Quando Ella parou para ajudar um homem sem-teto em uma noite chuvosa, ela não tinha ideia de como esse encontro mudaria profundamente sua vida. Um único olhar para o seu relógio de ouro desgastado fez uma onda de memórias invadir sua mente, revelando uma conexão que ela nunca poderia ter esperado.
A chuva começava a ficar mais forte enquanto eu tentava equilibrar as sacolas de compras, tentando impedir que meu cachecol voasse. Era uma daquelas noites em que o frio simplesmente grudava na pele, e eu mal podia esperar para chegar em casa. Eu estava no meio do estacionamento quando ouvi uma voz atrás de mim.
“Ei, querida, você deixou sua carteira cair!”
Eu parei e virei. Um homem estava sentado no meio-fio perto da entrada do supermercado. Ele segurava minha carteira em uma mão, acenando levemente. Meu coração deu uma pequena reviravolta. “Oh meu Deus, muito obrigada!” eu disse, correndo até ele. Eu devia ter deixado cair quando estava colocando as sacolas no carro.
“Não mencione isso,” ele disse, entregando-me a carteira. Sua voz era rouca, mas gentil.
De perto, percebi que ele parecia ter passado por muitas dificuldades. Suas roupas estavam velhas e desgastadas, e seu rosto era marcado por rugas profundas. Mas seus olhos – eles eram quentes, como se ainda visse o bem no mundo, mesmo que o mundo não tivesse sido bom com ele.
“Você tem certeza de que está bem?” perguntei, não conseguindo me controlar.
Ele deu uma risada seca. “O mais certo que posso estar, acho. Não há muito o que reclamar quando você não tem nada a perder.”
Essa resposta me atingiu mais forte do que eu esperava. Me movi de forma desconfortável, segurando minha carteira. A chuva estava começando a ficar mais forte, e eu podia sentir o frio penetrando meu casaco. Olhei para ele novamente, sentado ali ao relento, com nada além de um casaco fino para se proteger.
“Não posso simplesmente te deixar aqui,” eu disse sem pensar. “Você precisa de uma carona? Ou talvez uma refeição quente?”
Ele balançou a cabeça. “Você é gentil, moça, mas estou bem. O pessoal sempre tem boas intenções, mas não quero incomodar ninguém.”
“Não é incômodo,” eu disse rapidamente. “Vai lá, meu carro está logo ali. Pelo menos saia da chuva um pouco.”
Ele hesitou, me olhando como se tentasse entender se eu estava falando sério. Finalmente, ele se levantou, limpando as mãos nas calças.
“Tá bom,” ele disse devagar. “Só por um minuto. Você é boa demais para o seu próprio bem, sabia?”
Eu sorri. “Já me disseram isso.”
Meu carro estava uma bagunça, com papéis e copos de café vazios por toda parte. Fui rápida em limpar o banco do passageiro enquanto ele ficava do lado de fora, ensopado.
“Desculpe pela bagunça,” eu disse, jogando as coisas no banco de trás. “Pode entrar.”
“Parece confortável para mim,” ele disse, subindo no carro.
O calor do aquecedor o atingiu imediatamente, e ele soltou um suspiro pequeno. Percebi como suas mãos tremiam enquanto ele as segurava perto das saídas de ar.
“Qual é o seu nome?” perguntei.
“Harry,” ele respondeu. “E o seu?”
“Ella,” eu disse.
“Bem, Ella, obrigado por isso. Eu não esperava sair daquele meio-fio esta noite.”
Eu lhe dei um pequeno sorriso, sem saber o que dizer. Eu já tinha visto pessoas em situações difíceis antes, e Harry me lembrava de alguém que apenas caiu no lado errado da sorte.
“Eu não vou deixar você dormir aqui fora esta noite,” eu disse com firmeza. “Tem um motel a algumas quadras daqui. Eu posso te arranjar um quarto.”
Ele me olhou por um momento e então deu um pequeno aceno. “Tá bom. Mas só por uma noite. Não quero que você gaste dinheiro comigo.”
“Combinado,” eu disse.
O motel não era chique, mas era limpo. Eu ajudei ele a carregar algumas sacolas de comida que eu havia pegado para ele—uns sanduíches, frutas e água engarrafada. Harry olhou ao redor do quarto como se tivesse acabado de entrar em um palácio.
“Isso é mais do que eu tive em muito tempo,” ele disse suavemente.
“Não é nada,” eu disse. “Fique à vontade. Eu vou te deixar descansar logo.”
Ele tirou o casaco e o colocou cuidadosamente sobre a cadeira. Quando ele foi tirar as luvas, eu vi—um relógio de ouro em seu pulso. Meu coração parou.
Não. Não podia ser.
“De onde você conseguiu esse relógio?” eu perguntei, minha voz tremendo.
Ele me olhou, confuso. “Isso? Eu tenho ele há anos. Por quê?”
Eu fiquei olhando para ele, com a respiração presa na garganta. Eu conhecia aquele relógio. Eu já o tinha visto antes, em alguém que eu nunca imaginei que veria novamente.
“Harry…” Minha voz quebrou. “Seu nome é realmente Harry?”
Ele franziu a testa, me observando. “Não. É Alex. Por quê?”
