Estava perto dos quarenta anos e nunca tinha me casado, algo que não me incomodava tanto até que, inesperadamente, encontrei alguém perdido em uma floresta. Meus esforços para ajudar esse estranho me levaram por um caminho que eu nunca tinha considerado muito, provando como o destino, às vezes, assume o controle.
Caminhar sempre foi meu refúgio. Aos 39, não é apenas um passatempo—é praticamente uma terapia. O ritmo das minhas botas na trilha, o ar fresco da floresta enchendo meus pulmões e o silêncio interrompido apenas pelo ocasional movimento da vida selvagem—é a minha versão de igreja. A maioria dos fins de semana, eu vou à floresta, mas dessa vez, descobri algo que mudaria minha vida para sempre.
Naquele sábado, eu esperava mais uma caminhada tranquila na vasta extensão verde longe o suficiente da cidade para parecer uma verdadeira fuga. Estacionei o carro no lugar de sempre, coloquei minha mochila e segui sem um objetivo específico.
Mal havia percorrido uns trinta metros quando um grito agudo rompeu o silêncio! «Ajuda! Ajuda!» A voz era estridente, desesperada, e vinha de algum lugar mais profundo na floresta! Congelei, com o coração disparado!
De repente, a floresta parecia ameaçadora. Esforcei-me para ouvir. “Ajuda!” O grito veio novamente, mais alto agora! Corri pela trilha, desviando de raízes e galhos baixos, seguindo o som. Não demorou muito para eu me deparar com uma cena que me fez questionar se estava acordado.
No meio da trilha, vi uma mulher parcialmente voltada para mim, vestindo um vestido de noiva. E não era qualquer vestido de noiva; era daqueles extravagantes, com camadas de renda branca e detalhes intrincados de pedraria. O véu flutuava suavemente ao vento, e a luz do sol filtrando pelas árvores a tornava quase etérea.
Era uma visão tão surreal que achei que estava alucinando! Instintivamente, tirei o celular para tirar uma foto, só para ter prova para meus amigos e família de que isso realmente aconteceu. Mas o rosto dela contava uma história diferente.
Com lágrimas escorrendo e pálida, ela parecia completamente perdida. Antes que eu pudesse dizer algo, ela se virou completamente para mim, os olhos arregalados de pânico. Correu diretamente para mim. “Você precisa me ajudar!” ela implorou, segurando a frente do vestido.
“O que aconteceu?” perguntei.
“POR FAVOR—VOCÊ TEM QUE SE CASAR COMIGO!”
Por um momento, achei que tinha ouvido errado. “O quê?”
“Você tem que se casar comigo!” ela repetiu, a voz falhando. “Por favor! Não tenho mais ninguém, e se eu não me casar hoje, meu pai vai me deserdar!”
Eu a encarei, completamente perplexo. “Ok, calma. Do que você está falando?”
Ela respirou fundo, as mãos trêmulas enquanto limpava as lágrimas, e contou uma história que eu mal podia acreditar.
“Estávamos indo para o local do casamento—eu e meu noivo, porque não era um casamento normal e as regras não se aplicavam. Além disso, eu queria garantir que ele viria e não me deixaria na mão. Tudo estava bem, e então o carro derrapou na estrada depois que ele supostamente viu um cervo ou algo assim.
Devo ter desmaiado no impacto, porque quando acordei, ele tinha desaparecido. Simplesmente… sumido! Não sei se ele entrou em pânico, se está ferido ou—ou o quê.”
Ela continuou: “Não tenho um telefone comigo porque minha madrinha levou minha bolsa para o local, e também não tenho tempo para descobrir, porque se eu não me casar hoje, perco tudo!”
“Eu não vi nada na estrada quando acordei e fiquei um tempo esperando outro carro passar, mas nada. Foi quando entrei em pânico e entrei nesta floresta, esperando que alguém me ouvisse… então…”
As palavras saíam aos tropeços, mal fazendo sentido. Levantei a mão. “Espera. O que você quer dizer com ‘perder tudo’? Por quê hoje?”
Ela fungou e juntou as mãos como se estivesse implorando.
“Meu pai—ele é… tradicional, para dizer o mínimo. Ele disse que se eu não me casasse até hoje, ele me cortaria completamente. Sem casa, sem herança, nada. Minha avó deixou tudo para mim, sua única neta, mas está atrelado à aprovação dele, e ele jurou que mudaria o testamento se eu não cumprisse.”
“Isso é loucura,” eu disse antes de conseguir me conter. “Por que você não se casou antes?”
Ela soltou uma risada nervosa, quase histérica.
