Um homem que criava uma filha com deficiência pensou que sua sorte no amor havia acabado até que um evento inesperado mudou tudo — e a notícia se espalhou por toda a cidade. Logo, suas ex-namoradas apareceram em sua casa, implorando por uma segunda chance, deixando-o sem saber o que fazer.
Quando minha namorada, Lucia, e eu descobrimos que estávamos esperando um bebê, ficamos radiantes, embora inseguros sobre o que esperar. Mas durante o parto, surgiram complicações, e nossa linda filha, Marla, nasceu paralisada. Os desafios de criar uma criança com deficiência, juntamente com a depressão pós-parto de Lucia, eventualmente se tornaram demais para ela, e ela nos deixou.
Eu fiquei com o coração partido, mas nunca me arrependi de ficar para criar Marla. Ela se tornou a luz da minha vida — inteligente, curiosa e forte. Minha mãe, Rosetta, a adorava também, ajudando a cuidar dela enquanto eu trabalhava. Vivíamos uma vida modesta em uma pequena cidade da Virgínia, e embora eu não fosse rico, fazia questão de que Marla tivesse tudo o que precisava.
Um dia, a amiga da minha mãe sugeriu que sua sobrinha, Patricia, uma professora de educação infantil, ensinasse Marla nas tardes. Patricia era gentil, paciente e imediatamente formou um laço com Marla. A vida voltou a ser boa. Mas então conheci Ella, e tudo mudou.
Depois que Lucia foi embora, eu não considerava namorar. Era muito doloroso. Mas Ella me encantou. Ela era linda, doce, e tivemos uma conexão instantânea. Começamos a namorar, e pela primeira vez em anos, eu me senti esperançoso. Contei a ela sobre Marla, e ela parecia animada para conhecê-la, o que foi um grande alívio. Ou assim pensei.
Planejamos um passeio em família ao zoológico — um lugar casual e seguro para Ella conhecer Marla. Mas quando cheguei com minha filha em sua cadeira de rodas, vi o choque no rosto de Ella. Ela tentou disfarçar, mas percebi que não estava confortável. Mais tarde, ela me ligou e admitiu que não conseguiria namorar um homem com uma filha com deficiência.
«Sinto muito», disse Ella. «Eu não sabia o que esperar, mas não consigo fazer isso.»
Eu implorei para que ela reconsiderasse, explicando que ela não seria responsável pelos cuidados de Marla, mas ela foi firme. «Adeus», disse ela, encerrando tudo. Eu fiquei devastado, mas sabia que não queria alguém em minha vida que não pudesse aceitar minha filha.
Depois de Ella, tentei namorar de novo. Houve Oona, que parecia perfeita no início — deslumbrante e compreensiva. Mas quando tentei apresentá-la a Marla, ela sempre arranjava uma desculpa. Eventualmente, terminamos. Depois, houve Janette, que me disse logo de cara que nunca namoraria um homem com filhos. Justo. Mas depois que mais três mulheres — Maureen, Kyra e Vanna — me deixaram ao saberem de Marla, perdi as esperanças.
Cada término era um lembrete doloroso de que algumas pessoas simplesmente não estavam dispostas a abraçar minha vida com Marla. Não era culpa delas, mas doía mesmo assim. Marla tinha tanto amor para dar, e me partia o coração que ninguém lhe dava a chance de mostrar isso.
Apesar dos desafios, eu sabia que tinha que continuar em frente. Uma tarde, enquanto Marla e eu estávamos em uma loja de conveniência, ela me pediu para comprar um bilhete de loteria. «Eu vejo na TV com a vovó! Talvez ganhemos!», disse ela, com sua habitual empolgação. Eu ri, achando que era só um momento bobo, e comprei um.
Alguns dias depois, enquanto assistíamos a um dos programas de loteria favoritos da minha mãe, Marla e minha mãe de repente gritaram: «Nós ganhamos!» Achei que estavam brincando, mas, para meu choque, era verdade. Havíamos ganhado quase um milhão de dólares.
A vida mudou da noite para o dia. Usei o dinheiro para tornar nossa casa mais acessível para Marla e investi no futuro dela. Paguei dívidas e me dei ao luxo de comprar um carro novo — uma pequena indulgência. Mas a notícia da minha súbita riqueza se espalhou rapidamente em nossa pequena cidade, e logo algo inacreditável aconteceu.
Um dia, Ella apareceu na minha porta, sorrindo como se fôssemos velhos amigos. Antes que eu pudesse perguntar o que ela estava fazendo ali, mais dois carros chegaram — Oona e Janette também apareceram, seguidas por Maureen, Kyra e Vanna. Todas queriam «conversar».
Eu fiquei sem palavras. «O que todas vocês estão fazendo aqui?», perguntei, perplexo.
«Nós só queríamos colocar a conversa em dia», disse Oona, com as outras concordando com a cabeça.
Antes que eu pudesse responder, minha mãe chegou com Marla e Patricia. Minha mãe deu uma olhada nas mulheres reunidas na minha varanda, seus olhos se estreitando. Ela disse a Patricia para levar Marla para dentro e então se voltou para as mulheres. «Vocês deveriam ter vergonha de si mesmas», disse ela.
Ella gaguejou: «Eu só queria me desculpar por como as coisas terminaram.»
«Ah, claro», minha mãe respondeu, claramente sem paciência. «Vocês estão aqui porque ouviram falar do dinheiro. Agora, acham que merecem uma segunda chance? Caiam fora. Meu filho não precisa de nenhuma de vocês.»
Ela estava certa. Eu finalmente percebi o verdadeiro motivo do súbito interesse delas. Elas não estavam ali por mim ou por Marla; estavam ali por causa do dinheiro. Calmamente, disse para elas irem embora, e elas foram, com a cabeça baixa.
Naquela noite, enquanto Patricia e eu sentávamos na varanda, conversando sobre o que havia acontecido, percebi algo importante. A mulher que eu estava procurando — a que realmente amava Marla e a mim — estava bem na minha frente o tempo todo. Patricia sempre esteve lá, nos apoiando, cuidando de Marla e se encaixando perfeitamente em nossas vidas.
Algumas semanas depois, pedi Patricia em namoro. Dois anos depois, nos casamos, e ela adotou Marla. Tivemos mais dois filhos, e eles amavam sua irmã mais velha tanto quanto nós.
No fim, aprendi que, às vezes, as melhores coisas da vida já estão bem na sua frente. Você só precisa abrir os olhos e enxergá-las.
Lições dessa história:
Algumas pessoas não valem o seu tempo, e é melhor deixá-las ir. Andrew percebeu que as mulheres que o deixaram ao saberem de Marla não mereciam um lugar em sua vida.
Aprecie as boas pessoas que já estão ao seu redor. Patricia sempre esteve lá para Andrew e sua filha, e no final, ela se tornou a parceira que ele tanto procurava.
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