Jess fica desconfiada quando sua fria sogra lhe dá um par de sapatos caros de presente de aniversário. Seus piores medos se concretizam quando ela os usa em uma viagem de negócios e a TSA encontra algo suspeito escondido dentro. Agora, ela precisa descobrir se esse presente foi uma tentativa de sabotagem ou algo ainda mais sombrio.
Eu deveria ter sabido que não podia confiar em um presente da Debbie. Ao olhar para trás agora, os sinais de alerta estavam todos lá — o sorriso excessivamente doce quando ela me entregou a caixa, o jeito que seus olhos brilhavam com algo que não era bem bondade.
Mas o que eu deveria ter feito? Eram só sapatos, certo? Lindos sapatos amarelos de couro brilhante com um salto grosso, exatamente o meu estilo. E, pela primeira vez, minha sogra parecia estar fazendo um esforço.
“Ah, são lindos,” eu disse, forçando entusiasmo na voz enquanto Arthur sorria ao meu lado. “Obrigada, Debbie.”
Ela fez um gesto de desprezo com a mão. “Bem, notei que você sempre usa sapatos tão… práticos. Achei que você gostaria de algo mais bonito dessa vez.”
A alfinetada estava lá, embrulhada em seda, como sempre. Mas eu sorri e acenei com a cabeça, como sempre. Isso é o que você faz quando está tentando manter a paz, não é? Quando seu marido ama a mãe e você está tentando ser a pessoa maior.
Além disso, não era a primeira vez que ela dava umas cutucadas em mim.
Houve o jantar de Natal em que ela perguntou, de propósito, a Arthur se ele lembrava como sua ex-namorada Sarah fazia “o peru mais divino”.
Ou quando ela apareceu sem avisar no nosso aniversário com álbuns de fotos antigas cheios de imagens da infância de Arthur e ficou por três horas.
Cada visita era um exercício de relações diplomáticas, com eu desempenhando o papel de embaixadora de uma nação hostil.
“Ela só é teimosa,” Arthur dizia após encontros particularmente tensos. “Dê um tempo.” Mas já estávamos casados há mais de um ano, e se algo, o comportamento dela só piorou, não melhorou.
Eu não usei os sapatos por uma semana. Eles ficaram na caixa, impecáveis e acusadores, até minha viagem de negócios a Chicago. Arthur estava estirado na cama, rolando o telefone enquanto eu arrumava minha mala.
“Você deveria usar os sapatos da mamãe,” ele sugeriu. “Mostre a ela que você aprecia.”
Passei o dedo pelo couro macio. “É, talvez eu use.”
“Eu acho que ela está tentando, sabe,” ele acrescentou, olhando para cima da tela. “Essa é a forma dela de estender um ramo de oliveira.”
Se eu tivesse ouvido meu instinto ao invés de seu otimismo.
A primeira pista de que algo estava errado surgiu no aeroporto. Algo parecia estranho. Como se houvesse algo no meu sapato esquerdo, mas quando o tirei para verificar, não havia nada lá. Apenas o couro impecável e aquele cheiro de sapato novo.
“Está tudo bem?” O empresário atrás de mim na fila de segurança olhou impaciente, conferindo o relógio pela terceira vez em um minuto.
“Sim,” murmurei, colocando o sapato de volta. “Só estou amaciando sapatos novos.”
Mas não estava bem. A cada passo em direção à segurança, a sensação piorava — uma pressão persistente contra a bola do meu pé, como se algo estivesse tentando sair.
Quando cheguei na esteira, eu estava praticamente mancando. Foi um alívio quando o agente da TSA me pediu para tirar os sapatos e colocá-los na esteira.
O rosto do agente da TSA me disse tudo antes mesmo de ele abrir a boca.
Ele estava escaneando os itens com a entediante prática de alguém que já tinha visto de tudo, mas algo fez ele se endireitar, os olhos estreitando ao olhar para a tela.
“Senhora, por favor, afaste-se.”
Meu estômago afundou. “Há um problema?”
Ele apontou para a tela de raios-X, onde algo escuro e denso estava escondido no contorno do meu sapato esquerdo. “Precisamos examinar isso mais de perto. Por favor, remova a palmilha.”
O empresário que estava atrás de mim na fila me lançou um olhar desconfiado enquanto pegava seu laptop. Uma mãe puxou sua filha mais nova para mais perto enquanto passavam.
Minhas bochechas queimaram enquanto eu me sentava e tentava retirar a palmilha com os dedos trêmulos.
“Precisa de ajuda?” Uma agente feminina apareceu, colocando luvas de látex azuis.
“Eu… eu não entendo,” gaguejei. “Esses sapatos foram um presente da minha sogra. Eu só os usei pela primeira vez hoje.”
A palmilha finalmente se desprendeu com um som suave de rasgo. Lá, aninhado em uma cavidade cuidadosamente esculpida na sola, estava um pequeno pacote envolto em plástico. Conteúdo verde-marrom aparecia através da embalagem transparente.
