea finalmente lhe designou uma atendente, que a acompanhou por todo o processo, e elas finalmente chegaram ao seu voo, que estava partindo para Nova York. A comissária não queria discutir com o empresário, que não acreditava que Stella estava sentada ao lado dele, embora eles até tivessem mostrado seu cartão de embarque.
A mulher se virou para Stella com uma carranca severa, embora a raiva não fosse dirigida a Stella. “Não, senhora. Você pagou por este assento e merece sentar-se aqui, não importa o que alguém diga,” insistiu a comissária.
Ela se virou novamente para o homem e ameaçou chamar a segurança do aeroporto para escoltá-lo para fora. Foi quando o homem suspirou em derrota e deixou que Stella se sentasse ao lado dele. O avião decolou, e Stella ficou tão assustada que deixou sua bolsa cair.
Por sorte, o homem não era completamente irracional e a ajudou a recolher suas coisas. Mas seu medalhão de rubi caiu, e o homem assobiou ao ver o item. “Uau, isso é algo especial,” ele comentou.
“O que quer dizer?” Stella perguntou.
“Sou joalheiro de antiguidades, e este medalhão é incrivelmente valioso. Esses rubis são definitivamente verdadeiros. Estou errado?” o homem disse, devolvendo o medalhão para ela.
Stella pegou-o de volta e olhou para ele. “Honestamente, eu não faço ideia. Meu pai deu-o à minha mãe há muitos anos, e ela deu-o para mim quando meu pai não voltou para casa,” explicou Stella.
“O que aconteceu?” o homem perguntou. “Desculpe. Meu nome é Franklin Delaney. Quero pedir desculpas pelo meu comportamento anterior. Algumas coisas complicadas estão acontecendo na minha vida, e eu não deveria ter agido assim. Posso perguntar o que aconteceu com seu pai?”
“Meu pai era piloto de combate durante a Segunda Guerra Mundial. Quando os Estados Unidos entraram na guerra, ele deixou nossa casa, mas deu este medalhão à minha mãe como promessa de que voltaria. Eles se amavam profundamente. Eu tinha apenas quatro anos na época, mas lembro-me daquele dia claramente. Ele nunca voltou,” explicou Stella.
“Isso é terrível.” “É sim. A guerra é sem sentido. Nada vem dela. E minha mãe nunca se recuperou da perda. Ela se tornou uma sombra de si mesma, e mal conseguimos sobreviver. Mas mesmo quando as coisas estavam difíceis em casa, ela nunca pensou em vendê-lo. Ela me deu o medalhão quando eu tinha dez anos e disse para eu guardá-lo. Mas nunca pensei em vendê-lo também, embora tenha passado por dificuldades financeiras. Honestamente, o verdadeiro valor está dentro,” Stella revelou e sorriu para Franklin enquanto abria o medalhão.
Havia duas fotos dentro do medalhão. Uma era em tom sépia e mostrava um casal, e a outra mostrava um bebê. “Estes são meus pais. Veja como eles estavam apaixonados,” disse Stella nostalgicamente.
Franklin assentiu, sem dizer nada, mas olhou para a outra foto. “Esse é seu neto?” ele se perguntou de repente.
“Não, esse é meu filho, e na verdade, ele é a razão de eu estar neste voo,” respondeu a mulher mais velha.
“Você vai vê-lo?”
“Não, é isso. Lembra-se de como eu disse que tive problemas financeiros? Bem, eu engravidei muitos anos atrás. Eu estava nos meus 30 anos, e meu namorado desapareceu. Tive meu filho por vários meses, mas estava claro que eu não seria capaz de lhe dar uma boa vida. Eu não tinha uma rede de apoio. Minha mãe já havia falecido anos antes, após sofrer de demência, então eu o entreguei para adoção,” revelou Stella.
“Vocês se reconectaram depois?”
“Eu tentei. Eu o encontrei graças àqueles testes de DNA. Pedi a um vizinho que me ajudasse a enviar e-mails para ele. Mas Josh — esse é o nome dele — respondeu que estava bem e não precisava de mim. Tentei várias vezes entrar em contato com ele e pedi perdão, mas ele nunca respondeu meus e-mails novamente.”
Franklin coçou a cabeça, confuso. “Não entendo o que você está fazendo neste voo, então. Você disse que estava aqui por causa dele.”
“Ele é o piloto deste voo. Estou aqui porque hoje é o aniversário dele. Ele nasceu em 22 de janeiro de 1973, e pode ser que eu não tenha muito tempo neste mundo, então quis passar pelo menos um dos aniversários dele com ele. Esta é a única maneira,” explicou Stella e sorriu para Franklin antes de voltar a olhar para o medalhão.
Ela não percebeu Franklin enxugando uma lágrima ou o fato de que algumas comissárias de bordo e vários passageiros haviam ouvido a história. Depois de alguns minutos, uma comissária foi até a cabine de comando.
“De qualquer forma, esta é uma das rotas mais longas dele, então posso passar cinco horas perto do meu filho,” disse Stella, finalmente fechando o medalhão e colocando-o em sua bolsa.
Na opinião dela, essas cinco horas passaram rápido, e quando o intercomunicador do piloto ligou, ele anunciou que logo chegariam ao JFK. Mas, em vez de desligar a comunicação, ele continuou sua mensagem.
“Além disso, quero que todos deem as boas-vindas à minha mãe biológica, que está voando na minha rota pela primeira vez. Oi, mãe. Espere por mim quando o avião pousar,” disse John pelo intercomunicador.
Os olhos de Stella se encheram de lágrimas, e Franklin sorriu, envergonhado por ter se comportado tão mal anteriormente. Mas, pelo menos, ele já havia se desculpado.
Quando John pousou o avião, ele saiu da cabine de comando, quebrando o protocolo, e foi direto para Stella com os braços abertos, abraçando-a com força. Todos os passageiros e comissários de bordo aplaudiram e torceram por eles.
Ninguém ouviu, mas John sussurrou no ouvido de Stella, agradecendo por ter feito o que era melhor para ele todos aqueles anos atrás. Depois de responder ao seu primeiro e-mail, John percebeu que não estava realmente com raiva de sua mãe por tê-lo entregado, mas não sabia o que dizer a ela. Então, ele pediu desculpas por não ter respondido aos outros e-mails e por não ter ouvido-a antes. Ela disse a ele que não havia motivo para se desculpar, pois entendia o porquê.
