Já teve um daqueles momentos em que o passado ressurge de repente, sem ser convidado? Num minuto, estou limpando mesas no restaurante que considero minha casa, e no seguinte, estou encarando a garota que transformou meus anos de escola em um verdadeiro pesadelo.
Então, imagine só: estou apenas cuidando da minha vida, limpando mesas no restaurante aconchegante onde trabalho. Aquele tipo de lugar onde o cheiro de café fresco te envolve antes mesmo de você entrar. Os clientes habituais sabem seu nome, sua bebida favorita e, se passarem tempo suficiente, até a sua história de vida.
Hoje, estou ajudando com a limpeza extra porque a Beth, uma das nossas garçonetes, não está se sentindo bem. Ela está grávida—radiante e linda—mas passou mal mais cedo, então o resto de nós está cobrindo o trabalho dela. Somos como uma família aqui; quando alguém precisa de ajuda, a gente não hesita.
Estou limpando uma mesa nos fundos, distraída, quando ouço uma risada. Não qualquer risada, mas aquela que te transporta direto para o ensino médio. Meu estômago se revira, e antes mesmo de levantar os olhos, eu sei. Sei exatamente quem é.
É a Heather.
Heather Parker, a abelha-rainha que dominava o cenário social do colégio e transformou meus quatro anos de escola em um inferno. E lá está ela, entrando no restaurante com aquele mesmo andar confiante, sua risada característica ecoando pela sala, seguida por suas fiéis escudeiras: Hannah e Melissa.
É como se nada tivesse mudado. Elas costumavam me ridicularizar sem piedade—minhas roupas, meu cabelo, até meus sonhos de deixar aquela cidade um dia.
Congelo, apertando o pano na mão, me sentindo como um cervo diante dos faróis de um carro. Elas ainda não me viram, mas já posso sentir aquele calor familiar na nuca—os cochichos, os olhares de desprezo que te destroem sem sequer uma palavra.
«Ei, não é…?» A voz de Heather se perde enquanto ela olha ao redor.
Por favor, por favor, não me note.
Claro que ela me nota.
Os olhos dela se fixam nos meus, e aquele sorriso cruel se espalha pelo seu rosto—o mesmo que ela usava sempre que arruinava meu dia.
«Olha só quem temos aqui. Ainda limpando mesas, hein? Acho que foi isso que você conseguiu na vida,» ela zomba, alto o suficiente para que todos ouçam.
Ela ri, um som forçado, mas suas amigas se deliciam como se fosse a melhor piada da semana. Sinto meu rosto esquentar, mas continuo limpando, tentando ignorá-las. Não sou mais a mesma pessoa do ensino médio.
Mas Heather não desiste. «Era isso que você sonhava no ensino médio? Limpar depois de pessoas que realmente fizeram algo da vida?» Seus olhos me analisam de cima a baixo, como se eu não fosse nada além de lixo.
Então, ela estala os dedos para mim, como se eu fosse uma espécie de serva. «Ei, garçonete! Será que você pelo menos consegue nos trazer água? Ou isso já é demais para você?»
Meu coração dispara, e a raiva começa a borbulhar dentro de mim. Mas antes que eu possa responder, ouço passos atrás de mim.
Jack, o sous-chef, sai da cozinha, braços cruzados e olhos cerrados. «Ei, você não fala com ela assim,» ele diz, calmo, mas com um tom que até me deixa nervosa. Ele se posiciona ao meu lado, uma verdadeira muralha de força, e de repente, eu não estou mais sozinha.
Maria, nossa chef, junta-se a nós, secando as mãos no avental, com uma expressão dura no rosto. «Se você tem um problema, pode resolver isso lá fora,» ela diz. «Não toleramos desrespeito aqui.»
Heather revira os olhos, mas há um brilho de algo—talvez surpresa? Ela solta um suspiro, jogando o cabelo para trás. «Ah, por favor. Estamos apenas sendo sinceras. Quem ainda limpa mesas hoje em dia? Ela chegou no fundo do poço, e vocês a estão defendendo?»
Jack não vacila. «Ela trabalha mais em um dia do que você em toda a sua vida.» A voz dele é baixa, firme. «Agora, vocês querem essa água ou já terminaram de se envergonhar?»
Nesse momento, o resto da equipe se junta a mim, seu apoio silencioso me envolvendo como uma armadura. Sarah, nossa bartender, avança, mãos nos quadris, olhos fixos em Heather.
«Não toleramos esse tipo de atitude aqui,» Sarah diz, com a voz calma, mas firme. «Se vocês não conseguem ser respeitosas, podem ir embora.»
Heather suspira dramaticamente. «Vamos falar com seu gerente,» ela diz, claramente confiante de que está prestes a ganhar algum tipo de jogada de poder. Suas amigas assentem, com olhares de superioridade.
É aí que decido que já tive o suficiente.
Dou um passo à frente, limpando as mãos no pano sobre meu ombro, e encaro Heather de frente.
«Você já está falando com o gerente,» eu digo, minha voz firme.
O sorriso de Heather vacila. «O quê?»
«Eu sou a gerente,» digo, deixando as palavras ecoarem no ar. «Na verdade, eu sou a dona.»
Os olhos dela se arregalam, e pela primeira vez, sua confiança vacila. O sorriso desaparece, substituído por algo parecido com pânico. Pela primeira vez, Heather Parker está sem palavras.
O restaurante fica em silêncio por um momento, e então explode em aplausos. Minha equipe está batendo palmas e gritando como se tivessem acabado de ganhar na loteria. Jack me dá um tapinha nas costas, Maria solta um grito de vitória, e Sarah vibra de alegria. O som preenche o restaurante, abafando qualquer tentativa fraca de Heather de salvar a própria pele.
O rosto de Heather fica vermelho como um tomate, e ela fica ali, procurando algo—qualquer coisa—para salvar sua dignidade, mas não encontra nada.
Jack sorri. «Você está olhando para a melhor chefe que já tivemos,» ele diz, jogando um braço ao meu redor. «Ela está aqui limpando mesas porque se importa. Ela podia muito bem ter nos deixado na mão, mas essa não é quem ela é.»
Sarah entra na conversa, braços cruzados. «Acho que é hora de vocês irem embora. Não precisamos de atitudes feias estragando nosso dia.»
Heather, totalmente derrotada, olha ao redor. Suas amigas se encolhem, já não rindo mais. «Eu… eu não quis dizer nada com isso,» ela murmura, mas a luta já saiu dela.
Eu dou um passo à frente, não para me vangloriar, mas para encerrar o assunto. «Heather, tudo bem. Mas da próxima vez, pense antes de falar.» Minha voz é calma, firme, sem rancor.
Pela primeira vez, Heather não tem o que dizer. Ela e suas amigas recolhem suas coisas e saem, com o sino sobre a porta tilintando enquanto vão embora. O ar fica mais leve, como se um peso que eu nem sabia que carregava tivesse sido levantado.
O ambiente está cheio de energia, e eu não consigo conter o sorriso que se espalha pelo meu rosto. Jack me dá uma piscadela, e Sarah balança a cabeça com um sorriso. «Isso foi incrível,» ela diz. «Isso sim é karma instantâneo.»
Eu rio, sentindo o orgulho crescer dentro de mim. Anos atrás, eu faria de tudo para evitar pessoas como Heather. Mas agora? Agora estou de pé, cercada por pessoas que me respeitam, em um lugar que é meu.
«Karma,» digo, sorrindo, «servido com uma pitada de justiça.»
