**Achei que tinha tudo**—uma esposa amorosa, três filhos incríveis e uma vida que construímos juntos. Mas na noite em que a segui até aquela festa, tudo em que eu acreditava desmoronou.
Meu dia sempre começava com a sinfonia familiar do caos. Os gritos agudos de Timmy vinham do berço. Kevin batia seus carrinhos de brinquedo no tapete, fazendo sons de explosão. Enquanto isso, Emma ficou na minha frente.
“Papai, eu tenho que usar meu vestido rosa hoje. Todo mundo vai amar. É o vestido mais incrível de todos!”
Assenti enquanto amarrava seu cabelo com um laço bonito.
“Claro, querida. Todos vão ficar impressionados.”
O aroma quente e doce de biscoitos de chocolate vinha da cozinha. Meus biscoitos eram minha marca registrada, assados e prontos para o lanche das crianças. Enquanto o forno fazia seu trabalho, concentrei-me em costurar a última peça da fantasia de dinossauro de Kevin.
“Esse vai ser o dinossauro mais legal de todos, pai!” Kevin disse, inclinando-se sobre a mesa para inspecionar meu trabalho.
“Vai ser sim, campeão,” eu o tranquilizei. “Espere e verá.”
Ao fundo, um audiolivro tocava suavemente. Não era muito, apenas algo para entreter as crianças. Esses momentos me traziam paz. Lembravam-me que, por mais que a vida tivesse mudado, ainda havia algo em que me agarrar.
Mas nem sempre foi assim.
Eu costumava administrar um negócio de sucesso. Dias e noites de trabalho árduo nos permitiram comprar esta casa e pagar a faculdade de direito de Angela. Ela tinha grandes sonhos, e eu queria ajudá-la a realizá-los.
Quando Emma nasceu, ela me pediu para ficar em casa temporariamente para que pudesse terminar seu estágio. Concordei, achando que seria só por um tempo. Então Kevin veio ao mundo, e a carreira de Angela decolou.
“Eu cuido da casa e das crianças,” eu disse a ela. “Você se concentra no trabalho.”
Angela nem tirou licença-maternidade com Kevin, voltando ao trabalho apenas dois meses após o parto. Promoção após promoção, e seu tempo em casa foi desaparecendo.
Fui eu quem passou a alimentar as crianças, ler livros sobre paternidade e até assar bolos de aniversário. Eu não me importava. Tinha orgulho de como me tornei capaz.
Naquela tarde, enquanto costurava a última parte da fantasia de Kevin, Angela chegou mais cedo do trabalho. Não me cumprimentou nem às crianças. Em vez disso, correu para o quarto.
Alguns minutos depois, surgiu no corredor, transformada. Seu vestido preto abraçava seu corpo perfeitamente, e o batom vermelho brilhava sob a luz. Ela estava deslumbrante.
“Tem uma festa do trabalho hoje à noite. Preciso estar lá,” disse ela, ajustando os brincos.
“Uma festa do trabalho?” perguntei. “Você não mencionou nada. Eu poderia ter ido com você.”
“É tarde. É para o trabalho. Você não iria gostar.”
Fiquei parado ali, observando-a sair sem olhar para trás. Por um momento, uma ideia surgiu.
Peguei o telefone e disquei para nossa vizinha, a Sra. Graham.
“Oi, você poderia cuidar das crianças por algumas horas esta noite?”
Com sua confirmação, desliguei o forno, vesti minha melhor camisa e peguei um buquê de lírios—os favoritos de Angela.
“Hoje à noite,” murmurei, “vou lembrá-la do que costumávamos ter.”
A festa estava cheia de energia quando entrei no salão. A música pulsava no ar, e o ambiente brilhava com tecidos caros e joias cintilantes. Eu me sentia um pouco deslocado na minha camisa simples e calça, segurando um buquê como um adolescente apaixonado.
Meus olhos vasculharam a multidão até encontrarem Angela. Ela estava no palco, no centro das atenções. Parecia alguém que acabara de sair da capa de uma revista.
Não pude evitar sentir orgulho ao ouvi-la discursar. Suas palavras fluíam perfeitamente, e o público pendia de cada frase.
