Uma semana depois de as economias de uma vida de Karen serem roubadas, ela fica chocada ao ver seu filho dirigindo um novo carro esportivo. Ele diz que é de um novo emprego, mas Karen não está convencida. À medida que suas suspeitas aumentam, uma confrontação acirrada acontece, deixando Karen desesperada para descobrir a verdade sobre a súbita fortuna do filho.**
Já faziam vinte anos desde que meu marido foi embora. Vinte anos de refeições improvisadas, turnos à noite e aquelas semanas em que eu contava os dias até o pagamento, como se fosse uma espécie de salvação.
Eu deveria já estar acostumada com o equilíbrio constante de ser mãe solteira, mas ainda parecia que eu estava a um passo de tudo desmoronar.
Jake era minha vida, porém. Não importava o quão difíceis as coisas ficassem, meu filho criativo e de olhos brilhantes era a razão de eu continuar. Mas havia um problema, um grande problema.
Aos vinte e cinco anos, Jake ainda não tinha encontrado seu caminho.
Ele não tinha emprego e nem renda. Sua arte era tudo para ele, mas não era suficiente para pagar as contas. E acredite, havia muitas contas. A pressão financeira piorou quando alguém invadiu a casa e roubou todas as minhas economias do cofre.
“Mom, você tem que confiar em mim. Vou descobrir quem roubou o seu dinheiro. Tudo vai dar certo,” Jake disse na semana passada, depois que minha casa foi arrombada.
Mas a voz dele estava calma demais. Talvez eu estivesse acostumada com as coisas dando errado. Ainda assim, o peso no meu estômago só aumentava ao pensar naquela noite. Todo o dinheiro que eu havia economizado por anos, desaparecido num piscar de olhos.
Então veio o dia em que tudo mudou. Jake havia saído, provavelmente indo trabalhar em algum novo projeto que não ia render um centavo.
Eu estava na loja da esquina quando vi o carro esportivo vermelho brilhando ao sol. Ele exalava riqueza. Chamativo, caro e fora de lugar no nosso bairro. Eu estava prestes a entrar no meu sedan velho quando uma figura familiar chamou minha atenção: Jake.
Ele se aproximou do carro esportivo e entrou no banco do motorista. Minha mandíbula caiu.
Minha mente correu com possibilidades enquanto eu voltava para casa, cada uma mais impossível que a outra. Quando entrei, Jake estava encostado no balcão da cozinha, girando as chaves do carro esportivo estacionado na minha garagem como se fosse algo simples.
“De onde você tirou esse carro?” Eu perguntei, mal conseguindo manter a voz estável.
Ele olhou para cima, deu de ombros. “Ah, isso? Não é nada, mãe. Eu consegui um novo emprego.”
“Um emprego?” Eu escarneci, cruzando os braços. “Fazendo o quê? Você nunca teve um emprego na sua vida, Jake.”
Jake revirou os olhos, empurrando-me para pegar uma soda na geladeira. “Eu não vou fazer trabalho de salário mínimo, se é isso que você está perguntando. É legítimo.”
“Legítimo?” Eu não consegui evitar a risada que subiu.
A mandíbula dele se apertou. “Eu não estou roubando, se é isso que você está pensando.”
“Oh, é? Então de onde você tirou o dinheiro para o carro então? Ou você espera que eu acredite que você simplesmente… caiu de paraquedas nele?”
“Eu não te devo explicações,” ele retrucou. “Você não entenderia mesmo.”
Meu peito se apertou. Não havia mais como escapar agora. A horrível suspeita que vinha me roendo desde o roubo de repente se mostrou com dentes afiados.
“Você não… pegou o meu dinheiro, pegou?”
Ele virou-se para mim tão rápido. “Como você pode me perguntar isso? Eu não acredito que você pensaria isso de mim. Eu fiz de tudo para tentar melhorar as coisas, e é isso que eu recebo?”
Sem dizer mais nada, ele saiu, batendo a porta atrás de si.
Eu não queria acreditar que meu filho fosse um ladrão, mas eu precisava de respostas. Peguei as chaves e o segui. Se ele estava aprontando alguma coisa, eu precisava saber.
O carro novo de Jake era fácil de seguir. Eu o acompanhei pela cidade até um salão de beleza de luxo. Meus olhos se estreitaram enquanto o observava sair do carro e esperar na calçada. E então, ela apareceu.
Uma mulher, mais velha que Jake, talvez na faixa dos quarenta, saiu do salão. Eu observei, paralisada, enquanto ela envolvia Jake com os braços e o beijava. Não foi só um beijo rápido. Era… íntimo.
Minha garganta apertou enquanto eu me abaixava mais no banco. Quem era essa mulher? E o que diabos Jake estava fazendo com ela?
Quando eles se afastaram e entraram no carro juntos, decidi continuar a segui-los. Eles dirigiram até os arredores da cidade, onde as casas se transformavam em mansões. Meu estômago embrulhou quando o carro de Jake entrou na garagem de uma enorme propriedade.
