Quando Jeremy e sua esposa, Nina, voltam para casa depois de uma viagem, ficam horrorizados ao encontrar Ted, o irmão desleixado de Jeremy, em sua casa. Após uma discussão que leva a pais irritados e Nina a se mudar, Jeremy força Ted a se mudar também… Quando cheguei em casa das férias, esperava relaxar, talvez abrir uma garrafa de vinho com minha esposa e aproveitar a paz do nosso lar. Em vez disso, entramos em uma sala de estar que parecia uma verdadeira república estudantil após uma festa infernal.
Havia latas de cerveja por toda parte, roupas sujas jogadas em pilhas aleatórias e o cheiro, meu Deus, o cheiro. E lá estava ele, estirado no meu sofá como se fosse o dono da casa, meu irmão mais velho, Theodore, ou Ted, como todos o chamavam.
“Ted, que diabos? O que é isso? Por que você está na minha casa?” perguntei, tentando manter a calma, embora minha pressão arterial estivesse subindo a cada segundo. Nina, minha esposa, olhou ao redor da sala e revirou os olhos. Naquele momento, soube que eu tinha que resolver isso ou teria que lidar com uma esposa muito chateada.
Meu irmão olhou para cima, casualmente, como se eu não o tivesse pego em flagrante. “Ah, oi, Jeremy,” ele disse. “Mamãe e papai acharam que seria mais fácil se eu me mudasse enquanto vocês estavam fora. Vocês têm todo esse espaço, e não é como se estivessem usando, sabe? Você e Nina estão sempre trabalhando ou viajando.” Pisquei, tentando processar a audácia de suas palavras. “Você se mudou? Você se mudou para a minha casa? Sem pedir permissão? Ted, você está louco?” Ele revirou os olhos, colocando os pés no sofá e cruzando-os como se estivesse prestes a assistir a um filme. “Sim, e daí?” ele disse. “Eu precisava de um lugar para ficar, e não é como se você dissesse que sim. Então, decidimos pular essa parte. Não fique tão nervoso, Jeremy. Apenas ajude um irmão.”
Era como se um interruptor tivesse sido acionado dentro de mim, os anos assistindo-o se aproveitar dos meus pais, sua vida uma grande desculpa após a outra, e de alguma forma ele era a vítima aqui. Agora, ele havia tomado conta da minha casa. Sério?
Justo quando eu abri a boca para falar, meu telefone tocou. Mamãe. Claro. Atendi, tentando manter a voz o mais calma possível. “Mamãe, vocês e papai realmente deixaram Theodore se mudar para a minha casa enquanto eu estava fora?” “Por que você está usando meu nome completo?” Ted comentou ao fundo. Ignorei-o. “Jeremy, não seja tão dramático,” minha mãe disse, sem um pingo de arrependimento na voz. “Ted precisava de um lugar para ficar, e vocês têm todo esse espaço. Nem têm filhos ainda. Qual é o problema em ajudar seu irmão?”
Fechei os olhos, respirando fundo. “Mamãe, ele tem 42 anos. Não é uma criança. Vocês o deixaram se aproveitar de vocês por anos, e agora querem despejá-lo em mim? Vocês estão falando sério? Por que querem tratá-lo como se fosse um garoto recém-saído da faculdade?” O tom da minha mãe mudou, e ela imediatamente foi para a defensiva. “Ah, aproveitador, é?” ela disse. “Estou decepcionada com você, Jeremy. Ele passou por muita coisa. Você não entende o que é ser ele. Você sempre teve tudo em ordem. Ted precisa de um pouco mais de ajuda. E, como família, você deve isso a ele.”
Passou por muita coisa? Meu irmão tinha dois filhos com menos de cinco anos, com duas mulheres diferentes. E ele nem se preocupou em sustentar nenhum deles. Como eu poderia sentir pena desse homem? Antes que eu pudesse responder, meu pai pegou o telefone, sua voz tomando conta do meu ouvido, soando ainda mais irritada. “Jeremy, pare de ser egoísta. Você tem o dinheiro, a casa, a esposa. Qual é o problema? É seu trabalho cuidar da sua família. Ted é seu irmão. Ele vai ficar.”
Eu quase perdi a cabeça. Quase deixei minha raiva me dominar. Mas então lembrei que simplesmente não era o meu estilo. Ted poderia achar que havia vencido dessa vez, mas eu tinha um plano. “Não se trata do espaço, papai,” eu disse. “É sobre respeito. Ted não pode simplesmente viver aqui sem a minha permissão. Nina e eu trabalhamos duro pela nossa casa. E o pior? Minha esposa também tem que lidar com isso.” Do sofá, Ted fez um som de desdém. “Ah, vai. Não finja que você é todo poderoso. É só uma casa,” ele disse. “Mas você tem se aproveitado dos papais por anos. Por que eu deveria confiar que você faria algo diferente aqui? Por que você não pode ficar com um dos seus filhos e a mãe deles?” Eu pensei que esse seria o ponto que o frustraria. Mas ele nem piscou. “Porque eu sou da família, é por isso. Por que você sempre age como se eu fosse um estranho? É meu direito ficar aqui. Mamãe e papai disseram que você seria assim, mas eu não pensei que fosse tão ruim.”
