Jimmy ficou surpreso quando o homem sem-teto para quem ele havia comprado um café mais cedo embarcou no avião e sentou-se ao seu lado na primeira classe. Quem ele era e por que estava pedindo dinheiro em primeiro lugar?
Eu nunca havia pensado muito sobre destino até conhecer Kathy.
Três meses atrás, ela entrou na minha vida e, em poucas semanas, tornou-se o meu mundo. As pessoas me chamaram de louco por pedir ela em casamento após apenas um mês, mas eu não conseguia ignorar a forma como tudo se encaixava perfeitamente com ela.
Compartilhávamos a mesma visão de vida, o mesmo amor por esqui e até uma obsessão mútua por romances de ficção científica. Parecia que o universo estava me cutucando, sussurrando: ela é a única.
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Agora, aqui estava eu, indo conhecer os pais dela pela primeira vez.
Kathy me avisou sobre o pai dela, David. Ela o chamou de um homem severo que não dava sua aprovação facilmente. Mas também insistiu que ele tinha um bom coração e a amava mais do que qualquer coisa.
Para ser honesto, eu estava com medo. Sabia que só teria uma chance de provar que era digno de sua filha e não queria estragar tudo.
Cheguei ao aeroporto muito cedo, os nervos me fazendo sair de casa muito antes do necessário. Para passar o tempo, entrei em uma pequena e aconchegante cafeteria do outro lado da rua.
O zumbido das conversas e o aroma do café recém-passado foram uma distração bem-vinda dos pensamentos que giravam em minha cabeça.
Foi então que o notei.
O homem entrou, vestindo roupas rasgadas. Seu rosto estava marcado com rugas que mostravam que ele havia trabalhado muito a vida toda. Seus ombros estavam levemente curvados, e seus olhos, embora cansados, se moviam rapidamente pela sala como se estivesse procurando algo.
Observei enquanto ele se aproximava de algumas mesas, falando suavemente com as pessoas ali sentadas.
A maioria balançava a cabeça, evitava o contato visual ou oferecia um pedido de desculpas constrangido. Então, ele parou em frente à minha mesa.
«Com licença,» ele disse educadamente. «Você poderia me dar um trocado? Só o suficiente para um café.»
Eu hesitei. Meu primeiro impulso foi recusar. Não porque eu não me importava, mas porque não tinha certeza de quanto confiar nele. Você sabe, algumas pessoas são genuínas, enquanto outras estão apenas procurando esmola.
Mas algo nele parecia diferente. Ele não estava sendo insistente e parecia envergonhado por estar pedindo.
«Que tipo de café você quer?» perguntei.
«Jamaican Blue Mountain,» ele disse, quase timidamente. «Ouvi dizer que é muito bom.»
Quase ri. Era a opção mais cara do cardápio. Por um momento, pensei que ele estava brincando. Mas o jeito como ele olhou para mim me fez parar.
«Por que esse?» perguntei.
«É meu aniversário,» ele sorriu. «Sempre quis provar. Achei que… por que não hoje?»
Uma parte de mim queria revirar os olhos.
Claro, é seu aniversário, pensei.
Mas outra parte de mim decidiu acreditar nele.
«Certo,» disse eu, levantando-me. «Vamos pegar esse café para você.»
O rosto dele se iluminou com um sorriso genuíno. «Obrigado,» ele disse.
Mas não comprei só o café para ele. Acrescentei uma fatia de bolo ao pedido porque, sinceramente, o que é um aniversário sem bolo? Quando entreguei a bandeja, fiz um gesto para a cadeira vazia na minha mesa.
«Sente-se,» disse eu. «Me conte sua história.»
Por um segundo, ele hesitou, como se não tivesse certeza se eu estava falando sério.
Mas então ele se sentou, segurando a xícara de café como se fosse algo sagrado. E começou a falar.
O nome dele era David, e ele havia perdido tudo anos atrás, incluindo sua família, seu trabalho e até mesmo sua casa. A traição e o azar desempenharam seus papéis, mas ele não fez desculpas.
Ele falou de forma simples, com uma honestidade crua que tornava impossível não ouvir.
Enquanto eu estava ali sentado, percebi que não era apenas um homem pedindo esmola. Era alguém que tinha sido quebrado pela vida, mas não havia desistido.
