Quando três babás desistiram após apenas um dia, Sarah sabia que algo estava errado. Determinada a descobrir o que estava acontecendo em sua casa, ela instalou uma câmera escondida, e o que descobriu a deixou atônita.
O sol da manhã filtrava-se pela janela da cozinha, lançando uma luz suave sobre a mesa de café da manhã, onde estava a tigela de cereal inacabada da Lily. Eu limpei as mãos pegajosas do Max enquanto ele ria, completamente alheio à frustração que crescia dentro de mim.
Meu telefone vibrou no balcão, e eu nem precisei olhar para saber o que era. Senti uma sensação familiar de afundamento no estômago. Com um suspiro, peguei o telefone.
A tela piscou com uma mensagem de Megan, a babá que eu havia contratado apenas no dia anterior.
“Desculpe, mas não poderei continuar trabalhando com sua família. Obrigada pela oportunidade.”
Meu peito apertou enquanto eu lia as palavras novamente, tentando entender o que significavam. Megan tinha sido ótima, assim como as outras—gentil, responsável e tão entusiasmada quando a entrevistei. O que havia mudado em apenas um dia?
Apoiei-me no balcão, olhando fixamente para a mensagem. Um leve barulho na sala de estar me trouxe de volta à realidade. Lily estava entretida com seu brinquedo, a pequena testa franzida de concentração, enquanto Max andava pela sala, rindo de seus próprios passos pequenos. Eles estavam bem, felizes, até. Então, por que todas as babás saíam após apenas um ou dois dias?
Deletei a mensagem da Megan e olhei para o relógio. Julie chegaria em breve para nosso habitual encontro de café. Talvez conversar com ela me ajudasse a entender essa confusão. Enquanto organizava a cozinha, não consegui afastar o pensamento insistente que se insinuava na minha mente.
Estaria eu fazendo algo errado? Seriam as crianças? Ou haveria algo que eu simplesmente não estava vendo?
Quando Julie chegou, eu a cumprimentei com um abraço, tentando esconder minha frustração com um sorriso. Mas assim que nos sentamos com nossos cafés, tudo começou a sair.
“Eu não entendo, Julie,” disse eu, deixando meu copo se fechar mais forte do que pretendia. “Esta é a terceira babá que desiste após apenas um dia. Todas pareciam tão felizes quando as contratei, mas então simplesmente… vão embora. Sem explicações. Nada.”
Julie tomou um gole de seu café, seus olhos se estreitando pensativamente. “Isso é realmente estranho, Sarah. Você não está pedindo demais, está?”
Balancei a cabeça. “Não acho. As crianças se comportam bem, e estou pagando bem. Eu simplesmente não entendo.”
Julie se recostou, batendo levemente os dedos na xícara. “Você acha que pode ser… outra coisa?”
Franzi a testa. “O que você quer dizer?”
Ela hesitou, então falou com cuidado. “Quero dizer, talvez não seja o trabalho que as está fazendo ir embora. Talvez seja algo—ou alguém—outra coisa na casa.”
Suas palavras me atingiram como um jato de água fria. Eu nem tinha pensado nisso. Minha mente imediatamente foi para o Dave, mas rapidamente afastei o pensamento. Não, não poderia ser isso. Ele tinha apoiado minha decisão de voltar ao trabalho, ou pelo menos, tinha dito que sim.
Ainda assim, a sugestão de Julie plantou uma semente de dúvida. Tentei afastá-la enquanto terminávamos nosso café, mas o pensamento persistiu, me corroendo muito depois que ela saiu.
Eu estava exausta de contratar novas babás, apenas para que elas desistissem após apenas um dia. No começo, atribuí isso à má sorte. Mas depois que a terceira saiu, começou a parecer mais um padrão. As crianças não me contariam muito—Lily tinha cinco anos e Max dois, então o que eu poderia esperar?
Eu estava ansiosa para voltar ao trabalho, mas não poderia até encontrar alguém que realmente ficasse. Algo não estava se somando, e eu estava determinada a descobrir.
