«Daqui a dez anos, na véspera de Natal, na Times Square. Eu prometo que estarei lá», Peter jurou para sua namorada do colégio, Sally, na noite do baile de formatura. Uma década depois, ele apareceu, com esperança no coração. Mas, em vez de Sally, uma jovem se aproximou, trazendo uma verdade devastadora que mudaria sua vida para sempre.
A música era suave, o som delicado de violinos misturando-se com as risadas abafadas de seus colegas de classe. Peter apertou as mãos de Sally com mais firmeza, os polegares acariciando seus dedos como se quisesse memorizar o toque dela. O rímel de Sally estava borrado pelas lágrimas, deixando marcas negras em suas bochechas avermelhadas.
«Eu não quero ir», disse ela, com a voz trêmula.
Os olhos de Peter brilhavam, segurando as lágrimas que ele se recusava a derramar. «Eu sei», ele sussurrou, puxando-a para mais perto. «Meu Deus, Sally, eu também não quero que você vá. Mas alguns sonhos são maiores do que nós.»
«Será?» Sally desafiou, seus olhos verdes intensos de emoção. «E o nosso sonho? E tudo o que planejamos?» Seus dedos se entrelaçaram com os dele.
«Você precisa ir,» Peter sussurrou. «Sua família, seus sonhos… Você sempre quis estudar na Europa. Eu não posso te segurar. Não vou ser a razão para você diminuir o seu mundo.»
Uma lágrima escapou, descendo pela bochecha de Sally. «Mas e nós?» Sua voz quebrou, aquelas três palavras carregando o peso de cada momento compartilhado, cada beijo roubado, e cada promessa que fizeram.
Ele a puxou para mais perto, o espaço entre eles encolhendo até desaparecer. «Nos encontraremos de novo,» ele disse, sua voz firme apesar do caos interno.
«Se algum dia perdermos o contato, me prometa que nos encontraremos na véspera de Natal, daqui a dez anos… na Times Square,» Sally sussurrou, um sorriso trêmulo surgindo entre as lágrimas. «Eu estarei segurando um guarda-chuva amarelo. É assim que você vai me encontrar.»
«Daqui a dez anos, na véspera de Natal, na Times Square. Mesmo que a vida nos leve por caminhos diferentes, eu prometo que estarei lá, procurando pela mulher mais bonita com um guarda-chuva amarelo, não importa o que aconteça,» Peter prometeu.
A risada de Sally foi amarga, tingida de desgosto. «Mesmo que estejamos casados ou com filhos? Você precisa vir… apenas para conversar. E me contar que você está feliz e bem-sucedido.»
«Especialmente então,» Peter respondeu, seus dedos limpando suavemente suas lágrimas. «Porque algumas conexões transcendem o tempo e as circunstâncias.»
Eles se abraçaram no meio da pista de dança, o mundo se movendo ao redor deles… dois corações batendo em perfeita, dolorosa sincronia, sabendo que algumas despedidas são, na verdade, apenas elaborados até logo.
O tempo passou como folhas ao vento. Peter e Sally mantiveram contato, principalmente por cartas. Então, um dia, ela parou de escrever. Peter ficou arrasado, mas a esperança de encontrá-la o manteve em frente.
Dez anos depois, a Times Square brilhava com luzes de Natal e o burburinho de alegria festiva.
Peter estava perto da árvore de Natal imponente, as mãos dentro dos bolsos do casaco. Flocos de neve dançavam no ar, derretendo ao cair sobre seu cabelo escuro. Seus olhos vasculhavam a multidão, procurando por um flash de amarelo.
Ele não a via há anos, mas sabia que a reconheceria em qualquer lugar. Sally era inesquecível. A maneira como sua risada surgia quando ela o provocava, a forma como seu nariz se enrugava quando ela lia algo muito sério… ele lembrava de tudo.
Cada momento que passava era um fio de memória, apertando em volta de seu coração.
A multidão se movia e girava, turistas e locais se misturando em um caleidoscópio de excitação natalina. O relógio de Peter marcava o tempo. Primeiro minutos, depois uma hora. O guarda-chuva amarelo continuava sendo um fantasma, sempre fora de vista. Então, de repente, alguém chamou por trás.
A voz era pequena e hesitante. Tão pequena que poderia ter sido levada pelo vento de inverno. Ele se virou abruptamente, seu coração batendo tão forte que ele podia ouvir o ritmo nos seus ouvidos.
Uma garotinha estava atrás dele, segurando um guarda-chuva amarelo nas mãos. Seus cachos castanhos emolduravam seu rosto pálido, seus olhos grandes e incrivelmente familiares quando se encontraram com os dele.
«Você é o Peter?» ela perguntou, mais suave desta vez, como se temesse quebrar algum feitiço delicado.
Peter se abaixou até seu nível, sua mente um turbilhão de confusão. Suas mãos, normalmente firmes, tremiam ligeiramente ao encontrar o olhar dela. «Sim, eu sou o Peter. Quem é você?»
