Quando meus pais exigiram que eu começasse a pagar aluguel pelo porão que havia transformado no meu santuário, eles nunca imaginaram que isso levaria à minha fuga—e, por fim, ao arrependimento deles.**
Crescendo, eu sempre me senti como a ovelha negra da família. Meus pais tratavam meu irmão mais novo, Daniel, e eu de maneiras muito diferentes, e isso era dolorosamente óbvio. Quando eu tinha 17 anos, nos mudamos para uma casa de dois quartos e, em vez de Daniel e eu compartilharmos um quarto como a maioria dos irmãos, meus pais decidiram que ele merecia o quarto grande e totalmente mobiliado no andar de cima. Eu, por outro lado, fui relegada ao porão inacabado.
Enquanto o quarto de Daniel era claro e espaçoso, cheio de móveis novos e um setup de jogos, eu fiquei com o que eles puderam encontrar jogado na garagem. Ainda lembro do dia em que me mostraram meu novo «quarto».
Mamãe fez um gesto para o porão frio e de concreto como se fosse algum tipo de prêmio. «Elena, isso não é empolgante? Você vai ter tanto espaço aqui!» ela disse com um sorriso excessivamente entusiasmado.
Olhei ao redor para a lâmpada nua pendurada no teto, as teias de aranha nos cantos e o cheiro mofado e estagnado. «Sim, super empolgante,» murmurei, tentando disfarçar minha decepção.
Papai me deu um tapinha nas costas. «Esse é o espírito, garota! Talvez possamos arrumar isso depois.» Mas, claro, esse «depois» nunca chegou.
Determinada a não viver num calabouço para sempre, resolvi tomar a situação nas minhas próprias mãos. Arranjei um emprego depois da escola no supermercado local, ensacando compras e empurrando carrinhos. Não era glamoroso, mas economizei cada centavo, lentamente transformando o porão em algo que eu realmente pudesse chamar de meu.
Minha tia Teresa foi a única que realmente entendeu como era minha vida em casa, e quando ela soube sobre meu projeto no porão, começou a vir aos fins de semana para me ajudar. Com pincéis na mão e sua energia contagiante, ela me ajudou a transformar aquele espaço sombrio em algo especial.
Pintamos as paredes de um suave lavanda, penduramos cortinas para cobrir as janelas pequenas e sujas, colocamos tapetes para aquecer o chão frio e instalamos luzes para iluminar o ambiente. Pouco a pouco, o porão se tornou um refúgio do qual eu podia me orgulhar.
Demorou meses para completar, já que meu trabalho não pagava muito, mas quando finalmente terminei, recuei e admirei o quarto que antes era um porão frio e inóspito. Agora, era meu—um reflexo de mim.
Aquela sensação de realização, no entanto, foi de curta duração. Um dia, enquanto eu aproveitava o quarto que havia trabalhado tanto para criar, meus pais desceram para inspecionar a transformação.
«Bem, bem,» papai disse, cruzando os braços enquanto olhava ao redor. «Parece que alguém andou ocupada.»
Fiquei ali, esperando um elogio, algum reconhecimento pelo trabalho árduo que tive para tornar o porão habitável. Mas, em vez disso, mamãe franziu os lábios e disse, «Elena, se você tem dinheiro suficiente para fazer tudo isso, então pode começar a pagar aluguel.»
Pisquei, incrédula. «Aluguel? Eu tenho 17 anos e ainda estou no ensino médio.»
«Você está ganhando dinheiro, não está?» ela retrucou, com um tom firme. «É hora de aprender um pouco de responsabilidade financeira.»
Eu estava atônita. Meu irmão, que tinha um quarto totalmente mobiliado no andar de cima às custas deles, nunca precisou mover um dedo ou pagar um centavo. Mas lá estava eu, tendo que pagar aluguel pelo quarto que essencialmente construí com minhas próprias mãos.
Engoli minha frustração e perguntei: «Quanto?»
Eles me deram um valor que fez meu estômago afundar. Eu podia pagar, mas isso significava adeus ao meu sonho de economizar para a faculdade. Como se as coisas não pudessem piorar, Daniel escolheu aquele momento para descer, olhando ao redor com um sorriso divertido.
