Eu nunca esperava ver Jacob, meu ex-noivo, novamente, muito menos como um mendigo no Central Park. Confrontá-lo revelou uma traição chocante que me fez questionar tudo o que eu sabia sobre o meu passado e as pessoas em quem mais confiava.
“Vamos lá, Nina, só mais uma fatia de pizza antes de você ir,” insistiu meu velho amigo Eric, exibindo seu sorriso característico.
“De jeito nenhum,” ri, “Tenho um voo para pegar. E uma caminhada no Central Park para fazer, lembra?”
Eric revirou os olhos, mas me dispensou com um aceno. “Tudo bem, mas você vai se arrepender de perder outra fatia da autêntica pizza de Nova York quando estiver de volta à velha e chata St. Louis,” brincou ele.
Eu ri, o abracei e fui em direção ao Central Park, saboreando o último pedaço da minha viagem nostálgica. Nova York sempre teve uma maneira de me fazer sentir tão viva, mas também me lembrava de Jacob de algum modo, e eu tinha uma sensação estranha sobre ele naquele momento.
O fim de semana foi uma verdadeira correria. Passei horas vagando pelas boutiques de SoHo, gastando dinheiro em vestidos de grife e acessórios excêntricos. O cheiro de couro das bolsas de luxo ainda pairava na minha mente. O almoço em um café descolado, onde me entreguei a uma torrada de abacate que parecia o paraíso, foi um dos destaques.
O jantar em um restaurante chique no terraço com Eric, com vista para as luzes da cidade, foi a maneira perfeita de terminar o meu dia. Nova York era uma festa para os sentidos, um lugar onde eu podia me perder nas multidões e nos sabores.
Oito anos se passaram desde o desastre do meu dia de casamento. Eu estava em paz com isso, ou pelo menos achava que estava. Isso foi até eu vê-lo.
Lá estava ele, em um banco, parecendo um fantasma do passado, desgrenhado e pedindo. Meu coração parou. Seria realmente Jacob, meu noivo perdido? Eu precisava saber.
«Jacob?» me aproximei cautelosamente.
Ele olhou para cima, os olhos arregalados em reconhecimento. «Nina? Uau, é realmente você.»
«Sim, sou eu,» disse, tentando manter a voz firme. «O que aconteceu com você?»
Ele abaixou o olhar, com vergonha evidente. «É uma longa história. Podemos conversar?»
Eu hesitei, mas depois assenti, minha curiosidade superando o medo. «Ok. Vamos comer alguma coisa.»
Andamos até um café próximo, o silêncio constrangedor entre nós crescendo a cada passo. Eu pedi dois cafés e alguns hambúrgueres, olhando para Jacob, que parecia perdido em seus pensamentos.
Entreguei a xícara a ele, nossos dedos se tocando brevemente, enviando uma descarga de memórias em mim. Voltamos ao parque, encontramos um banco sob um grande carvalho e nos sentamos, a cidade borbulhando ao nosso redor.
«Comece do começo,» disse, dando um gole no meu café.
Jacob respirou fundo. «Duas horas antes do nosso casamento, homens entraram no meu quarto. Disseram que seu pai os enviou.»
«Meu pai?» repeti, chocada.
«Sim,» continuou ele, «eles me levaram, me bateram até eu não conseguir lembrar de nada. Eu acabei vagando por aí, e agora… isso.»
Eu o encarei, incredulidade misturada com pena. «Você está dizendo que meu pai fez isso?»
«Foi isso que eu estou dizendo,» Jacob respondeu, os olhos implorando para que eu acreditasse nele.
Balancei a cabeça, tentando processar tudo. «Eles te bateram e depois o que aconteceu?»
«Me bateram até eu não lembrar de nada. Acordei em um hospital, machucado e desorientado. Os médicos disseram que eu tinha amnésia,» Jacob explicou, sua voz trêmula. «Eu não sabia nem meu nome. Eles me mantiveram lá por um tempo, mas assim que eu fiquei fisicamente estável, me liberaram. Eu não tinha para onde ir. Sem memória, sem trabalho, sem vida.»
Eu pude ver a dor nos olhos dele enquanto ele continuava. «Sem um passado, eu não podia seguir em frente. Vaguei pelas ruas, tentando juntar os fragmentos de quem eu era. A confusão e o medo se transformaram em depressão. Não conseguia encontrar trabalho, não conseguia pagar um lugar para ficar. Um erro levou a outro, e eu acabei aqui, vivendo um dia após o outro.»
Ele respirou fundo, se controlando. «Recentemente, algumas memórias começaram a voltar, mas é como tentar agarrar fumaça. Lembro de pedaços da nossa vida juntos, nossos planos, mas tudo é tão fragmentado.»
Ouvir isso fez meu coração doer. O homem que eu amava tinha sido reduzido a isso por forças fora de seu controle. «Eu… Eu não sei o que dizer, Jacob. Isso tudo é tão esmagador.»
Ele assentiu, entendendo minha luta. «Eu entendo, Nina. É muito para processar. Mas estou feliz por poder te contar isso agora, para que você entenda o que aconteceu comigo.»
Sentamos em silêncio por um momento, o peso de suas palavras se instalando. Eu olhei para o homem que um dia me prometeu uma vida juntos para sempre, agora uma sombra de si mesmo.
