A tempestade de neve implacável me fez buscar abrigo na casa de um estranho. A princípio, Justin parecia gentil. Gentil demais. Mas quando descobri sua conexão com o meu maior segredo, tudo mudou.
Naquela manhã, acordei com uma dor de cabeça forte. O alarme soou, piorando a sensação. Eu gemi, tateando para desligá-lo, e olhei para o teto. Algo estava errado, como se o dia já estivesse conspirando contra mim.
No trabalho, minha chefe, Lori, estava na cabeceira da mesa, seus olhos afiados vasculhando a sala como uma águia rondando a presa. Reuniões com Lori eram menos sobre colaboração e mais sobre sobrevivência.
“Bom dia, equipe! Antes de mergulharmos nos números,” Lori começou, seu olhar se fixando em mim, “tenho uma missão especial.” Meu estômago apertou.
“Sophia,” ela continuou, “você vai para Montana. Há uma pequena cidade montanhosa onde nossos concorrentes estão testando campanhas. Quero que esteja lá até amanhã.”
“Montana?!”
“Sim, Montana. Você vai reunir informações sobre as estratégias deles. Precisamos manter a liderança.”
“Mas é o Dia de Ação de Graças! Eu tinha planos.”
Lori me cortou. “Os planos podem esperar. Isso é trabalho. Você é a melhor que temos para esse tipo de tarefa.”
Olhei ao redor da sala. O silêncio era ensurdecedor.
“Eu vou fazer isso,” murmurei, com as mãos apertadas sob a mesa.
“Excelente! Agora, vamos discutir as metas para o próximo trimestre.”
Era ridículo, mas não havia como argumentar com Lori. Ela usava sua autoridade como uma arma, e um passo em falso poderia significar o fim da minha carreira.
Após a reunião, abri meu laptop e suspirei, olhando o cursor piscando na barra de pesquisa.
“Montana, aí vou eu,” murmurei, reservando um voo.
***
Empacotei minha mala em tempo recorde, e em poucas horas, estava sentada no avião, olhando pela janela as nuvens se reunindo à distância.
“Parece que vamos enfrentar um tempo de feriado,” uma voz disse ao meu lado.
Virei para ver um homem se acomodando no assento ao meu lado. Ele tinha um sorriso caloroso e um rosto amigável.
“Sou Justin,” ele disse, estendendo a mão.
“Sophia,” respondi, apertando a mão dele.
A conversa educada usual seguiu: para onde estávamos indo, o que fazíamos da vida. Então, depois do segundo copo de vinho espumante, sem pensar muito, acabei deixando escapar.
“Na verdade, eu sou responsável por coletar ideias dos concorrentes para o meu trabalho. Acho que você poderia chamar isso de espionagem.”
Justin riu. “Espionagem, é? Parece que você tem um trabalho bem importante, se te tirou do Dia de Ação de Graças.”
“Bem, alguém tem que fazer isso,” disse eu, embora a amargura tenha invadido minha voz.
O voo passou rapidamente, graças à conversa amigável de Justin. Mas no momento em que aterrissamos, a tempestade estava em pleno caos. A neve se acumulava nas janelas do terminal, e eu tinha um voo de conexão.
“Todos os voos estão cancelados até novo aviso,” anunciou o interfone.
Suspirei, apertando meu casaco ao redor de mim. A ideia de passar a noite no terminal gelado fez minha dor de cabeça voltar, então abri o celular e procurei por um hotel.
“Dia difícil?” Justin apareceu novamente, puxando sua mala.
“Você poderia dizer isso.” Mostrei-lhe as listagens de hotéis lotados no meu celular.
“Bem, eu moro perto. Não é nada de luxo, mas você pode ficar lá.”
Eu o olhei surpresa. “Tem certeza?”
“É melhor do que congelar aqui. Vamos.”
Grata e muito cansada para argumentar, o segui para a noite nevosa.
***
Quando chegamos à casa de Justin, a neve caía em flocos grossos e silenciosos. O mundo lá fora estava parado, como se a tempestade tivesse colocado tudo para dormir.