A menina mordeu o lábio, um gesto tão dolorosamente familiar de alguém que ele conheceu que fez seu coração apertar. Ela balançou de um pé para o outro, o guarda-chuva amarelo oscilando levemente em suas pequenas mãos.
«Meu nome é Betty,» ela sussurrou. «Ela… ela não vai vir.»
Um arrepio, que não tinha nada a ver com o ar frio, subiu pela espinha de Peter. Algo nos olhos dela, na maneira cuidadosa com que se comportava, falava de uma história muito mais complicada do que um encontro casual.
«O-que você quer dizer? Quem é você?» ele perguntou, as palavras saindo mais como um pedido do que uma pergunta.
«EU SOU SUA FILHA,» ela sussurrou. Lágrimas se formaram em seus olhos. Eles eram verdes… assustadoramente, inconfundivelmente verdes. O mesmo tom que ele lembrava de uma pista de dança há uma década.
O peito de Peter se apertou, uma morsa de emoção apertando seu coração. «Mmm-Minha filha?» ele conseguiu dizer, embora uma parte dele já soubesse que a resposta mudaria tudo.
Antes que Betty pudesse responder, um casal mais velho se aproximou. O homem era alto, com cabelos prateados, e a mulher segurava seu braço, seu rosto gentil, mas marcado por uma tristeza que parecia ter esculpido linhas permanentes ao redor de seus olhos e boca.
«Encontramos ele,» Betty disse, sua voz cheia de nervosismo e expectativa.
O homem assentiu e se virou para Peter, seu olhar firme e penetrante. «Olá, Peter,» disse ele, sua voz profunda e medida. «Eu sou Felix e esta é minha esposa. Somos os pais da Sally. Ouvimos tanto sobre você.»
Peter congelou, a confusão girando em sua mente como uma tempestade prestes a se romper. Suas pernas ficaram instáveis e seu coração acelerou com pavor. «Eu não entendo,» ele sussurrou. «Onde está a Sally? E o que essa menina quer dizer com ‘minha filha’?»
O lábio da mulher mais velha tremia, um movimento frágil que falava por volumes. Suas palavras caíram como pedras, cada uma quebrando um pedaço do mundo de Peter. «Ela faleceu há dois anos. Câncer.»
Peter vacilou para trás como se as palavras o tivessem atingido fisicamente. «Não… Não pode ser verdade,» repetiu ele, a negação sendo uma oração desesperada.
«Desculpe,» disse Mr. Felix suavemente, sua voz carregada com uma compaixão que parecia um abraço gentil e implacável. «Ela… ela não queria que você soubesse.»
A pequena mão de Betty puxou a manga de Peter, um cordão de salvação em um momento de destruição emocional. «Antes de morrer, mamãe me disse que você a amava como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo,» ela sussurrou, sua voz cheia de inocência infantil.
Peter caiu de joelhos novamente, o mundo girando ao seu redor. Sua voz tremia, cada palavra um pedaço quebrado de um sonho destruído. «Por que ela não me contou? Sobre você? Sobre a doença dela? Por que ela não me deixou ajudar?»
A Sra. Felix deu um passo à frente, as mãos unidas. «Ela descobriu que estava grávida do seu filho depois que se mudou para Paris,» explicou ela. «Ela não queria te sobrecarregar. Sabia que sua mãe estava doente, e você tinha tantas coisas para lidar. Ela achou que você já tivesse seguido em frente, que estivesse feliz.»
«Feliz?» A risada de Peter foi um som cru e quebrado. «Mas eu nunca parei de amá-la,» disse ele, sua voz quebrando como vidro, aguda e dolorosa. «Nunca.»
A Sra. Felix tirou um pequeno diário gasto de sua bolsa. «Nós encontramos isso depois que ela faleceu,» disse ela suavemente, seus dedos passando pela capa desbotada com uma ternura que falava de inúmeros momentos de luto e lembrança.
«Ela escreveu sobre você, sobre como estava ansiosa para vê-lo de novo hoje… neste lugar em particular. Foi assim que soubemos. Ela… ela nunca parou de te amar, Peter.»
Peter pegou o diário com mãos que tremiam como folhas de outono, cada movimento cuidadoso, quase reverente. As páginas estavam preenchidas com a letra cuidadosa de Sally — uma bela caligrafia que parecia dançar entre linhas de esperança e desgosto.
Seus dedos traçaram as palavras, cada parágrafo uma janela para um amor que nunca morreu verdadeiramente.
Uma fotografia do baile de formatura deles caiu entre as páginas — a jovem Sally e Peter, perdidos nos olhos um do outro, o mundo ao redor nada mais do que um pano de fundo suave e indistinto.
