Georgia estava na praia com seus netos quando eles apontaram para um café próximo. Seu coração deu um pulo quando eles gritaram as palavras que destruiriam seu mundo. O casal no café se parecia exatamente com seus pais, que haviam morrido dois anos atrás.
A dor muda você de maneiras que você nunca espera. Em alguns dias, é uma dor vaga no peito. Em outros, ela te atinge de repente, como um soco no coração.
Naquela manhã de verão, na minha cozinha, olhando para uma carta anônima, eu senti algo completamente diferente. Acho que era uma mistura de esperança com um pouco de terror.
Minhas mãos tremiam enquanto eu lia aquelas cinco palavras novamente: “Eles não se foram de verdade”. O papel branco e crocante parecia que estava queimando meus dedos. Eu achava que estava lidando com o luto, tentando criar uma vida estável para meus netos, Andy e Peter, depois da perda de minha filha, Monica, e seu marido, Stephen. Mas essa carta me fez perceber o quanto eu estava errada.
Eles sofreram um acidente dois anos atrás. Eu ainda me lembro de como Andy e Peter ficavam me perguntando onde estavam seus pais e quando eles voltariam.
Demorei meses para fazer com que eles entendessem que sua mãe e seu pai nunca voltariam. Partia meu coração quando eu dizia a eles que teriam que se virar sozinhos agora, e que eu estaria lá para eles sempre que precisassem de seus pais.
Depois de tanto esforço, recebi essa carta anônima que dizia que Monica e Stephan ainda estavam vivos.
“Eles… não se foram de verdade?” eu sussurrei para mim mesma, caindo na cadeira da cozinha. “Que tipo de jogo doentio é esse?”
Eu amassava o papel e estava prestes a jogá-lo fora quando meu celular vibrou.
Era a empresa do meu cartão de crédito, me alertando sobre uma cobrança no antigo cartão de Monica. O qual eu mantinha ativo apenas para guardar um pedaço dela.
“Como isso é possível?” eu sussurrei. “Eu tenho esse cartão há dois anos. Como alguém poderia usá-lo se ele estava guardado na gaveta?”
Imediatamente, liguei para o atendimento ao cliente do banco.
“Olá, é o Billy. Como posso ajudá-la?” respondeu o representante de atendimento.
“Oi. Eu queria verificar essa transação recente no cartão da minha filha,” eu disse.
“Claro. Pode me fornecer os seis primeiros e os quatro últimos dígitos do número do cartão e seu relacionamento com o titular da conta?” Billy perguntou.
Eu forneci os detalhes, explicando: “Eu sou a mãe dela. Ela… faleceu há dois anos, e eu tenho gerido suas contas restantes.”
Houve uma pausa na linha e depois Billy falou cuidadosamente. “Sinto muito pela sua perda, senhora. Eu não vejo nenhuma transação nesse cartão. A transação de que você está falando foi feita usando um cartão virtual vinculado à conta.”
“Um cartão virtual?” perguntei, franzindo a testa. “Mas eu nunca vinculei um a essa conta. Como um cartão virtual pode estar ativo se eu tenho o cartão físico aqui?”
“Cartões virtuais são separados do cartão físico, então eles podem continuar funcionando independentemente, a menos que sejam desativados. Gostaria que eu cancelasse o cartão virtual para a senhora?” Billy perguntou gentilmente.
“Não, não,” consegui falar. Eu não queria cancelar o cartão, pensando que Monica deve tê-lo ativado quando estava viva. “Por favor, deixe-o ativo. Você poderia me dizer quando o cartão virtual foi criado?”
Houve uma pausa enquanto ele verificava. “Foi ativado uma semana antes da data em que sua filha faleceu.”
Senti um arrepio na espinha. “Obrigada, Billy. Isso é tudo por agora.”
Então, liguei para minha amiga mais próxima, Ella. Conte a ela sobre a estranha carta e a transação no cartão de Monica.
“Isso é impossível,” Ella exclamou. “Será que não é um erro?”
“Parece que alguém quer que eu acredite que Monica e Stephan estão lá fora, só se escondendo. Mas por que eles… por que alguém faria isso?”
A cobrança não era grande. Era apenas $23,50 em uma cafeteria local. Uma parte de mim queria visitar a loja e descobrir mais sobre a transação, mas outra parte de mim tinha medo de descobrir algo que eu não deveria saber.
Eu pensei que investigaria isso no fim de semana, mas o que aconteceu no sábado virou meu mundo de cabeça para baixo.
Andy e Peter queriam ir à praia no sábado, então eu os levei até lá. Ella havia concordado em nos encontrar lá para me ajudar a cuidar das crianças.
A brisa do oceano trazia o spray de sal enquanto as crianças brincavam nas ondas rasas, seus risos ecoando pela areia. Era a primeira vez em muito tempo que eu as via tão despreocupadas.
Ella estava deitada na toalha de praia ao meu lado, nós duas assistindo as crianças brincarem.
Eu estava mostrando a ela a carta anônima quando ouvi Andy gritar.
“Vovó, olha!” ele pegou a mão de Peter, apontando para o café à beira-mar. “São nossos pais!”
Meu coração parou. Ali, a poucos metros, estava uma mulher com o cabelo tingido de Monica e postura graciosa, inclinando-se em direção a um homem que facilmente poderia ser o irmão gêmeo de Stephan.
Eles compartilhavam um prato de frutas frescas.
“Por favor, fique de olho neles por um momento,” eu disse a Ella, com urgência na minha voz. Ela concordou sem questionar, embora uma expressão de preocupação tomasse seu rosto.
“Não saiam daqui,” eu disse aos meninos. “Fiquem perto da Ella, tá bom?”
As crianças acenaram com a cabeça e eu me virei em direção ao casal no café.