Quando o relógio marcou mais da meia-noite, eu não aguentei mais. Eu precisava saber. Não ia ficar sentada no escuro, duvidando de mim mesma ou de qualquer outra pessoa. Era hora de tomar as rédeas da situação.
Na manhã seguinte, depois que o Dave saiu para o trabalho, eu procurei no armário do Max e encontrei a antiga câmera de babá que havíamos usado quando ele era um bebê. Era pequena, discreta e perfeita para o que eu precisava. Com as mãos trêmulas, a configurei na sala de estar, escondendo-a entre alguns livros na prateleira, onde não seria notada.
Disse a mim mesma que era apenas para ter paz de espírito. Se nada estivesse errado, então eu não teria com o que me preocupar. Mas se algo—ou alguém—estivesse por trás de tudo isso, eu precisava ver com meus próprios olhos.
Mais tarde naquele dia, contratei outra babá. Megan parecia tão promissora, mas eu não podia me deter nisso. Desta vez, escolhi Rachel, uma doce estudante universitária com um sorriso radiante. Ela cumprimentou as crianças com tanto entusiasmo, e por um momento, permiti-me esperar que talvez desta vez fosse diferente.
Mas ao sair de casa, não fui trabalhar. Em vez disso, estacionei na rua e tirei meu telefone, meu coração disparando enquanto assistia à transmissão ao vivo da câmera de babá.
A princípio, tudo parecia bem. Rachel estava brincando com as crianças, e elas pareciam felizes. Mas minha mão se apertou no volante à medida que os minutos se passavam. Eu simplesmente não conseguia me livrar da sensação de que algo estava prestes a dar errado.
E então, assim como um relógio, o Dave chegou em casa mais cedo.
Eu sentei no meu carro, os olhos grudados na tela do meu telefone. Rachel estava no chão da sala, brincando com blocos com Max. Tudo parecia bem, assim como sempre parecia no começo. Mas meu instinto me dizia para ficar atenta.
Quando Dave entrou, meu coração disparou. Ele pendurou as chaves, seu sorriso um pouco casual demais ao cumprimentar Rachel. “Oi, tudo bem?”
Rachel olhou para cima, um pouco assustada. “Oh, tudo ótimo. As crianças estão maravilhosas.”
“Bom ouvir isso,” ele respondeu, embora sua voz tivesse um calor forçado. “Posso falar com você por um segundo?”
Rachel hesitou, mas assentiu. Eles se moveram para o sofá, e eu me inclinei mais perto da tela, a ansiedade se apertando em mim.
“Olha,” Dave começou, seu tom sério, “as crianças podem ser complicadas, especialmente Max. A Sarah tem lutado com depressão pós-parto, e tem sido difícil para todos nós.”
Meu fôlego parou. Depressão pós-parto? Isso não era verdade. Minhas mãos se apertaram ao redor do volante enquanto tentava processar o que estava ouvindo.
Rachel parecia preocupada. “Sinto muito ouvir isso. Mas as crianças parecem bem para mim.”
“Estão,” disse Dave, “na maioria das vezes. Mas pode ser opressor. Se você sentir que isso não é a situação certa, tudo bem se afastar agora antes que as coisas fiquem complicadas demais.”
Rachel olhou para baixo, claramente insegura sobre o que dizer. Então Dave se inclinou mais perto, baixando a voz. “E só entre nós, já tive problemas com babás no passado. Se elas não saírem silenciosamente, as coisas podem ficar… bagunçadas.”
O rosto de Rachel ficou pálido. Ela assentiu rapidamente. “Entendo. Talvez você esteja certo. Eu deveria ir.”
Dave sorriu, satisfeito. “Sem ressentimentos. É o melhor.”
Rachel não perdeu tempo para reunir suas coisas e se dirigir à porta. Ela mal olhou para as crianças ao sair.
Eu sentei no carro, atônita. Dave tinha sabotado cada babá, afastando-as com suas mentiras e ameaças. E eu não tinha ideia disso até agora.