Com cuidado, entre parágrafos descrevendo os sonhos de Betty e os maiores arrependimentos de Sally, a foto era um token silencioso de um amor que perdurou apesar das circunstâncias impossíveis.
Lágrimas turvaram sua visão, transformando as palavras em uma aquarela de emoção. As esperanças de Sally, seus medos, seu amor extraordinário… tudo capturado nessas páginas frágeis. Ele olhou para cima, encontrando os olhos grandes e nervosos de Betty. Olhos que carregavam o espírito e a coragem de Sally.
«Você é minha filha!» Peter sussurrou, as palavras uma revelação, uma oração e uma promessa tudo de uma vez.
Betty assentiu, seu queixo pequeno se levantando com uma coragem que lhe lembrava tanto a de sua mãe. «Mamãe disse que eu me pareço com você», respondeu ela, um toque de vulnerabilidade e orgulho em sua voz.
Peter a puxou para um abraço, segurando-a com toda a força que ousava, como se pudesse protegê-la de toda dor, toda perda e de cada momento de incerteza que ela pudesse enfrentar.
«Você também se parece com sua mãe, querida», murmurou ele, um pequeno sorriso piscando em seu rosto. «Você é tão bonita quanto ela era.»
Betty se aconchegou em seu abraço, encontrando um lar que não sabia que estava procurando.
Conversaram por horas. Betty contou histórias que sua mãe tinha compartilhado, cada linha um fio precioso entrelaçando o mosaico de uma vida que ele havia perdido.
Os gestos animados dela, o jeito como seus olhos se iluminavam quando ela falava sobre Sally, faziam Peter lembrar de tudo o que ele havia perdido e encontrado em um único momento.
«Mamãe costumava me contar como você dançava na chuva», disse Betty, seus dedos traçando um padrão invisível. «Ela dizia que você era a única pessoa que conseguia fazê-la rir nos momentos mais difíceis.»
A Sra. Felix se aproximou, sua mão repousando suavemente sobre o ombro de Peter. «Sally estava te protegendo», disse ela baixinho, sua voz carregando o peso de sacrifícios não contados. «Ela não queria que você se sentisse preso. Ela fez o que fez por você, querido.»
Peter enxugou o rosto, suas lágrimas congelando nas bochechas como memórias cristalizadas. «Eu teria largado tudo por ela», sussurrou.
Os olhos do Sr. Felix brilharam com lágrimas não derramadas. «Sabemos disso agora», disse ele. «E lamentamos por não termos te encontrado antes.»
Peter olhou para Betty, seu rosto uma linda mistura de maravilha e tristeza, um lembrete vivo do amor que ele havia perdido e encontrado. «Eu nunca vou te deixar ir», disse ele, a promessa uma aliança sagrada. «Não até morrer.»
Ela sorriu, tímida mas esperançosa, seus olhos verdes — os olhos de Sally — encontrando os dele. «Promete?»
«Eu prometo», disse Peter.
Nos meses seguintes, Peter trabalhou incansavelmente para trazer Betty para os EUA. O processo era complicado, cheio de burocracia e obstáculos emocionais, mas sua determinação nunca vacilou. Ela se mudou para seu apartamento, seu riso (tão parecido com o de Sally) preenchendo os espaços antes silenciosos.
«Esta era a cor favorita da mamãe», Betty dizia, apontando para uma pintura ou uma almofada. «Ela sempre dizia que isso a lembrava de algo especial.»
Peter sorria, agora entendendo que ‘algo especial’ sempre foi ele.
Ele viajava para a Europa com frequência, passando tempo com o Sr. e a Sra. Felix e visitando o túmulo de Sally. Cada viagem era uma peregrinação agridoce… alegria e tristeza entrelaçadas como fios delicados. Durante esses momentos, Betty segurava sua mão, um apoio silencioso e uma conexão viva com a mulher que ambos amavam.
«Me conta sobre como vocês se conheceram», Betty perguntava, e Peter compartilhava histórias de um amor jovem, promessas feitas sob as luzes do baile da escola, e uma conexão que transcendia o tempo e a distância.
No aniversário do primeiro Natal que passaram juntos, Peter e Betty ficaram ao lado do túmulo de Sally. Um buquê de rosas amarelas repousava sobre a pedra, as pétalas brilhantes contra a neve pura… um toque de cor, esperança e amor lembrado.
«Ela costumava dizer que o amarelo é a cor dos novos começos», Betty sussurrou, sua respiração criando pequenas nuvens no ar gelado.
«Sua mãe estava certa. Ela ficaria muito orgulhosa de você», disse Peter, seu braço protetor em torno da filha.
Betty assentiu, se encostando no abraço dele. «E ela ficaria feliz por termos nos encontrado.»
Peter deu um beijo em sua testa, seu coração pesado com a perda e o amor. «Eu nunca vou te deixar ir», disse ele novamente, a promessa um pacto entre pai, filha e a memória de um amor que esperou dez anos para ser reunido.