“Todos estão dormindo,” Justin disse, tirando as botas perto da porta. “Vou te mostrar o quarto de hóspedes.”
O segui por uma escada estreita. A casa tinha um charme aconchegante — fotos de família decoravam as paredes, e o leve cheiro de pinho permanecia no ar. Justin abriu uma porta e acendeu a luz.
“Aqui está,” ele disse. “Fique à vontade. Há cobertores extras no armário, se precisar. Vou deixar um pouco de chá e jantar para você lá embaixo.”
“Obrigada.”
Enquanto ele saia, olhei ao redor do quarto. De repente, percebi uma foto na parede. Era Justin, sorrindo amplamente, com um grupo de funcionários na frente de um cartaz. O logo no cartaz era inconfundível. Meu estômago afundou.
Justin é o concorrente!
Antes que eu pudesse processar o choque, meu celular começou a vibrar na mesa de cabeceira. Eu gemei, sabendo exatamente quem era. E, de fato, o nome de Lori apareceu na tela. Relutantemente, atendi.
“Bem, bem,” a voz de Lori chiou pelo telefone, cheia de satisfação depois que eu contei tudo. “Parece que você está exatamente onde precisa estar.”
“Lori,” comecei, mantendo a voz baixa, “isso não é…”
“Escute, Sophia,” ela me cortou. “Eu não me importo com suas desculpas. Você está aí para fazer o trabalho. Vasculhe os arquivos dele, descubra quais projetos eles estão trabalhando e me mande tudo. Não se esqueça, posso fazer parecer que foi tudo ideia sua. Os clientes não confiarão em quem espiona seus próprios. Entendeu?”
Suas palavras eram gelo nas minhas veias. Hesitei, dividida entre a culpa e a pressão esmagadora das ameaças dela.
“Tudo bem,” murmurei finalmente.
A chamada terminou, deixando-me com a sensação de que tinha acabado de fazer um pacto com o diabo.
***
Horas depois, quando a casa de Justin estava completamente silenciosa, desci sorrateiramente. A porta do escritório estava entreaberta, a luz do laptop lançando sombras suaves.
Minhas mãos tremiam enquanto vasculhava os arquivos dele, parando quando vi um pen drive inserido no laptop.
É isso! Tudo lá!
Justo quando fui pegar o pen drive, ouvi uma voz pequena.
“Oi,” uma menina disse, esfregando os olhos. “Eu sou a Liv.”
“Oi, Liv,” sussurrei, olhando nervosamente para o corredor. “Você não deveria estar na cama?”
“Você está brincando de esconde-esconde?”
Antes que eu pudesse responder, a voz de Justin chamou suavemente, “Liv? O que você está fazendo acordada?”
Entrei em pânico, me escondendo sob a mesa e fazendo sinal para Liv ficar quieta. Ela deu um pequeno aceno de cabeça.
Justin apareceu na porta, pegando-a nos braços. “Vamos, querida. Vamos te levar de volta para a cama.”
Enquanto saíam, eu peguei o pen drive, o coloquei no bolso e voltei para o meu quarto.
***
Na manhã seguinte, eu pretendia sair discretamente, evitando um adeus constrangedor, mas Justin e Liv já estavam na mesa da cozinha.
“Bom dia,” Justin me cumprimentou, seu sorriso caloroso iluminando a sala. “Você deve estar morrendo de fome depois de toda essa viagem. Entre.”
Entrei hesitante na cozinha acolhedora, o cheiro de café fresco e panquecas me atraindo. Liv estava desenhando na mesa.
“Oi! Eu sou a Liv,” ela disse alegremente.
Então, para minha surpresa, ela levantou um dedo aos lábios e sussurrou, “Shh,” imitando o gesto que eu havia feito para ela na noite anterior.
Minhas bochechas coraram. “Oi, Liv! Eu sou a Sophia. Posso ver a sua obra-prima?”
Ela se lembra de tudo?
“Sim!” Ela riu, me dando o desenho. “Papai disse que estamos fazendo panquecas para você. Eu ajudei a fazer a massa.”
“Ela é a chefe de cozinha desta manhã,” Justin comentou, virando uma panqueca na frigideira.