«Que caverna legal, mana,» ele disse, antes de arrancar minhas luzes LED sem pensar duas vezes. «Essas coisas são resistentes?»
As luzes caíram no chão, arrancando a tinta que eu tinha trabalhado tanto para aplicar. «Daniel!» gritei, mas meus pais apenas deram de ombros.
«Garotos são assim,» papai riu, como se não fosse nada de mais.
Senti as lágrimas de frustração começarem a surgir, mas as segurei. Não era só sobre as luzes; era sobre tudo. Eu sempre fui a segunda opção, o plano B na minha própria casa. Mas eu não sabia que o karma tinha algo melhor reservado para mim.
Algumas semanas depois, tia Teresa veio jantar, trazendo consigo uma amiga, Ava, uma designer de interiores. Enquanto estávamos à mesa, meus pais, como de costume, vangloriavam-se das conquistas de Daniel. Foi quando tia Teresa interrompeu.
«Ava, você tem que ver o que minha sobrinha fez com o porão. Está incrível!»
Meu rosto ficou vermelho enquanto todos os olhares se voltaram para mim. «Não é nada de mais,» murmurei, envergonhada.
Mas Ava estava intrigada. «Eu adoraria ver,» ela disse.
Ignorando as expressões rígidas dos meus pais, a levei até o porão. Enquanto ela olhava ao redor, os olhos de Ava se arregalaram de surpresa.
«Uau, Elena. Você fez tudo isso sozinha?»
«A maior parte,» eu disse. «A tia Teresa ajudou com algumas coisas maiores.»
Ava inspecionou o quarto, acenando com a cabeça em aprovação. «Você tem um verdadeiro talento para design. Eu poderia ver o potencial aqui, mas o jeito que você maximizou o espaço e fez dele algo seu? Isso é impressionante.»
Pela primeira vez em muito tempo, senti uma fagulha de esperança. «Sério?»
Ava sorriu. «Na verdade, estamos com uma vaga de estágio aberta na minha empresa. Geralmente é para estudantes universitários, mas acho que podemos fazer uma exceção para alguém com o seu talento. Você tem interesse em seguir carreira no design?»
Meu coração deu um salto. «Com certeza!»
«Ótimo,» disse Ava. «É um estágio remunerado, e se você se destacar, pode até ganhar uma bolsa para a faculdade. O que acha?»
Eu mal conseguia conter minha empolgação. «Sim! Muito obrigada!»
Aquele estágio mudou tudo. Pela primeira vez, eu tinha um senso de direção, um propósito. Me dediquei ao mundo do design, equilibrando escola, meu estágio e meu trabalho de meio período no supermercado. O cansaço valia a pena.
Em casa, as coisas mudaram. As demandas por aluguel pararam, e meus pais ficaram estranhamente apoiadores, perguntando frequentemente sobre meu «empreguinho». Daniel, claro, estava confuso e um pouco ressentido pelo fato de, pela primeira vez, eu estar recebendo atenção. Mas eu não me importava. Eu tinha encontrado algo que importava para mim.
Nos meses seguintes, trabalhei duro, construindo um portfólio e me inscrevendo em escolas de design, com a orientação de Ava. O dia em que minha carta de aceitação chegou foi um dos melhores momentos da minha vida. Não só fui aceita em uma das melhores escolas de design do país, como também recebi uma bolsa integral.
Mostrei a carta para minha mãe, esperando ao menos um pouco de orgulho. Em vez disso, ela me deu um sorriso forçado e voltou para o andar de cima. Papai ficou em silêncio, e Daniel estava visivelmente irritado.
Mas nada disso importava. Eu havia conseguido, não por causa deles, mas apesar deles. Ava comemorou meu sucesso comigo, e tia Teresa organizou uma festa em minha homenagem.
Deixei aquele porão para trás e decorei meu quarto no dormitório com o mesmo cuidado e paixão que havia mostrado no meu santuário. Aquele porão foi meu escape, mas agora, eu estava livre para desenhar a vida que sempre mereci.
