O mundo de Tori desmorona quando seus pais cruéis a abandonam, junto com seus dois irmãos pequenos, deixando-os se virar sozinhos. Anos depois, quando ela começa a reconstruir sua vida, seus pais distantes batem à sua porta, sorrindo como se nada tivesse acontecido. Por que voltaram agora, depois de todos esses anos, e o que querem de Tori?
Eu assisti em choque enquanto meus pais corriam pela sala, embalando suas coisas. “Vamos chamar os serviços sociais, e eles vão levar vocês embora,” meu pai gritou.
Meus irmãos pequenos se agarraram a mim, com os rostos marcados pela confusão e medo.
“Tori, o que está acontecendo?” Lucas perguntou com os olhos grandes e assustados.
Ele tinha apenas seis anos, e meu coração se partiu por ele.
“Eu não sei, Lucas,” eu disse, abraçando-o forte. “Mas vai ficar tudo bem. Eu prometo.”
A questão é que eu tinha apenas 15 anos e não fazia ideia do que estava acontecendo.
Ben, que tinha apenas cinco, começou a chorar. “Eu não quero ir, Tori. Quero ficar com você.”
Meu coração doía pelos meus irmãos pequenos.
Eu queria protegê-los, manter todos nós juntos, mas me sentia tão impotente.
A campainha tocou e meu coração afundou ainda mais.
Era o Serviço de Proteção à Criança, exatamente como meu pai tinha ameaçado.
Uma mulher de rosto gentil entrou na sala de estar. Ela se apresentou, mas não peguei seu nome. Minha mente estava correndo muito rápido.
“Eu estou aqui para ajudar,” ela disse suavemente. “Eu sei que isso é difícil, mas precisamos levar vocês para um lugar seguro.”
Lucas apertou mais ainda o meu braço, e eu o segurei bem perto de mim. “Por favor, não nos leve embora,” eu implorei. “Nós podemos ficar aqui, vamos ser bons.”
A mulher suspirou, seus olhos tristes. “Sinto muito, Tori. Não depende de mim.”
Lágrimas desceram pelo meu rosto enquanto nos levavam para fora de casa.
Lucas e Ben também estavam chorando, suas mãos pequenas segurando as minhas até serem puxadas. Eu sentia como se meu coração estivesse sendo arrancado do meu peito.
Fomos colocados em carros separados, cada um indo para um lar adotivo diferente.
Eu olhava meus irmãos pela janela do carro, seus rostos manchados de lágrimas desaparecendo de vista.
A viagem para meu lar adotivo foi um borrão de lágrimas e confusão.
Eu ficava repetindo as palavras frias do meu pai na minha cabeça, me perguntando como tudo tinha chegado a esse ponto.
Como eles puderam nos abandonar assim?
O próximo capítulo da minha vida começou na casa dos Thompsons, e não era melhor.
Desde o momento em que cheguei, me senti uma estranha.
O Sr. e a Sra. Thompson mal olhavam para mim, me tratando como um fardo em vez de uma criança em necessidade.
Eu podia sentir os olhares frios e a forma como falavam comigo, sempre curtos e desdenhosos.
Era claro que eu não era bem-vinda.
“Certifique-se de terminar suas tarefas, Tori,” a Sra. Thompson dizia, com a voz sem qualquer calor.
“Sim, senhora,” eu respondia, mantendo a cabeça baixa.
A solidão era sufocante.
Eu sentia muita falta de Lucas e Ben e me perguntava se eles estavam bem ou se sentiam minha falta também.
Os dias passavam lentamente, cada um se misturando ao próximo, cheio de tarefas e silêncio.
Não havia calor, não havia conforto, apenas a frieza de uma família que não se importava.
Um dia, eu não aguentei mais. E então, decidi fugir.
Achei que talvez eu conseguisse encontrar meus irmãos, ou pelo menos achar um lugar onde me sentisse menos sozinha. A primeira vez que fugi, não fui muito longe. A polícia me encontrou e me trouxe de volta.
Os Thompsons ficaram furiosos.
“Por que você continua tentando fugir?” o Sr. Thompson gritou para mim. “Você tem ideia do quanto está nos dando problemas?”
“Desculpe,” eu murmurei, mas sabia que não estava. Eu só queria sair.
Toda vez que fugia, a mesma coisa acontecia. Eu era trazida de volta, repreendida e ignorada ainda mais. Mas não desisti.
Em uma noite chuvosa, tomei uma decisão. Eu arrumei uma pequena mochila com as poucas coisas que tinha e saí pela janela.
Escolher a incerteza das ruas em vez da indiferença dos Thompsons foi a decisão mais difícil que já tomei.
A vida nas ruas era dura e impiedosa. Encontrei abrigo temporário em um trailer velho e abandonado. Tinha uma porta quebrada e um telhado com vazamentos, mas me dava algum abrigo contra o clima.
Cada dia depois disso foi uma luta.
Fazia bicos, qualquer coisa que me pagasse alguns dólares para me manter. Eu lavava carros, carregava compras e até ajudava em um restaurante local. O dinheiro mal dava para me sustentar, mas eu estava sobrevivendo de alguma forma.
A parte mais difícil de tudo era não saber onde estavam meus irmãos.
Eu sentia muita falta de Lucas e Ben. Eu os visitava sempre que podia, mas eles eram mudados de lugar com tanta frequência que se tornava cada vez mais difícil.
Um dia, quando fui visitar Ben, a coisa mais devastadora aconteceu.
