Paige adora sua carreira, mesmo que isso signifique estar longe de casa por muito tempo. No entanto, quando retorna de uma viagem de negócios, ela escuta uma conversa enigmática entre seu marido e seu filho de quatro anos. Mal sabe ela — o fio da sua relação está prestes a se desfazer.
Quando penso nas fundações da minha vida, três sempre se destacaram: meu marido, Victor, meu filho, Mason, e minha carreira. Apesar das tempestades que Victor e eu enfrentamos juntos, incluindo quatro perdas gestacionais devastadoras, saímos mais fortes do que antes da tempestade.
Ou pelo menos eu acreditava nisso.
Victor e eu éramos um casal forte e solidário — sabíamos o que funcionava para nós e o que não funcionava. Especialmente quando se tratava de curar as perdas gestacionais que havíamos sobrevivido.
«Está tudo bem, Paige,» Victor sempre me lembrava. «Vamos ter nosso bebê quando o momento certo chegar. Se não, existem outras opções.»
Eu sempre sorria para ele, me perguntando quando as palavras dele se tornariam realidade.
Mas então, um teste de gravidez deu positivo. E três meses depois, nosso bebê ainda estava prosperando no meu útero.
Então, quando Mason entrou em nossas vidas, parecia que nossos sonhos despedaçados finalmente se reconectaram. Mason se tornou a única coisa em que focamos incondicionalmente. Sempre que nosso filho precisava de nós, largávamos tudo.
«Mason é um menino de sorte,» Victor disse um dia, enquanto Mason corria pelo nosso quintal. «Ele é incrivelmente amado.»
E ele era. Victor e eu nos orgulhávamos de cuidar do nosso filho acima de tudo.
Com o meu papel exigente como diretora executiva de uma marca de roupas, viajar era uma parte constante da minha vida. Eu estava envolvida em cada passo do design dos nossos produtos — até que as roupas chegassem às lojas.
Frequentemente, isso resultava em eu deixar Victor e Mason se virarem sozinhos. Mas isso não era algo que eu me preocupava — Victor era um pai perfeito. Ele até mudou seu horário de trabalho, para que ele trabalhasse mais de casa do que no escritório. Assim, ele ficava mais tempo com Mason.
«Eu não quero que uma babá ou uma empregada cuide do nosso filho,» Victor disse um dia, enquanto preparava o jantar.
«Se você pode cuidar dos dias, então as noites são todas minhas,» eu me comprometi.
Eu realmente me sentia mal por Victor ter que segurar as pontas durante o dia, mas não tínhamos outra escolha.
Recentemente, porque Mason tem quatro anos e é um menino curiosíssimo — eu sabia que a pré-escola estava chegando. Então, na tentativa de estar mais presente e passar mais tempo com ele enquanto ele ainda era uma criança pequena, eu prometi limitar minhas viagens de trabalho.
Mas mal sabia eu que, durante a minha ausência, o tecido da nossa família começaria a se desfazer.
Eu tinha ficado fora por cerca de três dias, presa em reuniões, e só queria voltar para casa e abraçar Mason, sentindo o cheiro do amaciante de bebê nas suas roupas.
O dia que mudou tudo foi como qualquer outro. Peguei um táxi do aeroporto e estava ansiosa para ver meu marido e meu filho.
Quando entrei, a casa estava estranhamente silenciosa, com passos no andar de cima.
A voz de Victor estava abafada, mas urgente — a mesma urgência que Mason associava a mau comportamento e hora de dormir.
«Filho, você tem que me prometer uma coisa, certo?» Victor disse.
«Certo,» Mason murmurou inocentemente. «O que é?»
«Você tem que me prometer que não vai contar para a mamãe o que você viu.»
«Mas eu não gosto de segredos,» Mason disse. «Por que não posso contar para a mamãe?»
Victor suspirou profundamente — o som percorreu a casa, como se fosse carregado pelo ar.
«Não é um segredo, Mason,» ele disse. «Mas se nós contarmos para a mamãe, isso vai deixá-la triste. Você quer que a mamãe fique triste, filho?»
Foi a vez do meu filho suspirar.
«Não, eu não quero,» ele disse.
Eu respirei fundo, sentindo que a conversa havia terminado. De onde estava, metade da escada, coloquei minhas malas no chão e gritei.
«Mason! Victor! A mamãe chegou!» eu chamei alto.
«Estamos aqui,» Victor gritou.
Entrei no quarto de Mason e encontrei Victor sentado na cama dele, enquanto nosso filho estava no chão, rodeado pelos brinquedos.
«O que está acontecendo?» eu perguntei, enquanto Mason pulava nos meus braços.
«Nothing, querida,» Victor disse, piscando. «Só uma conversa de meninos. Bem-vinda em casa.»
Victor se levantou e me deu um beijo na cabeça enquanto saía.
«Preciso voltar ao trabalho,» ele disse.
Eu fiquei perturbada o resto da noite. Queria acreditar em Victor — que a conversa que eu havia ouvido não significava nada de importante.
Provavelmente Victor só estava tentando esconder o fato de que tinha dado muita guloseima ou comida ruim para Mason, eu pensei.
Depois de tudo, Victor nunca me deu razão para duvidar dele. Mas naquela noite, o sono me escapava. Me virei na cama, e quando não consegui dormir, comecei a rolar o celular para ver como nossa nova linha de roupas estava indo.
Tentei manter minha mente ocupada o máximo possível. Mas as palavras sussurradas de Victor me assombravam — será que algo tão simples como comer a comida errada me deixaria «triste»?
