Meus pais ricos exigiram que eu me casasse para herdar o negócio da família, então escolhi uma «garota do interior» para desafiá-los. Mas logo descobri que ela estava escondendo um segredo poderoso.
Eu admito, não tenho orgulho de como tudo começou. Eu não estava buscando amor, nem de perto. Eu só queria me vingar dos meus pais.
Veja bem, eu sempre vivi da maneira que queria, sem amarras. Festas, carros rápidos, férias caras. E por que não? Minha família é rica e eu sabia que um dia herdaria o negócio do meu pai.
Mas então meus pais me chamaram para «a conversa».
«Ouça, Alex», disse meu pai, inclinando-se para frente como se estivesse discutindo um negócio. «Sua mãe e eu achamos que é hora de você se estabelecer.»
«Estabelecer?» Eu zombou, reclinando-me com um sorriso. «Você quer dizer casar?»
«Exatamente», ele disse, acenando com a cabeça, sem quebrar o contato visual. «Você está quase com trinta anos. Se quiser a empresa, precisamos ver algum compromisso. Isso significa uma esposa, uma família. Não se pode administrar um negócio assim sozinho.»
Minha mãe entrou na conversa, balançando a cabeça. «Seu pai trabalhou a vida inteira por isso, Alex. Não podemos confiar o futuro do negócio a alguém que trata a vida como uma festa.»
Eu estava furioso. Eles queriam um casamento, então eu lhes daria um. Se achavam que podiam me controlar, eu mostraria o contrário. Encontraria alguém que os fizesse questionar suas próprias exigências.
E foi aí que conheci a Mary.
Mary não era do tipo de lugar onde eu costumava conhecer mulheres. A encontrei como voluntária em um evento de caridade tranquilo. Ela parecia modesta, talvez até tímida, com um vestido simples e os cabelos presos. Nada chamativo, sem roupas de grife, apenas calma e… real.
Quando me apresentei, ela apenas acenou com a cabeça e disse: «Prazer em te conhecer, Alex.» Mal olhou para mim, como se não estivesse nem um pouco impressionada.
«Então, de onde você é, Mary?» Perguntei, tentando entender sua história.
«Ah, eu sou de uma cidade pequena», respondeu com um sorriso educado. «Nada de especial.» Sua voz era suave e seus olhos pareciam guardados.
Perfeito. Apenas perfeito.
«Então, Mary,» comecei, indo direto ao ponto. «O que você acha de casamento?»
Ela levantou uma sobrancelha, parecendo surpresa. «Com licença?»
«Eu sei que parece estranho,» disse, forçando um sorriso confiante. «Mas estou procurando alguém para casar. Tenho… meus motivos. Mas você vai precisar passar por vários ‘testes’ primeiro.»
Mary me olhou, com uma expressão indecifrável. Então ela riu, me surpreendendo. «Bem, isso é engraçado,» ela disse, com os olhos brilhando com algo que eu não conseguia identificar. «Eu estava pensando que poderia usar um ‘casamento’ também.»
«Sério?» Eu disse, surpreso. «Então, é um acordo?»
Mary me estudou, então deu de ombros. «Certo, Alex. Mas você tem que prometer uma coisa.»
«O que é?»
«Sem perguntas sobre o meu passado, e eu vou manter simples. Só uma garota de uma cidade pequena, é tudo que eles precisam saber. Tá bom com isso?»
Eu sorri, quase não acreditando na minha sorte. «Perfeito.»
Quando apresentei Mary aos meus pais, eles ficaram horrorizados. As sobrancelhas da minha mãe subiram ao ver o vestido simples e o comportamento calmo de Mary.
«Ah… Mary, é?» Minha mãe disse, tentando disfarçar sua desaprovação com um sorriso forçado.
A carranca de meu pai se aprofundou. «Alex, isso… isso não é exatamente o que imaginávamos.»
«Bem, vocês queriam que eu me estabelecesse», respondi, não conseguindo esconder o sorriso. «E a Mary é perfeita para mim. Ela é calma, humilde e não se importa com todas essas coisas caras.»
Mary estava se saindo muito bem. Cada vez que ela respondia educadamente, cada vez que ela agia com incerteza nas nossas «conversas sociais», eu sabia que meus pais estavam morrendo por dentro.
Mas então… algo nela continuava um mistério. Ela era perfeita para o meu plano, mas, de vez em quando, eu pegava um olhar nos olhos dela, algo quase… divertido.
«Você tem certeza de que é isso que você quer, Alex?» Ela me perguntou uma vez depois de um jantar com meus pais.
«Mais do que nunca,» eu disse, rindo. «Eles estão horrorizados, Mary. Isso está funcionando.»
«Bem,» ela disse, sua voz suave, quase suave demais. «Fico feliz em poder ajudar.»
Eu estava tão focado nas reações dos meus pais que ainda não tinha olhado de perto para as de Mary. Não ainda, de qualquer forma.
A noite do baile de caridade finalmente chegou. Meus pais não economizaram: um salão grandioso cintilava com lustres, mesas forradas com tecidos de seda branca e talheres que poderiam alimentar um pequeno país.
Mary entrou ao meu lado, seu vestido simples e sua elegância silenciosa fazendo-a parecer deslocada entre as lantejoulas e os saltos altos ao redor dela. Exatamente o que eu queria.
«Só lembre-se,» sussurrei, me aproximando dela. «Esta noite é o teste final.»