Quando bati na porta, uma cara desconhecida atendeu.
“Com licença, posso ver o Ben?” perguntei.
A mulher balançou a cabeça. “Não, eles se mudaram na semana passada. Acho que foram para outro estado.”
Meu coração afundou. “Você sabe para onde eles foram?” perguntei desesperada.
Ela me olhou com pena. “Desculpe, não sei.”
Eu senti que tinha falhado com Ben. Sentei nos degraus da casa e chorei.
Eu havia prometido a Ben que ficaríamos juntos, e agora parecia que essa promessa tinha sido quebrada.
À medida que os dias viravam semanas, eu me agarrei à esperança de que encontraria meus irmãos novamente. Lucas ainda estava na cidade, e eu o visitava sempre que podia.
Mas o medo de perdê-lo também estava sempre em minha mente.
Meses depois, consegui um emprego como faxineira em uma loja pequena na periferia da cidade. O trabalho era simples, esfregar o chão e limpar as prateleiras, mas era constante.
Cada centavo que eu ganhava, eu economizava. Viviam de forma frugal, gastando apenas o essencial.
Um dia, enquanto varria o chão, o dono da loja, Sr. Jenkins, percebeu meu esforço. “Tori, você é uma trabalhadora dedicada,” ele disse. “Já pensou em voltar para a escola?”
Eu assenti. “Sim, senhor. Eu quero ir para a faculdade, mas o dinheiro está apertado.”
Sr. Jenkins sorriu gentilmente. “Continue economizando, e você vai conseguir. Eu acredito em você.”
As palavras dele me deram esperança. Continuei a trabalhar duro, e finalmente consegui economizar o suficiente para me matricular em uma faculdade comunitária. Mas conciliar trabalho e estudos foi difícil. Minhas manhãs começavam cedo com a limpeza da loja, e minhas noites eram preenchidas com aulas e deveres de casa.
Havia momentos em que me sentia sobrecarregada, mas continuei persistindo. Lembrei-me da promessa que fiz a mim mesma e aos meus irmãos. Eu tinha que fazer algo de mim mesma. Não podia decepcioná-los.
Anos se passaram, e finalmente me formei com um diploma de administração de empresas. Com minhas novas qualificações, me candidatei a um trabalho como assistente de loja em uma grande loja de roupas.
Começar do zero foi desafiador, mas eu não era estranha ao trabalho árduo. Eu chegava cedo, ficava até tarde e sempre dava o meu melhor.
Com o tempo, minha gerente, Sra. Carter, percebeu minha dedicação.
“Tori, você está fazendo um ótimo trabalho,” ela disse um dia enquanto reabastecíamos as prateleiras juntas. “Estou te promovendo a supervisora.”
“Muito obrigada, Sra. Carter!” eu disse, animada e grata. “Eu prometo que farei o meu melhor.”
Como supervisora, enfrentei novos desafios e responsabilidades. Trabalhei duro, aprendendo com os erros e pedindo conselhos. Meus esforços valeram a pena, e depois de alguns anos, me tornei a gerente da loja.
Mas parecia que o destino tinha decidido me testar mais uma vez. Justo quando eu estava me estabelecendo em meu novo apartamento, alguém bateu à porta.
Eu abri e vi meus pais, Charles e Linda, de malas nas mãos, sorrisos estampados no rosto como se nada tivesse acontecido.
“Olá, querida!” minha mãe disse alegremente.
Eu fiquei ali, congelada, sem acreditar. Eles tinham a ousadia de aparecer agora, depois de todos esses anos?
“Podemos entrar?” meu pai perguntou, ainda sorrindo.
Ainda em choque, eu me afastei, deixando-os entrar. Eles se sentaram na cozinha, um silêncio pesado pairando entre nós. Eu fiz café, minha mente correndo com mil perguntas.
Enquanto eles tomavam suas bebidas, minha mãe finalmente falou. “Esperávamos que você pudesse nos deixar ficar aqui por um tempo, até conseguirmos nos reerguer.”
Eu a olhei, surpresa. “Vocês querem morar comigo?”
“Sim,” disseram ambos, quase em uníssono.
“Por quê? Como vocês me encontraram?” perguntei, tentando manter a voz firme.
“Ah, querida, como isso importa? Somos uma família, e família deve se ajudar, certo?”
Eu não consegui conter mais a raiva.
“Ah, é mesmo?” eu disse, irritada. “Vocês não perguntaram uma única coisa sobre meus irmãos desde que chegaram. Vocês simplesmente aparecem aqui, esperando que eu ajude vocês depois de nos abandonarem? Onde estavam as ideias sobre família ajudar quando estávamos morando nas ruas?”
Eles pareceram surpresos, mas eu não dei chance para que respondessem. Levantei-me e subi as escadas, pegando uma antiga nota de dez dólares que meu pai me deu anos atrás. Voltei para a cozinha e entreguei a nota para eles.
“Espero que isso os ajude tanto quanto me ajudou naquela época. Agora, saiam da minha casa e nunca mais voltem.”
Os sorrisos deles desapareceram conforme a realidade das minhas palavras se instalava. Sem dizer mais nada, pegaram suas coisas e saíram.
Quando a porta se fechou atrás deles, senti uma estranha sensação de fechamento. Eles se foram, e eu finalmente estava livre.
Meu passado não me segurava mais. Eu estava pronta para o que viesse a seguir.
O que você teria feito?
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