Quando meu filho revelou inocentemente que meu marido estava secretamente dirigindo um carro mais novo com uma mulher que eu não conhecia, pensei que o segredo dele iria nos separar. Mas então, fiz minha investigação e descobri uma verdade que eu nunca imaginei. Admito: nosso carro era uma zona de desastre. Compartilhá-lo com meu marido, Ben, que trabalha na construção civil, significava que ele estava sempre com cheiro de serragem e suor.
O chão estava coberto de lama das botas dele, embalagens amassadas de fast food, ferramentas cobertas de poeira e o ocasional prego ou parafuso perdido! Mas quando eu tentava limpar, nosso filho, Liam, me disse algo que mudou nossas vidas para sempre. Enquanto meu marido bagunçava a frente do nosso carro velho, o banco de trás era o domínio de Liam. Era uma bagunça espalhada de giz de cera quebrado, lanchinhos meio comidos e caixinhas de suco grudentas!
Entre levar nosso filho de cinco anos à escola, fazer compras e visitar minha mãe — que estava com problemas de saúde — manter o carro limpo parecia impossível. Era uma batalha que eu estava constantemente perdendo, mas desistir não era uma opção, porque eu também usava o carro.
Mas aquela manhã de sábado foi diferente. O colega de trabalho de Ben, Mike, se ofereceu para pegá-lo para o turno cedo, me dando uma rara fatia de tempo livre e acesso ao carro. Olhei para o caos que era nosso carro e decidi que era hora de declarar guerra à bagunça.
«Liam, quer me ajudar a limpar o carro?» perguntei, meio torcendo para ele dizer não.
Os olhos dele brilharam. «Posso usar a esponja?»
«Com certeza.»
Liam estava tão fofo enquanto marchava lá fora, segurando uma esponja minúscula como uma espada. Nos primeiros 30 minutos, fomos uma boa equipe. Ele esfregava as rodas com o foco de um soldado mirim, e eu cuidava dos bancos da frente, tirando recibos antigos e embalagens grudentas de doces.
Mas não demorou muito para que meu filho se sentasse na guia, estufando as bochechas.
«Mãe, por que não usamos o carro secreto que o papai dirige?»
Eu congelei. Minhas mãos, segurando um pano de pó e uma esponja, ficaram paralisadas.
«Carro secreto?» repeti devagar, tentando manter minha voz leve.
Estávamos apenas na metade da limpeza e eu realmente não precisava dessa distração, mas eu precisava entender o que Liam estava falando.
Ele acenou com a cabeça, casualmente mexendo em uma folha seca.
«Sim, o preto brilhante. A moça sempre deixa o papai dirigir.»
Meu coração acelerou.
«Que moça, querido?»
Meu filho deu de ombros, completamente tranquilo.
«A bonita com cabelo cacheado. Eles estavam rindo e então ela deu as chaves para o papai. Eu vi eles quando a Jenna estava me vigiando. Você estava na casa da vovó.»
A esponja escorregou da minha mão.
Forcei uma risada e tentei desviar o assunto, embora meu estômago estivesse apertado e minhas mãos estivessem tremendo.
«Ah, que engraçado. Vou perguntar ao papai sobre isso depois.»
Mas minha mente estava a mil. Ben nunca mencionou nada sobre um carro chique ou outra mulher. Por que Liam diria isso? E por que isso aconteceu quando eu não estava em casa?
Mais tarde naquela tarde, quando meu filho estava dormindo, fiquei na cozinha depois de tomar banho, olhando para a bancada, mas sem ver nada. Quanto mais eu pensava nisso, mais as peças não se encaixavam. Ben estava distante ultimamente, ignorando conversas e passando mais tempo fora de casa. Mas um carro secreto? Uma mulher?
Rapidamente tomei uma decisão, decidindo não perguntar nada ao meu marido ainda. Eu precisava encontrar respostas por conta própria. Então, peguei meu celular e enviei uma mensagem para minha amiga Sarah.
