Catherine ficou devastada ao saber que seu marido havia morrido no incêndio que engoliu sua casa. Mas anos depois, essa devastação se transformou em choque quando ela o viu na TV com uma mulher jovem.
George e Catherine Wilson faziam parte da vida um do outro desde os tempos de universidade. O casal se casou logo após a formatura e viveu uma vida marital feliz por 51 anos.
George trabalhou como médico no Hospital Miami Valley até atingir a idade de aposentadoria, depois disso, passou a maior parte de seus dias ensinando jovens enfermeiros e médicos em sua casa. Catherine, que foi uma ginecologista famosa no mesmo hospital, se tornou dona de casa e auxiliava o marido com as palestras.
Infelizmente, o casal não teve filhos, mas estar rodeados por adolescentes curiosos os impedia de se sentirem tristes por não terem filhos.
Uma noite, George estava se preparando para sua palestra quando sentiu um cheiro de algo queimando. «Querida, você deixou o gás ligado?» ele perguntou a Catherine. Ela frequentemente fazia chá para ele à noite antes das palestras, então ele assumiu que o cheiro vinha da cozinha. Mas não era o caso.
«Não», respondeu Catherine de seu quarto. «Deve ser a senhora Peterson. À noite, ela e sua família geralmente queimam troncos de madeira no jardim. Você pode fechar as janelas porque o cheiro também está me sufocando.»
George ficou confuso. Antes de se preparar para a aula naquela noite, ele fechou todas as janelas. Mesmo assim, ele percorreu a casa para verificar se tudo estava bem, mas quando chegou ao outro lado da casa, percebeu que um dos quartos estava tomado pelas chamas.
«Querida!» ele gritou enquanto corria para o quarto deles. «Precisamos sair de casa agora! O fogo está se espalhando rapidamente!»
George e Catherine tentaram fugir da casa, mas a fumaça já havia tomado o quarto inteiro antes que conseguissem. Catherine, que tinha asma, começou a sufocar e desmaiou, e George, que tentou salvar a esposa, não conseguiu escapar também.
Catherine ficou inconsciente por quase dois meses após o incidente horrível e, quando acordou, estava em um asilo. Ela soube mais tarde que seu marido havia morrido no incêndio e que sua casa também fora destruída. A mulher chorou por horas, e a solidão de estar sozinha a invadiu pela primeira vez.
Felizmente, Stephanie, uma das alunas de George e enfermeira no hospital onde Catherine foi internada, esteve sempre ao seu lado durante esse tempo. Ela a transferiu para um asilo e a visitava todos os dias.
«Sou grata pela sua ajuda, Steph», disse Catherine um dia. «No entanto, preciso de mais um favor seu.»
«Claro, senhora», respondeu Stephanie. «Me avise se precisar de algo.»
«Posso pelo menos ver George uma última vez? Você poderia ver se isso é possível?» os olhos de Catherine se encheram de lágrimas.
«Desculpe, senhora», Stephanie se desculpou. «O corpo estava em um estado terrível quando o recebemos, e eu recomendaria que não o visse.»
Catherine insistiu em ver George, mas não conseguiu suportar por mais de dois minutos. O fogo havia tornado completamente impossível reconhecer que o corpo sem vida na morgue era de seu amado marido George.
A pobre mulher organizou o funeral na semana seguinte, e Stephanie esteve ao seu lado o tempo todo para dar apoio. Mas, depois que todos se foram após o funeral, ela sentiu novamente o vazio.
Com o tempo, Catherine se esforçou muito para se recuperar do trauma de perder seu marido. Mas um dia, ela saiu de seu quarto para assistir à televisão com o restante dos residentes, algo que não fazia no asilo nos últimos seis anos. Mas, ao olhar a tela mais de perto, seus olhos se encheram de lágrimas.
«Isso é realmente você, George?» Catherine estava atônita e sobrecarregada. Ela enxugou as lágrimas enquanto colocava seus óculos e olhava atentamente. Mas, naquele momento, algo chamou sua atenção.
«Espera, quem é aquela mulher jovem? E por que ela acabou de beijar George?» Talvez eu esteja enganada. Talvez não seja George. Ela pensou enquanto se aproximava mais da televisão e se sentava na frente. Mas, quanto mais ela olhava, mais ela não acreditava no que via!
Era Stephanie e George, posando para um programa de variedades em um novo resort em Dayton, Miami, com vários outros casais.
Catherine correu até uma das enfermeiras, Rose, que trabalhava na mesma instituição. «Rose, esse homem é igual ao que está na TV, não é o mesmo?» ela perguntou, mostrando a foto de George, pois seus olhos já não eram mais seus amigos devido à idade avançada.
«Sim, senhora», Rose confirmou. «Mas espere um momento, esse não é o seu marido? E quem é essa mulher com ele?»
«É Stephanie, Rose», Catherine disse. «Ela me disse que meu marido estava morto. Não consigo acreditar nisso. Será que o incêndio na nossa casa foi apenas uma farsa para me afastar? Meu marido fez isso intencionalmente?» ela desabou em lágrimas. «Será que eles planejaram isso juntos?»
«Eu não acho, senhora», Rose respondeu. «Havia tantas outras maneiras de ele se livrar de você. Por que ele iria intencionalmente queimar a casa onde ele estava? Acho que você deveria chamar a polícia e informar a situação.»
Catherine seguiu o conselho de Rose e ligou para o 911, só para descobrir um segredo sombrio que Stephanie estava escondendo há tanto tempo.
Acontece que, quando George teve um caso com uma mulher chamada Clara durante a faculdade, que estava grávida de Stephanie na época em que se conheceram, ele estava pronto para assumir a responsabilidade pela criança, mas tudo deu errado graças a Clara, e ele teve que deixá-la.
Anos depois, Stephanie queria tirar tudo dele como uma forma de vingança. Então, ela não só incendiou a casa deles, mas também forjou documentos alegando que estava grávida de George. A polícia investigou a situação e prendeu a jovem.
Quando George e Catherine se encontraram após 6 anos na delegacia, não conseguiam parar de chorar. «Desculpe, querida», George disse, enquanto abraçava Catherine. «Quando eu abri os olhos, estava em um lugar completamente diferente. Stephanie me disse que você estava morta antes mesmo de chegar ao hospital», explicou ele.
«Eu não deveria ter confiado nela. Quando eu te perdi, estava morrendo, e bebi todos os dias para esquecer. Stephanie sempre esteve ao meu lado durante os tempos difíceis, então eu pensei que talvez eu tivesse cruzado a linha em um estado de embriaguez. Mas nada disso aconteceu.»
«Quanto ao caso de Clara, você já sabe tudo sobre isso, incluindo como Clara me trocou por outro homem rico, e quando ela voltou, já estávamos juntos. Talvez, se ela tivesse contado a verdade para a filha, ela não teria se tornado assim.»
«E você», ele acrescentou, virando-se para olhar Stephanie. «Minha esposa tem um grande coração. Teríamos adotado você se tivesse me dito que era filha de Clara e não tinha ninguém para cuidar de você. Não precisa ser tão mesquinha! Espero que se arrependa da sua decisão agora que está na prisão.»
Enquanto a polícia colocava algemas em Stephanie, ela ficou lá, envergonhada. Ela tentou se desculpar com George depois de descobrir que sua mãe não lhe contou a verdade completa, mas antes disso, George e Catherine se afastaram, de mãos dadas, se abraçando.
O que podemos aprender com essa história?
