Catherine ficou devastada ao saber que seu marido havia morrido no incêndio que destruiu a casa deles. Mas anos depois, essa devastação se transformou em choque quando ela o viu com uma jovem na TV.
George e Catherine Wilson foram parte integrante da vida um do outro desde os tempos da universidade. O casal se casou logo após a formatura e viveu uma vida conjugal feliz durante 51 anos.
George trabalhava como médico no Miami Valley Hospital até atingir a idade de aposentadoria, depois disso, passou a maior parte dos seus dias ensinando jovens enfermeiros e médicos em sua casa. Catherine, que havia sido uma ginecologista famosa no mesmo hospital, se tornou dona de casa e auxiliava o marido nas palestras.
Infelizmente, o casal não teve filhos, mas estar cercado de jovens curiosos os impedia de se sentir tristes por não terem filhos.
Uma noite, George estava se preparando para dar sua palestra quando sentiu um cheiro de queimado. «Querida, você deixou o gás ligado?» ele perguntou a Catherine. Ela costumava fazer chá para ele nas noites antes das palestras, então ele pensou que fosse da cozinha. Mas não era o caso.
«Não,» respondeu Catherine do seu quarto. «Deve ser a Sra. Peterson. À noite, ela e sua família costumam queimar lenha no jardim deles. Você pode fechar as janelas? Esse cheiro também está me sufocando.»
George ficou confuso. Antes de se preparar para a aula naquela noite, ele fechou todas as janelas. Ainda assim, foi até o final da casa para garantir que tudo estava bem, mas ao chegar a outro cômodo, percebeu que um dos quartos estava tomado pelas chamas.
«Querida!» gritou enquanto corria até o quarto deles. «Temos que sair da casa agora! O fogo está se espalhando rapidamente!»
George e Catherine tentaram fugir da casa, mas a fumaça havia preenchido todo o ambiente antes que conseguissem. Catherine, que tinha asma, engasgou e desmaiou, e George, que tentou salvar a esposa, também não conseguiu escapar.
Catherine ficou inconsciente por quase dois meses após o incidente horrível, e quando acordou, estava em um asilo. Ela então soube que seu marido havia morrido no incêndio e que a casa deles também havia sido destruída. A mulher chorou por horas, e a solidão de estar sozinha a tomou pela primeira vez.
Mas, felizmente, Stephanie, uma das alunas de George e enfermeira do hospital onde Catherine estava internada, esteve sempre ao seu lado durante esse período. Ela havia transferido Catherine para o asilo e a visitava todos os dias.
«Sou grata pela sua ajuda, Steph,» disse Catherine um dia. «No entanto, preciso de mais um favor seu.»
«Claro, senhora,» respondeu Stephanie. «Diga-me se precisar de algo.»
«Posso ao menos ver George pela última vez? Pode ver se isso é possível?» os olhos de Catherine se encheram de lágrimas.
«Desculpe, senhora,» Stephanie pediu desculpas. «O corpo estava em um estado terrível quando o recebemos, e eu recomendaria que não o visse.»
Catherine insistiu em ver George, mas não aguentou mais que dois minutos. O fogo havia tornado impossível reconhecer o corpo sem vida que estava na morgue como seu amado marido George.
A pobre mulher organizou o funeral na semana seguinte, e Stephanie esteve ao seu lado durante todo o processo como apoio. Mas, uma vez que todos foram embora após o funeral, ela sentiu novamente o vazio.
Com o passar do tempo, Catherine se esforçou muito para se recuperar do trauma de perder o marido. Mas um dia, ela saiu de seu quarto para assistir à televisão com os outros residentes, algo que não fazia no asilo há seis anos. Mas, ao examinar a tela mais de perto, seus olhos se encheram de lágrimas.
«Isso é realmente você, George?» Catherine ficou perplexa e sobrecarregada. Ela enxugou as lágrimas e colocou os óculos para olhar mais de perto. Mas, naquele momento, algo chamou sua atenção.