Quando ele terminou sua história, senti um nó na garganta que não consegui engolir. Eu deixei 100 dólares com ele antes de sair, mas ele tentou recusar.
«Considere isso um presente do meu lado, cara,» eu disse. «E feliz aniversário!»
Saí daquela cafeteria pensando que havia feito algo pequeno e bom por um estranho. Nunca imaginei que o veria novamente. Ou que ele viraria meu mundo de cabeça para baixo algumas horas depois.
O aeroporto estava uma bagunça, como sempre, enquanto eu me sentava na área de espera da classe executiva, tomando outra xícara de café.
Meus nervos sobre encontrar os pais da Kathy haviam diminuído um pouco, mas o pensamento sobre seu pai ainda pairava grande na minha mente. E se ele não gostasse de mim? E se ele achasse que eu não era bom o suficiente para ela?
Peguei meu celular para enviar uma mensagem para a Kathy, que já havia chegado à casa dos pais.
Estou super nervoso, escrevi. Como está indo aí?
Tudo ótimo, ela respondeu. Tenho certeza de que o papai vai adorar você.
Quando a chamada para o embarque veio, eu me juntei à fila e encontrei meu assento perto da janela.
A classe executiva parecia um luxo que eu não merecia, mas a Kathy insistiu que eu me mimasse dessa vez. Enquanto me acomodava e olhava ao redor, não pude deixar de pensar no homem da cafeteria. A história dele ainda estava na minha mente.
Eu esperava que os 100 dólares que eu lhe dei fizessem o aniversário dele um pouco mais brilhante.
Justo quando eu estava me acomodando, uma figura apareceu no corredor. Meu coração quase parou quando olhei para o rosto dele.
Era ele. O mesmo homem da cafeteria.
Mas ele não estava mais usando as roupas rasgadas de antes.
Não, esse homem estava usando um terno elegante, o cabelo bem penteado e um relógio brilhante no pulso.
Ele me viu e sorriu.
«Posso me sentar com você?» ele perguntou casualmente, deslizando para o assento ao meu lado.
Eu fiquei parado, minha mente se recusando a processar a cena à minha frente. «O que… o que está acontecendo aqui?»
Ele se reclinou, com um sorriso astuto no rosto. «Vamos chamar isso de… um teste.»
«Um teste?» eu repeti. «Do que você está falando?»
O homem riu suavemente enquanto tirava um caderno elegante da bolsa.
«Deixe-me me apresentar direito. Eu sou o David.» Ele fez uma pausa, observando minha reação. «O pai da Kathy.»
«Espera… você é o pai dela?» eu falei sem pensar. «O que eu estou indo encontrar?»
«Exatamente,» ele disse, ainda sorrindo. «Veja, eu sempre acreditei em uma abordagem prática. Eu queria ver quem realmente era o noivo da minha filha, além das apresentações polidas e respostas cuidadosamente ensaiadas.»
Eu não conseguia acreditar. Por que a Kathy não me contou sobre isso? Ela fazia parte desse plano?
«Então, tudo isso foi uma encenação?» perguntei.
«Uma necessária,» ele respondeu calmamente. «É fácil mostrar bondade quando todos estão olhando. Mas eu queria saber como você trataria um estranho, especialmente um que parecia não ter nada a oferecer. Acontece que você passou na primeira parte.»
«A primeira parte?» eu repeti. «Quantas partes tem?»
Ele abriu o caderno e me entregou uma caneta. «Só mais uma. Escreva uma carta para a Kathy.»
«Uma carta?»
«Sim,» ele disse, se recostando na cadeira. «Diga a ela por que você a ama, por que quer se casar com ela e como você vai cuidar dela. Não pense demais. Seja honesto.»
Eu fiquei encarando a página em branco enquanto gotas de suor se formavam nas minhas têmporas. Isso não era o que eu havia assinado. Mas, por mais que eu quisesse protestar, sabia que não podia.
Então, comecei a escrever.
No começo, as palavras vieram devagar, tropeçando nos pensamentos e sentimentos. Mas logo, a caneta parecia se mover sozinha.
Eu escrevi sobre como a Kathy me fazia sentir completo, como o riso dela podia iluminar meus dias mais escuros e como eu queria construir uma vida com ela, cheia de confiança e alegria.