Eu: «Ei. Posso pegar seu carro hoje à noite? Está complicado. Explico depois.»
A resposta dela foi imediata.
Sarah: «Ah, SIM. Conta tudo!»
Suspirei. Não era assim que eu imaginava passar minha noite de sábado.
Naquela noite, coloquei meu plano em ação, dizendo casualmente para Ben que eu ia deixar as compras na casa da minha mãe, mas Sarah me pegaria, pois queríamos sair para tomar algo depois. Disse para meu marido não esperar por mim, mas ele mal olhou para cima do jogo que estava assistindo.
«Dirija com segurança,» ele murmurou.
Jenna, nossa babá regular e melhor amiga mais velha de Liam, que o vigiava à noite enquanto eu cozinhava, estava relaxando no sofá, rolando o celular. Ela olhou para cima.
«Posso ir embora ou você precisa que eu fique mais tarde?»
«Talvez. Pergunte para o Ben,» eu disse, forçando um sorriso.
Quando saí, o carro de Sarah estava estacionado na nossa garagem. Ela estava sentada no banco do motorista, tomando um café gelado. «Então, o que está acontecendo?» ela perguntou quando entrei e fechei a porta.
«Acho que o Ben está escondendo algo.»
As sobrancelhas de Sarah subiram.
«Como… escondendo o que? Substâncias ilegais? Outra mulher?»
Eu fiz uma careta.
«Não sei. O Liam viu ele com uma mulher em um carro preto. Ele disse que ela deixou o Ben dirigir.»
«Ah.» Sarah recostou-se. «Uau, que chato… então, qual é o plano?»
«Seguimos ele.»
Sarah me deu um olhar longo antes de sorrir.
«Eu tô dentro! O Ben vai cair!»
Estacionamos longe da casa, mas perto o suficiente para ver se havia algum movimento no jardim da frente. Não demorou dez minutos e, como esperado, meu marido saiu de casa, carregando uma caixa pequena debaixo do braço. Parecia uma caixa de joias, daquelas feitas para algo caro. Meu coração apertou ao pensar se era um presente para ela.
«O que tem na caixa?» Sarah sussurrou por algum motivo.
«Não sei. Mas eu preciso descobrir.»
Um carro preto elegante parou. Uma mulher com cabelo cacheado escuro saiu, sorrindo enquanto entregava as chaves para Ben. Depois, ela se sentou no banco do passageiro enquanto meu marido assumia o volante. Ben não saiu com a Jenna, então achei que ela ficaria para cuidar de Liam enquanto ele estava fora.
«Essa é ela,» eu disse, minha voz baixa. «Siga eles. Mas fique atrás.»
Sarah assentiu, com uma expressão séria pela primeira vez.
Seguimos eles pelas ruas sinuosas, ficando dois carros atrás. Eles passaram pelo centro e entraram no estacionamento de um prédio de escritórios moderno e elegante.
Ben e a mulher saíram do carro. Ela ajeitou o paletó, e meu marido segurou a caixa com cuidado.
«Eu vou entrar,» eu disse, desabrochando o cinto de segurança.
Sarah segurou meu braço. «Espera, espera. Você tá louca?»
«Provavelmente. Mas eu preciso ver o que está acontecendo. Eu preciso saber.»
Sarah assentiu e disse, «Eu vou ficar aqui esperando, não importa o que aconteça. Se precisar de mim, é só ligar, ok?»
«Ok. Obrigada, Sar,» eu disse, segurando a mão dela com carinho antes de sair do carro.
Lá dentro, segui-os silenciosamente, meu coração batendo forte no peito. Eles desapareceram atrás de uma porta com a inscrição «Sala de Reuniões Privada». Espiando pela estreita janela de vidro, vi a mulher abrir um laptop.
Ben cuidadosamente levantou a tampa da caixa, revelando um colar delicado com intricado filigrana de ouro e uma pequena esmeralda no centro. Parecia antigo. Caro.