Meu coração deu um pulo quando eles se levantaram e caminharam por um caminho estreito ladeado por aveia-do-mar e rosas silvestres. Meus pés se moveram automaticamente, seguindo-os a uma distância.
Eles andavam bem próximos, sussurrando e de vez em quando rindo. A mulher colocou o cabelo atrás da orelha exatamente como Monica sempre fazia. O homem tinha uma leve mancar de Stephan, devido a uma lesão do futebol universitário.
Então, ouvi a conversa deles.
“É arriscado, mas não tínhamos escolha, Emily,” disse o homem.
Emily? pensei. Por que ele a chama de Emily?
Eles viraram por um caminho forrado de conchas em direção a uma casa coberta por videiras floridas.
“Eu sei,” suspirou a mulher. “Mas eu sinto falta deles… especialmente dos meninos.”
Eu segurei a cerca de madeira ao redor da casa, meus dedos brancos.
É você, pensei. Mas por que… por que você faria isso?
Depois que entraram na casa, tirei o telefone e discquei 911. A atendente ouviu pacientemente enquanto eu explicava a situação impossível.
Fiquei perto da cerca, ouvindo para mais provas. Eu não conseguia acreditar no que estava acontecendo.
Finalmente, reunindo toda a coragem que eu tinha, me aproximei da porta da casa e toquei a campainha.
Por um momento, houve silêncio, depois passos se aproximaram.
A porta se abriu, e lá estava minha filha. Seu rosto perdeu a cor quando ela me reconheceu.
“Mãe?” ela gasping. “Como… como você nos encontrou?”
Antes que eu pudesse responder, Stephan apareceu atrás dela. Então, o som das sirenes se aproximou.
“Como você pôde?” minha voz tremia com raiva e tristeza. “Como você pôde abandonar seus próprios filhos? Você tem ideia do que nos fez passar?”
Os carros de polícia chegaram e dois oficiais se aproximaram rapidamente, mas com cautela.
“Eu acho que precisamos fazer algumas perguntas,” disse um, olhando entre nós. “Isso… isso não é algo que vemos todo dia.”
Monica e Stephan, que haviam mudado seus nomes para Emily e Anthony, contaram sua história aos pedaços.
“Não era para ser assim,” Monica disse, sua voz vacilando. “Estávamos… estávamos afundando, sabe? As dívidas, os agiotas… eles não paravam de chegar, exigindo mais. Tentamos de tudo, mas só piorava.”
Stephen suspirou. “Eles não queriam só dinheiro. Estavam nos ameaçando e não queríamos arrastar as crianças para a bagunça que criamos.”
Monica continuou, lágrimas escorrendo pelas bochechas. “Pensamos que, se fugíssemos, daríamos a eles uma vida melhor, mais estável. Pensamos que seria melhor para eles sem nós. Abandoná-los foi a coisa mais difícil que já fizemos.”
Eles confessaram que haviam encenado o acidente para parecer que haviam caído de um penhasco no rio, esperando que a polícia parasse de procurar e os presumisse mortos.
Eles explicaram como se mudaram para outra cidade para começar de novo e até mudaram seus nomes.
“Mas eu não conseguia parar de pensar nos meus bebês,” Monica admitiu. “Eu precisava vê-los, então alugamos essa casa por uma semana, só para ficar perto deles.”
Meu coração se quebrou enquanto ouvia sua história, mas a raiva fervia sob minha simpatia. Não consegui deixar de pensar que havia uma maneira melhor de lidar com os agiotas.
Depois que confessaram tudo, enviei uma mensagem de texto para Ella com nossa localização, e logo seu carro chegou com Andy e Peter. As crianças saíram correndo e seus rostos se iluminaram de alegria quando reconheceram seus pais.
“Mãe! Pai!” eles gritaram, correndo em direção a eles. “Vocês voltaram! Sabíamos que iam voltar!”
Monica olhou para eles e lágrimas se acumularam em seus olhos. Ela estava vendo seus filhos depois de dois anos.
“Oh, meus meninos doces… senti tanto a falta de vocês. Desculpem,” ela disse, abraçando-os.
Eu assistia à cena, sussurrando para mim mesma, “Mas a que custo, Monica? O que você fez?”
A polícia permitiu o breve reencontro antes de afastar Monica e Stephan. O oficial sênior se virou para mim com simpatia nos olhos.
“Desculpe, senhora, mas eles podem enfrentar algumas acusações graves aqui. Eles quebraram muitas leis.”
“E meus netos?” perguntei, olhando para os rostos confusos de Andy e Peter enquanto seus pais eram separados deles novamente. “Como vou explicar tudo isso para eles? Eles são apenas crianças.”
“Isso é algo que você terá que decidir,” ele disse suavemente. “Mas a verdade virá à tona eventualmente.”
Mais tarde naquela noite, depois de colocar as crianças na cama, eu fiquei sozinha na minha sala. A carta anônima estava sobre a mesa de café diante de mim, sua mensagem agora carregando um peso diferente.
Eu a peguei, lendo aquelas cinco palavras mais uma vez: “Eles não se foram de verdade.”
Ainda não sabia quem havia enviado, mas estavam certos.
Monica e Stephan não tinham partido. Eles escolheram ir embora. E de alguma forma, isso parecia pior do que saber que eles não estavam mais vivos.
“Eu não sei se posso proteger as crianças da tristeza,” eu sussurrei para a sala silenciosa, “mas farei o que for necessário para mantê-los seguros.”
Agora, às vezes sinto que não deveria ter chamado a polícia. Parte de mim acha que eu poderia ter deixado minha filha viver a vida que ela queria, mas outra parte de mim queria que ela entendesse que o que fez estava errado.
Você acha que fiz a coisa certa ao chamar a polícia? O que você teria feito se estivesse no meu lugar?