Quando terminei, minha mão doía, mas meu coração estava mais leve.
No entanto, ainda não tinha certeza de que passaria no teste. E se isso fosse uma pegadinha? E se o teste do David não fosse tão simples quanto parecia?
Quando entreguei o caderno a ele, ele olhou por um momento. Então, olhou para cima com um sorriso.
«Você passou,» ele disse. «Bem-vindo à família.»
Eu fiquei tão aliviado ao ouvir aquelas palavras.
Esse homem, que acabara de me testar da maneira mais inesperada, estendeu a mão. Eu a apertei firmemente, sabendo que havia superado a última barreira.
«Agora, vamos ver como você se sai em casa,» ele disse.
Quando finalmente aterrissamos e desembarcamos, eu estava fisicamente e mentalmente exausto. Enquanto caminhávamos pelo terminal, tentei controlar minha respiração, esperando ter feito o suficiente para impressioná-lo, mas meus nervos ainda estavam à flor da pele.
A viagem até a casa dos pais da Kathy foi silenciosa. Ela e a mãe estavam nos esperando lá.
Enquanto isso, minha mente estava acelerada com pensamentos sobre o que a noite traria. Eu não estava mais apenas conhecendo os pais dela. Eu havia passado no «teste». Mas o que isso significava? A aprovação de David seria suficiente? O que aconteceria em sua casa?
Quando chegamos, a mãe da Kathy, Susan, nos cumprimentou calorosamente. Os irmãos e a irmã da Kathy também estavam lá.
David, no entanto, manteve sua postura séria de sempre, me observando do
outro lado da mesa. Eu não conseguia saber se ele ainda estava me avaliando ou apenas reservando seu julgamento.
O jantar foi desconfortável, com todos fazendo uma conversa educada enquanto David se recostava, observando tudo de perto.
Toda vez que eu falava, ele acenava com a cabeça ou resmungava, nunca oferecendo muito em troca. Os irmãos da Kathy estavam tranquilos, mas o silêncio de David era quase ensurdecedor.
Eu não pude deixar de me perguntar: Eu realmente passei?
Quando a refeição estava quase terminando, David colocou o copo de vinho na mesa e tossiu.
«Você fez bem, Jimmy,» ele disse. «Você me mostrou quem você realmente é. E isso significa algo.»
A Kathy apertou minha mão embaixo da mesa.
«Sempre soube que você era o certo para mim,» ela sussurrou.
«Eu já vi o suficiente para saber que ele vai cuidar de você,» ele disse, sorrindo para a filha. «Você tem minha bênção.»
Eu estava muito feliz naquele momento, mas havia algo não dito na maneira como David me olhava.
Após o jantar, enquanto Kathy e eu ajudávamos seus pais a limpar, achei que tudo havia se encaixado.
Foi então que encontrei um pedaço de papel dobrado no balcão.
Quando o desenrolei, percebi que era um recibo de uma xícara de café da cafeteria que eu tinha visitado mais cedo naquela manhã. A mesma onde encontrei o David.
No entanto, o recibo não era do café que eu comprei para o David. Havia uma cobrança adicional no final.
«Doação extra — $100.»
Eu peguei o recibo e olhei para a Kathy.
«O que é isso?» perguntei.
«Oh, essa é a maneira do meu pai de amarrar as pontas soltas.»
Eu franzi a testa, confuso. «Pontas soltas?»
Ela se encostou no balcão, os olhos brilhando. «Você deu 100 dólares para ele na cafeteria, lembra? Ele não ficou com o dinheiro. Ele entregou para os funcionários da cafeteria e pediu que contassem como uma doação extra depois que você foi embora.»
«E… como você sabe disso? Você sabia do plano dele o tempo todo? Fez parte disso?»
Ela me deu um sorriso travesso.
«Bom, eu estava,» disse ela. «Você não achou que fosse só sobre o café, né? E como você acha que meu pai sabia sobre seu voo? Claro que fui eu, Jimmy.»
Nesse momento, percebi que não estava me casando com uma família comum. Essas pessoas eram muito especiais, e queriam que eu entendesse a importância da generosidade. E o que significava fazer parte dessa família.