Na manhã seguinte, o ar na cozinha parecia denso, pesado com as palavras que ainda não tinha dito. O barulho habitual da preparação do café da manhã desapareceu enquanto eu estava de pé na pia, segurando a borda do balcão.
“Dave,” eu disse, quebrando o silêncio, “precisamos conversar.”
Ele olhou para cima, surpreso. “O que há?”
“Eu sei o que você tem feito,” disse eu em voz baixa. “Com as babás.”
Por um segundo, a culpa brilhou em seus olhos. Mas ele rapidamente a escondeu. “O que você quer dizer?”
“Eu vi as gravações da câmera de babá,” respondi, minha voz firme, mas cheia de dor. “Você mentiu para elas. Você fez elas pensarem que eu não conseguia lidar com as coisas. Por quê?”
Os olhos dele se ampliaram levemente, mas ele não negou. Em vez disso, ele se recostou, cruzando os braços sobre o peito. “Então, você estava espionando me?”
Eu apertei a toalha de prato nas mãos, tentando manter minha raiva sob controle. “Espionando? É assim que você chama? Depois de tudo que você fez? Você mentiu para elas, Dave. Você disse que eu tinha depressão pós-parto—”
“Bem, você tem estado estressada—”
“Não,” eu interrompi, minha voz subindo. “Não distorça isso. Você as assustou de propósito. Você fez elas pensarem que nossa casa não era segura, que nossas crianças eram demais para lidar. E você me fez pensar que era minha culpa. Por que, Dave? Por que você faria isso?”
A fachada calma dele quebrou um pouco. Ele olhou para baixo na mesa, os dedos batendo nervosamente na madeira. “Eu só… achei que seria melhor para a família se você ficasse em casa com as crianças. É onde você é necessária, Sarah. Não fora trabalhando.”
Eu o encarei, atônita com a facilidade com que as palavras saíram de sua boca, como se ele realmente acreditasse no que estava dizendo. “Então, você decidiu isso por mim?” Perguntei, minha voz perigosamente baixa enquanto as lágrimas surgiam. “Você decidiu o que era melhor para mim sem sequer conversar sobre isso?”
“Eu estava tentando te proteger,” ele disse defensivamente, embora sua voz tivesse perdido parte da confiança. “Você tem estado sobrecarregada com as crianças, e eu não queria adicionar mais estresse fazendo você voltar ao trabalho.”
Senti uma risada amarga subir na minha garganta, mas forcei-a para baixo. “Te proteger? Mentindo para mim? Manipulando cada tentativa que eu fiz para voltar ao trabalho? Isso não é proteção, Dave. É controle.”
Ele olhou para mim, sua expressão endurecendo. “Estou fazendo o que é melhor para as crianças.”
“E o que é melhor para mim?” Rebati. “Não tenho direito a opinar sobre isso? Eu sou a mãe delas, mas sou mais do que isso. Eu amo nossas crianças, mas também preciso ter minha própria vida. Você não pode tirar isso de mim.”
A cozinha de repente parecia pequena demais, o ar denso demais, enquanto ficamos ali em silêncio, minhas palavras pairando entre nós. Eu podia ver a teimosia em seus olhos, a recusa em admitir que estava errado. Mas também vi as fissuras em sua resistência, a culpa que ele não conseguia esconder.
“Eu não sei o que acontece a seguir,” disse eu finalmente, minha voz agora mais suave, mas ainda firme. “Mas eu não posso ficar aqui, não assim. Eu preciso de tempo para pensar.”
“Sarah, não faça isso,” disse ele, seu tom de repente implorativo. “Eu nunca quis te machucar.”
Eu olhei para ele, meu coração pesado, mas minha decisão estava tomada. “Eu sei que você não quis. Mas você machucou.”
O silêncio pairou no ar enquanto eu me virava e saía da cozinha, minha mente decidida. Eu não podia ficar aqui, não assim. Enquanto eu arrumava uma bolsa para as crianças e para mim, senti uma mistura de tristeza e alívio. O futuro era incerto, mas pelo menos agora, eu estava tomando controle.
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