«Eu não sei no que acreditar,» finalmente disse.
«Eu entendo,» Jacob disse suavemente. «Mas eu precisava que você soubesse.»
Terminamos nossa comida em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Eu me levantei para ir embora, olhando para Jacob, ainda sentado no banco.
«Cuide-se, Jacob,» disse suavemente.
«Você também, Nina,» ele respondeu, sem olhar nos meus olhos.
Eu me afastei, o coração pesado com emoções não resolvidas. Enquanto replayava nossa conversa em minha mente, de repente percebi que havia deixado minha bolsa no banco ao lado de Jacob.
Entrando em pânico, corri de volta e a encontrei exatamente onde a deixei. Meu fim de semana em Nova York havia tomado um rumo que eu nunca esperava, e eu não sabia o que fazer a seguir.
Passei o resto da noite vagando pela cidade, tentando afastar o encontro. As luzes de Times Square, as multidões e o barulho tudo parecia distante. Eu não conseguia tirar a história de Jacob da minha cabeça.
«Ei, Nina, você está bem?» A voz de Eric me trouxe de volta à realidade quando me vi de volta ao seu apartamento.
«Sim, só… muita coisa na cabeça,» respondi, forçando um sorriso. «Decidi não pegar o voo de volta ainda.»
«Você parece ter visto um fantasma,» ele disse, preocupado.
«De certa forma, vi,» admiti. «Encontrei Jacob.»
Os olhos de Eric se arregalaram. «Jacob? O seu Jacob?»
«Sim, ele está… uma bagunça. Me contou uma história maluca sobre meu pai ter mandado ele sequestrar.»
Eric balançou a cabeça. «Isso parece loucura. Você acredita nele?»
«Eu não sei,» suspirei. «É demais para processar.»
«Olha, por que você não fica mais um dia? Organiza sua cabeça antes de voltar,» sugeriu Eric.
«Eu não posso,» disse, embora a oferta fosse tentadora. «Preciso ir para casa e resolver isso.»
«Ok,» disse Eric, me dando um abraço. «Mas me avise se precisar de algo.»
Na manhã seguinte, em vez de seguir direto para o aeroporto, me vi de volta ao Central Park. A conversa com Jacob se repetia em minha mente. Eu precisava entender mais antes de deixar a cidade. Talvez fosse curiosidade, ou talvez, uma necessidade de fechamento.
Vaguei pelo parque, esperando encontrar Jacob novamente. Quando passei pelo banco onde sentamos, uma onda de emoção me atingiu. Sentei-me, tentando juntar as peças de tudo.
Eu não conseguia afastar a sensação de desconforto enquanto me sentava no banco. A história de Jacob me consumia. Era loucura demais para ser verdade, mas detalhes demais para ser mentira. Eu precisava de respostas.
«Olá, pai?» liguei para meu pai, esperando alguma clareza.
«Nina, o que houve? Você parece chateada,» ele respondeu.
«Eu encontrei o Jacob,» disse, ouvindo a respiração rápida do outro lado.
«Aquele homem tem coragem de mostrar a cara?» A voz do meu pai estava fria.
«Ele me disse que você mandou sequestrá-lo no dia do nosso casamento,» soltei.
«Isso é absurdo,» ele respondeu, mas havia hesitação na sua voz.
«É? Ele disse que você contratou homens para bater nele e isso deixou ele com amnésia. Agora ele é sem-teto e perdido em Nova York.»
«Ridículo. Eu paguei para ele te deixar, Nina. Ele pegou o dinheiro e sumiu,» o tom do meu pai estava duro e defensivo.
«Então, você interferiu,» disse, a raiva subindo.
«Sim, mas foi para o seu bem. Ele não era certo para você,» insistiu.
«Eu não acredito em você,» disse, com lágrimas nos olhos. «Você arruinou tudo.»
«Nina, por favor, fiz isso para te proteger,» ele implorou, mas eu já tinha desligado e jogado meu telefone na bolsa.
Sentei-me por um longo tempo, pensando no que fazer. Então me lembrei de ligar para Eric e perguntar se eu poderia ficar mais um tempo na cidade com ele. Enquanto procurava meu telefone na bolsa, meu coração acelerou.
Minha bolsa, que eu havia colocado cuidadosamente dentro, estava desaparecida. Então caiu a ficha: ontem, a bolsa estava no banco entre Jacob e eu quando conversamos. A realização foi como um soco no estômago. Ele teria pegado minha bolsa naquele momento? Minha confiança, já frágil, se quebrou completamente.
«Droga,» murmurei, sentindo pânico e raiva. Vasculhei minha bolsa, esperando tê-la apenas colocado no lugar errado, mas ela não estava em lugar nenhum. Uma realização fria me dominou. Jacob deve tê-la pego quando eu me levantei e deixei-a no banco.
Como ele pôde fazer isso? Será que tudo o que ele disse foi mentira? Me senti traída de novo, por Jacob e pelo meu pai.
«Com licença, senhorita, está tudo bem?» perguntou um transeunte, com preocupação nos olhos.
«Nem tanto,» suspirei, «mas vou dar um jeito.»
Levantei-me, pronta para enfrentar o que viesse a seguir. O passado havia ressurgido de maneira feia, mas eu não deixaria ele definir meu futuro. Era hora de seguir em frente, um passo de cada vez.