Eu senti como se o chão tivesse desaparecido debaixo de mim.
“Alex,” eu sussurrei. “Sou eu. Ella.”
Eu tinha cinco anos de idade novamente, em cima de um banquinho na cozinha iluminada. Alex estava ao meu lado, suas mãos segurando as minhas enquanto eu cuidadosamente colocava gotas de chocolate em uma tigela.
“Bom trabalho, pequena!” ele disse, sorrindo. Sua risada era profunda e calorosa, como uma música favorita.
Aqueles dias pareciam um sonho. Alex me tratava como se eu fosse importante, como se eu pertencesse ali.
Mas não durou.
Eu me lembrei das discussões entre ele e Linda—silenciosas no começo, depois mais altas com o tempo. Um dia, Linda fez as malas e foi embora sem dizer adeus. Alex tentou manter as coisas no lugar, mas a saúde dele começou a falhar. Os serviços sociais vieram logo depois, dizendo que ele não poderia mais cuidar de mim.
Eu chorei no dia em que me levaram. Alex me abraçou forte, sua voz quebrando enquanto prometia, “Eu vou te ver de novo, Ella. Sempre estarei aqui para você.”
Mas eu nunca mais o vi.
Agora, ali, no pequeno quarto do motel, eu mal conseguia respirar. “Alex,” eu disse, minha voz trêmula. “Sou eu. É a Ella.”
Ele me olhou, franzindo a testa, como se não pudesse acreditar no que estava ouvindo. “Ella?” ele repetiu, sua voz quase um sussurro.
Eu acenei com a cabeça, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Você cuidou de mim quando eu era pequena. Eu vivi com você e com a Linda. Eu nunca te esqueci. Nem por um único dia.”
Por um longo momento, ele não disse nada, seus olhos procurando os meus. Então, a compreensão surgiu, e seu rosto se desfez.
“Ella,” ele disse, sua voz quebrando. “Oh, meu Deus. Olha você. Você se tornou uma mulher tão bonita.”
Eu o abracei, apertando-o o máximo que pude. “Eu pensei que nunca mais fosse te ver,” eu disse entre os soluços.
“Eu pensei o mesmo,” ele murmurou, sua voz cheia de emoção. “Nunca parei de me perguntar onde você estava, como você estava.”
Nos sentamos na cama, e eu contei a ele como reconheci o relógio de ouro. Ele olhou para ele, esfregando o rosto gasto com o polegar.
“Foi um presente da Linda,” ele disse suavemente. “É a única coisa que me restou daqueles tempos.”
“O que aconteceu?” eu perguntei gentilmente. “Como você acabou… assim?”
Ele suspirou, o peso dos anos em sua voz. “Depois que você foi embora, tudo desmoronou. Linda ficou com a casa no divórcio. Eu fiquei doente—diabetes, problemas cardíacos. As contas médicas me arrasaram. Quando não pude mais trabalhar, não sobrou nada. Nenhuma família, nenhum amigo. Só as ruas.”
Ele olhou para baixo, os ombros caídos. “Já faz tanto tempo, Ella. Eu esqueci como é viver, não apenas sobreviver.”
Lágrimas começaram a se formar nos meus olhos novamente. “Você cuidava de mim,” eu disse com firmeza. “Agora, eu vou cuidar de você.”
Nas semanas seguintes, cumpri minha promessa. Paguei para Alex ficar no motel pelo tempo que precisasse. Todas as noites, depois do trabalho, eu passava lá com compras ou refeições quentes.
“Não posso deixar você fazer tudo isso,” Alex disse uma noite, balançando a cabeça.
“Já é tarde demais,” eu brinquei, colocando uma sacola de roupas novas que eu tinha comprado para ele. “Além disso, você não tem escolha. Eu sou teimosa, lembra?”
Eu entrei em contato com algumas pessoas que eu conhecia. Meu chefe no escritório de advocacia me conectou com uma ONG local que ajudava pessoas sem-teto a encontrar empregos. Com a ajuda deles, Alex começou a trabalhar meio período em um centro comunitário, fazendo manutenção e serviços diversos.
“Isso é estranho,” ele admitiu no primeiro dia. “Como se estivesse começando de novo aos 60.”
“Recomeçar é melhor do que desistir,” eu disse.
Devagar, mas com firmeza, Alex começou a reconstruir sua vida. Sua saúde melhorou quando ele passou a fazer check-ups regulares, e sua confiança começou a voltar. Ver ele sorrir novamente foi como assistir o sol rompendo as nuvens.
Alguns meses depois, Alex se mudou para um pequeno apartamento, a poucas quadras de seu trabalho. Ele estava mais saudável e feliz do que eu jamais o tinha visto. Eu o visitava com frequência, levando o jantar ou apenas sentando e conversando por horas.
Na última vez em que vi Alex, ele estava na porta do seu apartamento, acenando enquanto eu ia embora. Ele acabara de chegar do trabalho, com seu relógio de ouro brilhando ao sol.
“Te vejo em breve, Ella!” ele gritou.
“Para sempre,” eu respondi.
Dirigindo embora, não pude deixar de sorrir. A vida havia se completado, e isso parecia certo.
A bondade, percebi, sempre encontra seu caminho de volta até você.