“Obrigada por me deixar ficar ontem à noite. Foi muito gentil da sua parte.”
“Sem problema. Tempestade como essa? Você teria congelado no aeroporto.”
Liv pulou da cadeira e correu até o balcão. Pegou um prato cheio de panquecas douradas e me trouxe, equilibrando-o cuidadosamente com as duas mãos.
“Papai, podemos pôr chantilly?” Liv perguntou, puxando a manga de Justin.
“Você tem que perguntar para a nossa convidada primeiro. Sophia, você gosta de chantilly?”
Liv se virou para mim. “Você gosta?”
“Claro,” disse eu, rindo. “Quem não gosta?”
Liv bateu palmas. Enquanto ela borrifava uma generosa camada de chantilly nas panquecas, olhou para mim novamente, com o dedo nos lábios em um brincadeira de “shh.”
Meu coração apertou um pouco.
Ela se lembra!
Justin se acomodou na cadeira em frente a mim. Enquanto comíamos, ele contou sua história.
“Depois que a mãe da Liv faleceu durante o parto,” ele começou, “ficamos só nós dois. Conciliar a paternidade e a gestão da empresa não tem sido fácil, mas a Liv é meu motivo para tudo.”
Liv olhou para cima, com o rosto radiante de orgulho. “Papai trabalha muito, mas sempre tem tempo para mim.”
Esse homem não é apenas gentil. Ele é incrível! E eu traí sua confiança na noite passada.
Justin se reclinou, seu olhar pensativo. “E você, Sophia? O que te motiva?”
O que posso dizer? Que meu trabalho parece uma corrida que eu nunca poderia ganhar? Que nem sei mais o que estou perseguindo?
“Eu acho que estive tão focada na minha carreira que não parei para pensar sobre isso,” admiti, espetando o último pedaço de panqueca com o garfo. “Talvez seja hora de eu parar para pensar.”
O calor do momento foi interrompido quando meu celular vibrou alto sobre a mesa. O nome de Lori piscou na tela. Pedi licença e fui para fora. O ar gelado cortou minhas bochechas enquanto eu lia a última mensagem dela:
“Onde está o arquivo, Sophia? Se você não me enviar agora, você está acabada. Demitida. E não pense que encontrará trabalho em outro lugar. Eu vou garantir que ninguém mais te contrate.”
Fiquei olhando para o celular. Minha carreira, minha reputação… Estavam todos por um fio. Mas então pensei na história de Justin e na confiança de Liv em seu pai.
Posso realmente trair isso?
Voltei para a casa, caminhei até Justin e estendi o pen drive.
“Aqui. Eu não posso fazer isso. Me desculpe.”
Ele me olhou, depois assentiu. Peguei meu casaco e minha bolsa, disse um rápido adeus a Liv e saí pela porta, contendo as lágrimas.
No aeroporto, esperei meu voo, olhando para o celular enquanto as mensagens de Lori se acumulavam.
“Você está acabada. Vai se arrepender disso. Está demitida!”
Meu futuro parecia incerto, e o medo me corroía. Mas antes que eu pudesse desmoronar, ouvi uma voz familiar.
“Sophia.”
Virei e vi Justin parado ali, segurando a mão de Liv. Meu coração quase parou.
“Eu sabia de tudo desde o início,” ele disse calmamente. “Liv me contou sobre o ‘esconde-esconde’, e eu reconheci o nome da sua empresa nos seus documentos no avião. Lori e eu já nos encontramos antes.”
“Por que você não disse nada?”
“Eu te convidei porque gostei de você. Mesmo depois de tudo, vi que você não era o tipo de pessoa que seguiria com algo assim. Eu queria ver o que você escolheria. E você fez a escolha certa.”
“Papai diz que você pode ficar para o Dia de Ação de Graças. Vai ficar?”
Justin sorriu suavemente. “A oferta ainda está de pé.”
Eu não precisei pensar muito. “Eu gostaria.”
Neste Dia de Ação de Graças, enquanto a neve cobria o mundo lá fora, senti o calor de um lar. Talvez esse fosse o começo de uma vida cheia de significado, amor e a promessa de um futuro com Justin e Liv.