Meu coração disparou. Isso não era só estranho — estava errado. Tudo em mim gritava que eu precisava parar aquilo.
Não esperei para pensar duas vezes. Estava fora do carro e batendo na porta com tanta força que pensei que ela fosse quebrar.
A porta se abriu, e lá estava ela: a mulher do salão. Jake apareceu atrás dela, seu rosto empalidecendo imediatamente ao me ver.
“Mãe?”
“Ah, você apostou que sou sua mãe,” eu esbravejei. “Que diabos está acontecendo, Jake?”
O sorriso da mulher não vacilou. “Você deve ser a Karen. Jake tem falado tanto sobre você.”
“E você é?” Eu retruquei, sem esconder o veneno na voz.
Ela estendeu a mão como se tudo fosse perfeitamente normal. “Lydia. Namorada do Jake.”
“Namorada?” Eu quase engasguei com a palavra. “O que está acontecendo aqui, Jake? Quanto tempo isso está acontecendo?”
“Três meses,” Jake murmurou, sem me olhar nos olhos. “Mãe, por favor, se acalma.”
Se acalmar? Ele estava me zoando?
“Se acalmar?” Eu repeti. “Minha casa é arrombada, você aparece com um carro esportivo, e agora eu descubro que está morando com uma mulher rica há meses?”
O sorriso de Lydia vacilou um pouco. “Karen, acho que você está entendendo errado—”
“Não, eu entendo perfeitamente,” eu disse, estreitando os olhos para Jake. “Você está usando ela. Pelo dinheiro dela, por esse estilo de vida. E aquele carro — isso fazia parte do acordo também? Foi isso que você tem feito, Jake?”
O rosto de Jake escureceu.
“Não é assim.”
“Então como é?” Eu retruquei. “Porque não consigo ver outra explicação.”
Os olhos de Jake brilharam com raiva, mas por trás disso, eu vi outra coisa: dor.
“Eu amo a Lydia, mãe,” ele disse. “Mesmo que você não acredite. Eu não vou discutir sobre o meu relacionamento. Vamos conversar depois.”
E com isso, ele bateu a porta na minha cara.
Quando Jake chegou em casa mais tarde, eu estava sentada no escuro, esperando. Não acendi a luz quando ele entrou.
“Mãe, nós precisamos conversar,” ele disse baixinho. Ele não estava mais bravo. Em vez disso, ele só soava cansado.
Respirei fundo. “Você está certo. Precisamos.”
Ele se sentou na minha frente, esfregando as mãos como se estivesse tentando encontrar as palavras. Eu não facilitei para ele.
“A Lydia não é só uma mulher rica que estou usando,” ele disse suavemente. “Ela tem me ajudado. Você sabe o quanto eu trabalhei na minha arte, mas ninguém nunca me levou a sério. Só ela. Ela me incentivou a mostrar meu trabalho e me apresentou a pessoas da indústria que viram o que eu podia fazer.”
Eu piscava para ele, o peso das palavras dele lentamente se afundando. “Jake…”
“Eu sei que deveria ter te contado sobre ela antes, mas eu estava com medo,” ele admitiu, sua voz ficando rouca.
“Você passou por tanta coisa, e eu não queria que você achasse que eu estava fazendo algo errado. A Lydia me ajudou a conseguir minha primeira exposição real. Já vendi o suficiente para pagar suas dívidas, mãe. Tudo.”
Eu o encarei, sem conseguir falar por um momento. “Você… o quê?”
“O dinheiro e o carro não vieram de nada ilegal. Foram da minha arte. A Lydia me ajudou a organizar tudo, e a exposição é daqui a dois dias. Eu trabalhei tanto por isso, e queria te surpreender.”
“Desculpa por duvidar de você,” eu sussurrei.
Jake olhou para mim, e pela primeira vez em muito tempo, eu vi meu garotinho que sempre teve grandes sonhos, mesmo quando pareciam impossíveis.
Dois dias depois, entrei em uma galeria cheia de pessoas admirando o trabalho de Jake. Meu filho, que passou tantos anos perdido na sua arte, finalmente estava sendo reconhecido pelo talento que era.
Durante o evento, Jake subiu ao palco para fazer um discurso.
“Obrigado a todos por virem. Esta noite significa tudo para mim. Mas eu tenho que dizer, nada disso teria acontecido sem minha mãe. Ela é a razão de eu ter continu
ado, mesmo quando as coisas ficaram difíceis. Então, mãe, isso é tudo para você.”
Jake sorriu para mim do palco e, para minha total surpresa, levantou as chaves do carro. “Eu queria te dar algo para tornar a vida um pouco mais fácil. Você mereceu. Obrigado, mãe.”
A sala explodiu em aplausos, mas tudo o que eu pude fazer foi chorar. Depois de anos de luta, finalmente iríamos ficar bem.