“Eu pensei que tinha tempo! Não achei que ele estivesse falando sério até algumas semanas atrás. E então tudo que poderia dar errado deu errado. Meu noivo desaparecer foi apenas o golpe final!”
Cruzei os braços, tentando processar o que ela estava dizendo.
“E você acha que um estranho como eu pode simplesmente resolver isso?”
O rosto dela desabou, e por um momento, ela parecia derrotada.
“Por favor. Eu te pago. Dez mil dólares. Assim que a papelada da herança for concluída, eu te dou o dinheiro. Podemos nos divorciar logo depois. Você nem precisa me ver de novo depois de hoje. Só… por favor.”
Hesitei. Tudo sobre isso parecia absurdo! Mas o desespero na voz dela e a pura loucura da situação mexeram comigo. Contra meu melhor julgamento, me vi dizendo: “Tá bom. Eu faço isso. Mas é bom você cumprir com os dez mil.”
Os olhos dela se iluminaram, e por um momento, ela parecia prestes a desmaiar de alívio.
Voltamos para a estrada, onde o carro dela estava parcialmente escondido em uma vala. A frente estava amassada, e o para-brisa tinha uma rachadura em forma de teia.
“Meu pai está em uma capela a cerca de vinte minutos daqui,” ela disse enquanto entrávamos no meu carro. “Ele está lá esperando com o juiz de paz, minha madrinha e o padrinho.”
A viagem foi estranha. Ela se apresentou como Charlotte e tentou explicar a obsessão de sua família com o legado. O pai dela, Walter, estava em mau estado de saúde e havia se fixado em preservar a propriedade da família por anos.
A casa era uma enorme mansão vitoriana, com uma biblioteca cheia de livros raros, passados de geração em geração.
“Não é apenas uma casa,” ela disse em voz baixa. “É tudo o que minha avó trabalhou para conquistar. Eu não posso deixar isso escapar.”
Quando chegamos, a cena era tão bizarra quanto todo o resto daquela manhã. Walter foi levado até a capela por uma enfermeira, sua figura magra quase desaparecendo no terno formal. O tanque de oxigênio dele sibilava suavemente enquanto ele me observava com olhos afiados e calculistas.
Um juiz de paz estava perto do altar, parecendo entediado, mas pronto para começar, com a madrinha e o padrinho observando. Mais tarde, descobri que Charlotte também pagou os testemunhos para serem o padrinho e a madrinha. Ela os encontrou online, assim como seu suposto noivo, que ela, por sorte, não havia pago antes de ele fugir.
Charlotte me entregou uma jaqueta de smoking, e trocamos instruções rápidas e sussurradas.
“Só diga ‘sim’ quando for sua vez,” ela murmurou. “A gente resolve o resto depois.”
A cerimônia foi um borrão. Eu mal ouvi os votos enquanto tentava entender o que estava fazendo. Quando terminou, Walter fez um gesto para que eu me aproximasse. Seu aperto era fraco, mas seu olhar era penetrante.
“Você é um bom homem,” disse ele, com a voz rouca. “Cuide dela.”
O peso de suas palavras me atingiu mais forte do que eu esperava.
As semanas seguintes foram um turbilhão. Walter faleceu duas semanas depois do casamento, deixando Charlotte para cuidar do funeral e da herança. Fiquei mais tempo do que o planejado, em parte por culpa e em parte porque não consegui me afastar dela no meio de todo aquele caos.
Quanto mais tempo passávamos juntos, mais percebia que ela não era apenas a mulher frenética que eu encontrei na floresta. Charlotte era inteligente, engraçada e profundamente apaixonada pelo legado de sua família, especialmente agora que tinha perdido os dois pais.
Caímos em uma rotina inesperada. Eu a ajudei a organizar os livros da avó, consertar torneiras que vazavam na casa antiga e cozinhar refeições que compartilhávamos em silêncio confortável. Uma noite, enquanto estávamos na varanda observando os vagalumes, ela se virou para mim.
“Sabe, isso não parece tão estranho quanto deveria,” disse ela suavemente.
Eu acenei, percebendo que sentia o mesmo. Em algum momento, fingir que estávamos casados parou de parecer um ato.
Quando a papelada da herança foi finalizada, nenhum de nós estava apressado para terminar as coisas. Charlotte cumpriu sua promessa e me pagou o dinheiro, mas eu acabei usando tudo para ajudar a consertar a casa.
O que começou como um acordo desesperado virou algo real. Seis anos depois, AINDA estamos casados! Às vezes, a vida tem uma maneira engraçada de nos surpreender.