Eu estava cansado. “Certo, Ted,” eu disse. “Você quer ficar? Claro. Vamos ver como isso vai funcionar.” Eu estava bem em ser horrível com meu irmão, quer dizer, alguém tinha que lhe dar uma lição. Mas quando fui para cima para contar a Nina sobre tudo o que aconteceu ao telefone, ela estava extremamente frustrada. “Jer, você não pode estar falando sério,” ela disse enquanto eu me sentava na cama à sua frente. “Eu vou resolver isso. Prometo, Nina. Vou consertar as coisas. Mas primeiro vou dar uma lição nele.” “Bem, eu não quero estar aqui para isso. Você tem uma semana. Tire-o de casa, ou eu vou ficar fora,” ela disse. “O que você quer dizer com isso?” eu perguntei. “Eu vou para a casa da minha irmã, Jeremy. Não suporto seu irmão, e não vou ficar aqui enquanto ele estiver aqui,” ela disse, enquanto arrumava uma mala. “Vou fazer isso certo, meu amor,” prometi a ela.
Na semana seguinte, transformei a vida de Ted em um pesadelo vivo sem nunca levantar a voz. E com Nina fora, eu tinha um incentivo maior para tirá-lo de casa. A primeira coisa que fiz foi desconectar o Wi-Fi. Ted, que passava a maior parte dos seus dias grudado no telefone ou assistindo a programas na TV, ficou completamente perdido. Ele reclamou, mas eu apenas sorri. “Ah, a internet? Sim, está meio instável.” Em seguida, desliguei a água quente. Ted adorava seus longos e preguiçosos banhos, mas agora ele era recebido com água gelada todas as manhãs. “Deve ser algo errado com a tubulação,” eu diria inocentemente quando ele reclamava sobre isso.
Então, a comida. Enchi a geladeira só com tofu, vegetais e os alimentos mais saudáveis que eu consegui encontrar. Ted odiava qualquer coisa que não fosse gordurosa ou frita. E agora, toda vez que ele abria a geladeira, ele gemia como se eu estivesse o faminto. “Você é da família, certo?” eu diria. “Tenho certeza de que você consegue lidar com um pequeno inconveniente. Mas é pela minha saúde, então você ficará bem.”
Para completar, comecei a tocar música em volume alto às 6 da manhã todos os dias enquanto eu fazia minha sessão de esteira na sala de ginástica. Eu achava que, se Ted não fosse contribuir para a casa, o mínimo que ele poderia fazer era levantar cedo. Ele odiava tudo isso, é claro. E no quinto dia, ele parecia estar à beira de perder a cabeça. “Jeremy, cara, isso é um absurdo,” Ted disse uma manhã, sua voz cheia de frustração. “Não posso ficar aqui. Como você vive assim? Sem Wi-Fi, sem água quente e sem comida que eu gosto. Isso é tortura.”
Levantei uma sobrancelha. “Achei que você estaria grato por ficar, Ted. Não é como se você estivesse pagando aluguel ou contribuindo com algo. Qual é o problema?” Ele murmurou algo embaixo da respiração, claramente furioso. “Esquece, vou voltar para a casa da mamãe e do papai.” Enquanto ele saía, arrastando suas coisas com ele, eu não pude deixar de sorrir. Mas eu não havia terminado ainda. Limpei a casa de cima a baixo, fui comprar mantimentos de verdade e cozinhei uma boa refeição para Nina. Já tinha ligando para ela durante o dia e disse que Ted tinha ido embora. “Volte para casa, querida,” eu disse. “Vou te ver mais tarde,” ela respondeu, e eu podia ouvir o sorriso em sua voz. Enquanto esperava Nina tomar banho, sabia que havia apenas uma coisa a fazer. “Mamãe, papai,” eu disse ao telefone. “Ted saiu da minha casa. E ele não vai voltar. Agora ele é problema de vocês novamente.” Minha mãe estava furiosa. “Jeremy, você não pode simplesmente expulsá-lo! Para onde ele vai?” “Isso é com Ted, mamãe. Ele tem 42 anos. Se vocês querem continuar mimando ele, fiquem à vontade. Mas eu
já terminei.”
Depois disso, ouvi dizer que Ted voltou para a casa dos meus pais, mas eles exigiram que ele transformasse a garagem em seu próprio espaço. Forçaram-no a conseguir um emprego. Ted estava chateado, é claro, então culparam tudo em mim. Mas eu estava bem com isso. Nina e eu tivemos nossa casa de volta, e estávamos em paz.
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