Ele parecia sério enquanto entregava a caixa para ela. Ela olhou para o colar, assentiu e começou a digitar freneticamente. Eu recuei, minha mente girando. Ele estava dando joias a ela? Ele estava me traindo?!
Confusa e abalada com o que vi, me afastei da porta. Eu precisava de respostas, e não podia esperar mais. Mas Ben de repente abriu a porta e eu fiquei em frente a ele.
«Quer explicar?» perguntei, minha voz trêmula.
Ele congelou. Seus olhos se arregalaram.
«O que você está fazendo aqui?!» ele perguntou, chocado.
«Eu poderia te perguntar o mesmo. Quem é ela? Por que você tem esse colar?»
Ele olhou para trás, nervoso.
«Vamos conversar lá fora.»
De volta ao carro de Sarah, Ben soltou um longo e cansado suspiro, esfregando as têmporas. Pedimos à minha amiga por privacidade e ela entrou no prédio, dizendo: «Vou só dar uma olhada e ficar de olho naquela outra mulher.»
«Não é o que você pensa,» ele começou.
«Ah, nunca é. Então explica.»
«Esse colar era da minha mãe. Uma das últimas coisas que tenho dela.»
«Então por que está dando para ela?»
«Eu não estou. Eu ia vender.»
Eu pisquei. «Vender? Por quê?»
Os ombros de Ben caíram.
«É por causa da sua mãe. Quando as contas médicas dela começaram a se acumular, eu peguei um empréstimo pessoal para ajudar. Eu não queria que você se preocupasse com isso, então mantive em segredo. Achei que conseguiria controlar, mas com os juros, saiu do controle. A mulher que você viu — Marissa — é uma consultora financeira. Ela está me ajudando a descobrir como pagar isso.»
Minha raiva desapareceu instantaneamente, substituída pela culpa, quando finalmente percebi por que ela parecia tão formal. A digitação também finalmente fez sentido.
«Ben… por que não me contou?»
Ele olhou para o volante.
«Porque é meu trabalho proteger essa família. Você tem passado por tanto estresse com o Liam e sua mãe. Eu pensei que conseguiria dar conta.»
Lágrimas se formaram nos meus olhos. «Ben, somos uma equipe. Você não precisa fazer isso sozinho.»
A voz dele quebrou. «Eu achei que vender o colar era a única saída.»
Eu balancei a cabeça. «Não. Vamos resolver isso juntos.»
Nas semanas seguintes, trabalhamos juntos para encontrar uma solução viável e fizemos mudanças. Eu insisti em pegar turnos extras no meu emprego de meio período. Cortamos despesas desnecessárias.
E, para minha surpresa, Marissa foi gentil e compreensiva, ajudando-nos a reestruturar o empréstimo para que pudéssemos fazer pagamentos realistas.
Ah, e sobre dirigir — Marissa também me explicou. Ela usava o tempo de viagem para revisar documentos ou preparar anotações para suas reuniões.
Deixando o Ben dirigir, ela podia se concentrar no trabalho sem interrupções, aproveitando o tempo deles e garantindo que estivessem preparados para as discussões.
E Ben ficou com o colar. Eu disse para ele guardá-lo para o Liam — uma parte da história da nossa família que ele poderia passar para ele como um lembrete do amor e dos sacrifícios que formaram nossa família.
Olhando para trás, é engraçado como uma pergunta inocente de uma criança sobre um «carro secreto» quase nos separou. Mas, no final, nos aproximou ainda mais. Nossa vida não é perfeita, mas temos um ao outro. E isso é mais do que suficiente.
Infelizmente, a esposa de Ben não é a única mulher que pensou que seu marido estava traindo. Depois de conhecer a noiva de seu filho, o marido de Lily se encontrou secretamente com a jovem. Furiosa, eu os confrontei, mas a verdade estava bem longe do que eu imaginava.