Minha esposa é brilhante. Minha Angela. Como tive tanta sorte?
Ajustei o buquê, imaginando seu sorriso ao recebê-lo.
O discurso terminou com aplausos estrondosos. Mas antes que eu pudesse dar um passo à frente, outro homem apareceu ao lado dela. Ele entregou a ela um enorme buquê de orquídeas—o tipo que eu nunca poderia pagar.
Então, ele a abraçou. Os lírios quase escorregaram das minhas mãos.
O rosto de Angela se iluminou, mas não com o sorriso que ela me dava. Esse era diferente—quente e íntimo.
O salão ao meu redor ficou embaçado enquanto eu os seguia pela multidão, mantendo uma distância segura. Eles pararam perto da saída. Ouvi sua voz, clara e afiada:
“Só mais um pouco e não precisaremos mais nos esconder. Estou prestes a pedir o divórcio.”
Minhas pernas vacilaram, mas me obriguei a dar um passo à frente. Estendi as flores em silêncio. Os olhos de Angela se arregalaram, mas ela não disse nada. Sem olhar para trás, virei-me e fui embora.
Angela havia se tornado alguém que eu mal reconhecia. A mulher gentil e ambiciosa que eu amava agora era fria e calculista. Suas palavras afiadas ainda ecoavam em minha mente.
“Eu não te amo mais,” ela disse naquela noite.
“Você não passa de um babá, não um homem de verdade.”
O desprezo em seus olhos doeu mais do que eu queria admitir. Ela ficou no meio da sala, listando suas exigências como se estivesse lendo uma lista de compras.
“Vou ficar com a casa, o carro e todas as economias. Mas deixo com você o mais precioso. As crianças.”
Não foi um ato de amor. Angela não as queria.
O divórcio se arrastou, um processo frio e sem emoções. Não houve desculpas, apenas burocracia. No final, o tribunal decidiu a meu favor. Fiquei com a guarda dos filhos e a casa.
Parecia uma pequena vitória em uma grande derrota.
Mas a partir daquele momento, tudo dependia de mim. Precisava encontrar um emprego, sustentar meus filhos e reconstruir uma vida destruída.
Após anos sendo pai em tempo integral, o mercado de trabalho parecia um território desconhecido.
Certa manhã, ao deixar Kevin na pré-escola, uma voz familiar me chamou.
“Oi, Andrew.” Era Jennifer.
Ela era professora e mãe solteira de uma das crianças da turma de Kevin.
“Estamos precisando de um assistente na pré-escola,” ela continuou. “Talvez seja exatamente o que você precisa agora.”
Suas palavras me surpreenderam. Assistente de professor? Nunca tinha considerado isso.
“Você acha que me aceitariam?” perguntei, duvidoso.
“Claro! Você já é ótimo com as crianças. Por que não tornar isso oficial?”
Decidi me candidatar e, algumas semanas depois, comecei a trabalhar na pré-escola. Não era um emprego fixo, mas cobria nossas despesas e me dava mais tempo com os filhos.
Meses depois, durante uma apresentação da turma, avistei Angela na plateia. Ela nunca ia a eventos da pré-escola. Após a peça, ela se aproximou com um sorriso falso.
“Pensei muito… talvez devêssemos dar outra chance à nossa família.”
Entendi imediatamente. Seu namorado a abandonara, e seus negócios iam mal. Ela não me queria. Queria a estabilidade que eu proporcionava.
“Não posso fazer isso,” disse firmemente. “Você pode ver as crianças, mas não somos mais uma família.”
O sorriso dela desapareceu num instante.
“Se acha que pode me recusar, está enganado,” ela sibilou. “Vou levar as crianças. O tribunal ficará do meu lado.”
Foi uma batalha difícil, mas com Jennifer ao meu lado, provamos que eu era o cuidador principal. O tribunal manteve minha guarda exclusiva.
Do lado de fora, Jennifer sorriu e me abraçou. “Eu disse que resolveríamos!”
A vida não voltou ao normal imediatamente, mas eu tinha encontrado algo novo: propósito. E algo que eu jamais esperava encontrar de novo.
Amor