Ela olhou para cima, sua expressão indecifrável. «Eu sei como funciona.»
À medida que a noite avançava, eu me mantive perto dela, observando enquanto ela falava suavemente, sorria educadamente e nunca chamava a atenção para si mesma. Meus pais lançaram-lhe alguns olhares preocupados de vez em quando, mas eu podia perceber que esperavam que ela simplesmente se misturasse ao fundo.
Então, do nada, o próprio prefeito se aproximou de nós, com o rosto iluminado em um grande sorriso.
«Mary! Que prazer ver você aqui!» Ele exclamou, estendendo a mão para cumprimentá-la.
A boca de meus pais quase tocou o chão. Pisquei, tentando entender o que estava acontecendo. O prefeito conhecia a Mary?
O sorriso de Mary foi educado, mas percebi seu desconforto. «Bom ver você também, Prefeito,» ela respondeu, um pouco rígida.
«Você sabe, todos ainda estão falando sobre aquele projeto do hospital infantil que você financiou,» o prefeito continuou. «As contribuições da sua família ainda estão fazendo a diferença.»
Mary assentiu. «Fico feliz em ouvir isso. Queremos apenas ajudar onde podemos.»
O prefeito finalmente se afastou, deixando-nos em um silêncio atônito. Minha mãe foi a primeira a quebrá-lo, olhando para mim com os olhos arregalados. «Alex… o que foi aquilo?»
Antes que eu pudesse responder, Jack, um velho amigo da família, se aproximou com uma expressão de espanto no rosto. «Mary! Faz séculos que eu não te via. Não sabia que você estava de volta à cidade.»
Mary forçou uma pequena risada. «Eu, uh, não exatamente anunciei isso. Voltei para o meu… casamento,» ela disse.
Jack se virou para mim, com o rosto meio divertido, meio incrédulo. «Alex, você vai se casar com a Mary, a Princesa da Caridade? A família dela é uma das maiores filantropas do estado!»
Minha boca ficou seca. Princesa da Caridade. Eu já tinha ouvido o nome, claro. Todos ouviam. Mas nunca tinha me dado o trabalho de conhecê-la ou procurá-la.
No momento em que conseguimos escapar dos olhares de reprovação dos meus pais, puxei Mary para um canto tranquilo. «Então… Princesa da Caridade?» Perguntei, cruzando os braços.
Ela suspirou, desviando o olhar. «Sim. Minha família possui o maior fundo de caridade. Eles circulam por esses meios, mas eu não. Tenho evitado tudo isso por anos.»
Passei a mão pelos cabelos, ainda tentando entender. «Por que você não me contou?»
«Porque,» ela disse lentamente, «é o mesmo motivo pelo qual você não me contou que queria um casamento ‘fingido’ para desafiar seus pais. Eu tenho meus próprios motivos, Alex.»
«Você… sabia que isso era falso o tempo todo?» Perguntei, tentando parecer calmo, mas minha voz me traiu.
Ela respirou fundo. «Eu cansei dos meus pais me pressionando a me casar com alguém por status. Eu queria minha própria vida, sem todas as expectativas. Quando você apareceu, achei que poderia te ajudar e resolver meu próprio problema ao mesmo tempo.»
«Deixa eu ver se entendi,» eu disse, ainda surpreso. «Você topou tudo isso porque está tentando escapar das expectativas da sua família, assim como eu?»
Mary assentiu. «Parece que isso é uma coisa que temos em comum.»
Eu fiquei olhando para ela, percebendo pela primeira vez o quanto eu não sabia sobre ela. Ela não era apenas uma «garota do interior» ingênua aqui para deixar meus pais desconfortáveis. Ela era inteligente, forte e tão independente quanto eu. Talvez mais.
Meu plano original de repente pareceu… infantil. Enquanto eu estava jogando jogos para irritar meus pais, Mary estava silenciosamente navegando por um mundo do qual não queria fazer parte, abrindo mão da riqueza e da influência de sua família para se firmar por conta própria. Ela aceitou meu esquema ridículo só para conquistar sua liberdade. Eu não pude deixar de respeitá-la por isso.
Uma noite, enquanto estávamos vendo alguns planos para os eventos de caridade que minha mãe insistiu para que fôssemos, me peguei observando ela. Ela olhou para cima, encontrando meu olhar. «O que foi?»
«Eu só… acho que não percebi o quão forte você é,» admiti, me sentindo surpreendentemente nervoso. «Você suporta tudo isso e nunca reclamou. Você fez mais do que eu faria na sua posição.»
Mary sorriu, um pouco mais suave do que eu já tinha visto. «Eu não faço isso por eles,» ela respondeu. «Eu faço isso por mim.»
E naquele momento, percebi que meus sentimentos haviam mudado. O que começou como um plano para chocar meus pais se tornou algo completamente diferente. Eu a respeitava, admirava, e sim, queria ficar com ela de verdade.
«Mary,» disse lentamente, «talvez seja hora de contarmos a verdade.»
Ela assentiu, entendendo exatamente o que eu queria dizer. Não estávamos mais apenas jogando um jogo.
No dia seguinte, pedimos para nossos pais se sentarem conosco. Enquanto nos preparávamos para revelar tudo, senti uma calma estranha se apoderando de mim. Eu não estava preocupado com o que eles iriam dizer. Eu só sabia que, pela primeira vez, estava pronto para fazer as coisas de forma honesta, com a Mary ao meu lado.