«Espere, quem é aquela jovem mulher? E por que ela acabou de beijar George? Talvez eu esteja errada. Talvez não seja o George.» Ela pensou enquanto se aproximava mais da televisão e tomava um assento na frente. Mas, ao olhar mais de perto, não podia acreditar no que estava vendo!
Era Stephanie e George, e eles estavam posando para um programa de variedades em um novo resort em Dayton, Miami, com vários outros casais.
Catherine correu até uma das enfermeiras, Rose, que trabalhava na mesma instalação. «Rose, esse homem parece o da TV, não é o mesmo?» ela perguntou, mostrando a foto de George, pois seus olhos já não eram seus amigos na velhice.
«Sim, senhora,» confirmou Rose. «Mas espere um minuto, não é o seu marido? E quem é a mulher com ele?»
«É Stephanie, Rose,» disse Catherine. «Ela me disse que meu marido estava morto. Não consigo acreditar nisso. Será que o incêndio em nossa casa foi uma farsa para me eliminar? Meu marido fez isso intencionalmente?» Ela desabou em lágrimas. «Será que eles planejaram isso juntos?»
«Não acho que sim, senhora,» respondeu Rose. «Havia tantas outras maneiras de ele se livrar de você. Por que ele queimaria intencionalmente a casa onde estava? Acho que você deveria chamar a polícia e informá-los sobre a situação.»
Catherine seguiu o conselho de Rose e ligou para o 911, apenas para descobrir um segredo obscuro que Stephanie havia mantido por tanto tempo.
Descobriu-se que, quando George teve um caso com uma mulher chamada Clara na época da faculdade, que estava grávida de Stephanie na época em que se conheceram, ele estava pronto para assumir a responsabilidade pela criança, mas, graças a Clara, as coisas ficaram bem complicadas, e ele teve que deixá-la.
Anos depois, Stephanie quis tirar tudo dele como uma forma de vingança. Então, ela não só incendiou a casa deles, mas também falsificou documentos alegando que estava grávida do filho de George. A polícia investigou a situação e prendeu a jovem.
Quando George e Catherine se reencontraram após seis anos na delegacia, não conseguiram parar de chorar. «Desculpe, querida,» disse George, enquanto envolvia Catherine em seus braços. «Quando abri os olhos, estava em um lugar completamente diferente. Stephanie me disse que você estava morta antes mesmo de chegar ao hospital,» explicou ele.
«Não deveria ter confiado nela. Quando eu perdi você, eu estava morrendo, e bebi todos os dias para esquecer. Stephanie sempre esteve lá para mim nos momentos difíceis, então pensei que talvez eu tivesse ultrapassado os limites em um estado de embriaguez. Mas nada disso aconteceu.»
«Quanto ao caso de Clara, você já sabe tudo sobre isso, incluindo como Clara me largou por outro cara rico, e quando ela voltou, já estávamos juntos. Talvez, se ela tivesse contado a verdade para a filha, ela não teria se tornado assim.»
«E você,» ele acrescentou, olhando para Stephanie. «Minha esposa tem um grande coração. Teríamos te adotado se você tivesse me dito que era filha de Clara e não tinha ninguém para cuidar de você. Não precisava ser tão mesquinha! Espero que se arrependa da sua decisão agora que está na prisão.»
Enquanto a polícia algemava Stephanie, ela ficou lá envergonhada. Tentou se desculpar com George depois de saber que sua mãe não lhe contara toda a verdade, mas antes disso, George e Catherine se afastaram, de mãos dadas, se abraçando.
O que podemos aprender com essa história?
Mentiras podem ter um presente, mas não têm futuro. Stephanie mentiu para George e Catherine, mas acabou sendo pega.
Tenha cuidado com as pessoas ao seu redor. Stephanie usou uma máscara o tempo todo, fingindo ser uma pessoa boa, mas estava executando um plano astuto por trás.
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