A expressão do agente original endureceu. “Pode explicar o que é isso?”
“Esses não são meus sapatos. Quer dizer, são, mas foram um presente. Eu não sabia—” Minha voz quebrou. “Por favor, não faço ideia do que seja. Eu deveria dar uma apresentação em Chicago amanhã de manhã.”
“Precisamos testar o conteúdo,” ele me cortou. “Por favor, aguarde aqui.”
Vinte minutos pareceram vinte anos. Eu fiquei sentada em uma cadeira de plástico dura, observando outros viajantes passarem, imaginando manchetes: “Executiva de Marketing pega tentando contrabandear drogas.”
Pensei em ligar para Arthur, mas não consegui suportar explicar isso por telefone. O que ele pensaria? O que ele diria para Debbie?
O oficial sênior que finalmente chegou para falar comigo tinha olhos gentis acima da boca séria. “Os testes preliminares mostram que não há substâncias controladas neste pacote,” ele disse. “Mas não podemos permitir que você o leve no seu voo, por precaução. Entende que isso poderia ter sido uma situação muito grave?”
“Sim, senhor.” Eu segurei as lágrimas de alívio. “Me desculpe pelo transtorno.”
“Seja mais cuidadosa com o que carrega pela segurança,” ele alertou enquanto me liberava.
Eu olhei para o pacote que o agente da TSA colocou na minha palma. Parte de mim queria jogá-lo fora, mas apressei-me em jogá-lo em um dos armários do aeroporto antes de correr para pegar meu voo.
Mal consegui embarcar e passei toda a viagem para Chicago com a mente a mil. Por que Debbie faria isso? O que ela estava tentando conseguir?
Cada possibilidade que considerava parecia mais absurda que a anterior, mas todas apontavam para uma conclusão inevitável: minha sogra havia me armado deliberadamente.
Eu levei o pacote para um laboratório para testes assim que voltei para casa. Quando os resultados chegaram, eu não consegui acreditar nos meus olhos.
Eu encarei o relatório, com o café esfriando ao meu lado. Artemísia, mil-folhas, erva de São João. De acordo com minhas pesquisas frenéticas no Google, essas ervas eram usadas em magia popular. Elas eram usadas em feitiços para afastar pessoas, romper conexões ou “proteger” alguém de influências indesejadas.
Debbie tentou usar magia para se livrar de mim.
Naquela noite, esperei até que Arthur e eu terminássemos o jantar. Ele estava carregando a louça, cantando baixinho, quando finalmente consegui reunir coragem.
“Precisamos falar sobre sua mãe,” eu disse.
Ele se virou, com bolhas de sabão grudadas nas mãos. “O que aconteceu?”
Eu contei tudo sobre o aeroporto, as ervas e o que descobri sobre as supostas propriedades mágicas delas.
O rosto dele ficou mais sombrio a cada palavra, o músculo da mandíbula estalando enquanto ele a apertava.
“Ela nunca quis que eu estivesse na sua vida. Isso prova isso. Eu quase fui presa por causa dessa ideia, Arthur. Tudo porque ela não consegue aceitar que você me escolheu.”
Arthur secou as mãos lentamente, meticulosamente, como se precisasse da tarefa simples para se ancorar.
“Eu sabia que ela estava tendo dificuldades para te aceitar, mas isso…” Ele balançou a cabeça. “Isso é outra coisa, completamente diferente. Está em um nível totalmente novo, e é imperdoável.”
“O que vamos fazer?”
Ele olhou para mim, e eu vi a dor nos olhos dele. Mas havia também determinação. “Vou ligar para ela agora. E depois vou dizer a ela que, até ela admitir o que fez e se desculpar de verdade com você, ela não será bem-vinda em nossa casa.”
“Arthur, você não precisa—”
“Sim, eu preciso.” Ele pegou minha mão, com o aperto firme e seguro.
“Ela ultrapassou um limite, Jess. Ela tentou te machucar e te fez parecer uma criminosa. Eu amo minha mãe, mas não vou deixar que ela destrua meu casamento. Você é minha família também, e está na hora de ela entender isso.”
Me encostei nele, sentindo o batimento constante do coração dele contra minha bochecha. Os sapatos estavam no nosso armário, um lembrete de que, às vezes, os presentes mais perigosos vêm embrulhados nas embalagens mais bonitas.
Quando Arthur pegou o telefone, eu sabia que enfrentaríamos essa tempestade juntos e sairíamos mais fortes por ter enfrentado isso de frente.
Talvez seja isso o que realmente deixa a Debbie louca: saber que cada tentativa de nos separar só nos aproxima ainda mais.
Talvez algum dia ela perceba que há espaço suficiente no coração de Arthur para os dois. Até lá, vamos manter a distância, e eu serei mais cuidadosa ao aceitar presentes.