Algo estava errado, eu sabia.
A viagem de negócios de uma semana que seguiu foi um martírio. Eu amava meu trabalho e amava trabalhar na nova campanha que estávamos lançando. Mas odiava ficar longe de Mason por tanto tempo. As fotos diárias de Victor de Mason eram meu único consolo até que uma das fotos trouxesse mais perguntas do que respostas.
Victor me enviou uma série de fotos — em todas elas, meu filho estava brincando com um novo brinquedo. Mas em uma das fotos, havia um par de sapatos azuis ao fundo. Não eram meus. E ainda assim, estavam lá, na minha sala de estar.
Eles me provocavam.
Meu coração disparou enquanto eu rolava pelas fotos anteriores, tentando encontrar mais sinais de traição que eu tivesse perdido na alegria de ver meu filho.
O voo de volta para casa foi um borrão. Eu estava sentada no meu assento e rolava pelas fotos incriminadoras — juntas, eram cerca de seis com evidências de que outra mulher estava constantemente na nossa casa. Eu bebi champanhe para manter a calma.
Eu sabia que no momento em que entrasse em casa, tudo mudaria. Ou meu marido confessaria que havia outra pessoa em sua vida — ou que havia uma babá cuidando de nosso filho.
Uma babá com sapatos caros, eu pensei.
Entrei em casa, deixando minha bagagem na sala de estar. A casa estava silenciosa novamente — mas isso fazia sentido. Era a hora do cochilo de Mason.
Fui direto para o quarto do meu filho. Ele estava acordando, esfregando os olhos.
«Oi, bebê,» eu disse, beijando sua cabeça.
Antes que ele pudesse responder, houve sons abafados vindo do meu quarto.
«O papai não está lá embaixo?» eu perguntei, me levantando.
Mason me olhou por um momento longo demais.
«Mamãe, não vá aí. Você vai ficar triste,» ele avisou, suas palavras ecoando o pacto secreto que eu tinha ouvido.
Movida por uma mistura de medo e raiva, me aproximei do meu quarto. Os sons abafados de dentro eram confirmação suficiente. Eu me preparei e abri a porta.
Victor xingou.
A mulher se desenrolou de cima de meu marido e da nossa cama.
«Paige!» ele exclamou, sentando-se na cama. «Não é o que você pensa!»
Eu ri.
«Eu pareço tão burra assim?» eu perguntei, antes de sentir as lágrimas se formarem nos meus olhos.
A mulher pegou suas roupas e se trancou no banheiro.
A confrontação que se seguiu foi um borrão de lágrimas, acusações e desgosto. Victor tentou negar tudo — ele era um homem encantador. E eu sabia que se eu não tivesse visto pessoalmente, provavelmente teria acreditado nas mentiras dele.
«Não tenho mais nada a dizer a você,» eu disse.
«O que você esperava, Paige?» Victor perguntou depois.
A mulher tinha fugido, e eu fiquei cara a cara com o homem que eu não conhecia mais.
«Você nunca está aqui,» ele desabafou. «Você nunca está por perto. E quando você está em casa, passa o tempo todo com Mason ou trabalhando. E eu, o que sou?»
Eu ouvi Victor falar como se fosse a vítima da história.
«Eu também preciso de contato humano,» ele disse. «E eu não sei o que você anda fazendo quando viaja por aí. Aposto que tem histórias também.»
Mason já tinha sido colocado para dormir novamente, e a porta do seu quarto estava fechada — qualquer coisa para tentar manter meu filho longe da perda de sua inocência.
«Não, Victor,» eu disse. «Eu não sou você. Meus votos significaram algo para mim.»
Depois disso, dei uma volta quarteirão. Eu me sentia culpada por ter deixado Mason com Victor mais uma vez. Mas eu só precisava de um momento.
Eu me sentia traída — sim, eu trabalhava o tempo todo. Não podia negar isso. Mas o meu trabalho também sustentava a nossa casa — não era só Victor quem tinha que prover para nós.
E o que dizer de Mason? Quanto tempo meu filho esteve exposto a isso?
Quando foi que Mason foi forçado a guardar o segredo da infidelidade do pai?
Eu me senti mal no estômago.
Quantas mulheres ele teve?
Quanto Mason já havia visto?
Eu sabia que Victor era um bom pai — mas quão bom ele teria sido se essa fosse a vida que ele levava na frente do filho?
Voltei para casa e preparei o jantar. Victor estava trancado no escritório, sentado atrás do computador. Ele estava furioso. Eu sentia isso. Mas sabia que era porque ele havia sido pego.
Na sequência, enquanto contava a minha família sobre o ocorrido, o abraço deles foi um consolo. Meus pais me incentivaram a fazer Victor sair de casa.
«Deixe ele sair,» meu pai disse. «Você e Mason precisam ficar confortáveis.»
No final, Victor levou suas coisas embora. Mas ainda negava o caso — aparentemente, eu não sabia o que tinha visto.
Pelo menos ele não contestou o divórcio.
«Ele está tentando salvar a dignidade que lhe resta,» minha mãe disse ao telefone.
Refletindo sobre a conversa secreta que havia colocado tudo em movimento, percebi que os sinais sempre estiveram lá. Eu escolhi ver apenas o melhor em Victor — ignorando constantemente os sussurros da dúvida.
Agora, armada com a amarga verdade, estava determinada a reconstruir, não apenas por mim, mas por Mason.
Eu preciso ser mais forte e mais inteligente agora.
