Então, quando a mãe dele, Lucille, precisou de um lugar para ficar, eu não hesitei. Ela tinha perdido o apartamento e, embora não fosse exatamente fácil de conviver, eu não podia dizer não. Família é família, certo?
«Você tem certeza?» Michael perguntou, a hesitação passando pelo seu rosto. «Ela pode ser… bastante.»
«Tenho certeza», respondi. «Mas ela precisa concordar em ser respeitosa, ok? Morar conosco não significa que ela pode fazer o que quiser na nossa casa ou com as nossas coisas.»
Meu marido assentiu. «Concordo. Vou falar com ela e garantir que ela entenda isso.»
No começo, tudo estava bem. Ela podia ser intrometida, claro, mas na maior parte do tempo, apenas estava ali, ocupando espaço como uma sombra excessivamente perfumada. Atribuí suas peculiaridades ao período de adaptação.
Até o incidente do colar.
Minha melhor amiga, Tara, e eu havíamos planejado um brunch no café da Maple, um lugarzinho com mesas grudentas e os melhores lattes da cidade. Mal havíamos nos acomodado quando notei um grupo de mulheres de meia-idade rindo em uma mesa próxima.
Uma delas estava usando o colar da minha mãe.
Meu estômago revirou. Não havia como confundir o brilho dourado familiar ou a filigrana intrincada no pingente que estava em minha família há gerações.
Aquele colar não era apenas uma peça valiosa de joalheria — era ela… minha mãe. O colar que ela usava em casamentos, formaturas e até em simples idas ao mercado. Aquele que ela me confiou antes que o câncer a levasse.
«O que foi?» Tara perguntou, seguindo meu olhar.
«Aquela mulher está usando o colar da minha mãe! Como… Eu já volto,» disse, levantando-me com as pernas trêmulas.
Aproximei-me da mulher, meu coração martelando.
«Com licença?» Minha voz falhou ao me aproximar da mesa.
Ela olhou para cima, surpresa, mas educada. «Sim?»
«Seu colar,» disse, apontando com um dedo trêmulo. «Onde você o conseguiu?»
«Oh, este?» Ela tocou o pingente, franzindo a testa. «Minha amiga Lucille me emprestou. Disse que era só uma velharia da sogra dela que havia falecido. Insistiu para que eu ficasse com ele.»
Lucille!
Meus ouvidos zumbiram. «Sério? Porque Lucille é minha sogra, e esse colar é meu. É uma das minhas posses mais preciosas, não uma peça velha qualquer, e eu nunca disse que ela podia emprestá-lo a ninguém.»
O rosto da mulher se desfez em culpa enquanto ela mexia no fecho. «Sinto muito, eu não sabia. Ela fez parecer que… Meu Deus. Eu vou devolvê-lo.»
«E o resto também,» acrescentei, varrendo a mesa com o olhar como uma promotora prestes a dar o golpe final. O ar ao meu redor pareceu se tornar mais denso conforme reconhecia cada peça, um novo pico de raiva surgindo a cada descoberta.
As mulheres trocaram olhares desconfortáveis. Uma a uma, começaram a mexer em suas joias. Karen, uma mulher que usava um dos broches da minha mãe, olhou para mim com olhos arregalados de culpa.
«Não sabíamos de verdade,» gaguejou, seus dedos tremendo enquanto soltava o broche. «Lucille fez parecer que não era nada demais.»
«Ela mentiu,» respondi friamente, estendendo a mão. «Por favor, apenas devolvam.»
Houve murmúrios de constrangimento e desculpas sussurradas enquanto as outras seguiam o exemplo de Karen.
Anéis deslizaram de dedos, pulseiras foram retiradas dos pulsos, e colares foram desfeitos com pressa. Quando a última peça foi devolvida, meus bolsos estavam cheios de memórias roubadas. Mas, em vez de alívio, senti apenas uma fúria fervente.
«Ela disse que estavam só paradas lá,» murmurou outra mulher, hesitante. «Não tínhamos ideia.»
Assenti rigidamente, embora meu coração doesse. Essas não eram apenas joias. Eram fragmentos da vida da minha mãe que eu achava que estavam seguros.
«Eu sei que vocês não sabiam,» disse baixinho. «Não é culpa de vocês.»
Ao sair, forcei-me a andar calmamente, embora cada passo exigisse um esforço para não desabar em lágrimas ou gritar ao ar livre. Do lado de fora, Tara me esperava ao lado do carro, seu rosto tenso de preocupação.
«Você conseguiu recuperar tudo?» ela perguntou quando entrei no banco do motorista.
«Sim. Mas isso ainda não acabou.»
O som suave das heranças no meu bolso foi o único ruído enquanto eu apertava o volante e olhava para frente, engolindo minhas emoções.
Em casa, o cheiro de lavanda barata me atingiu no momento em que entrei no quarto de Lucille. Sua presença pairava no ar, sufocante como seu perfume. Estava em tudo: nas cortinas, na roupa de cama e até mesmo no maldito ar.
Sua caixa de joias estava aberta sobre a cômoda, seu conteúdo brilhando como um desafio.
Aproximei-me, o assoalho rangendo sob meus pés. Meu reflexo me encarava do espelho, minha expressão dura e inflexível. Isso não era eu — essa bola fervente de raiva e traição. Mas Lucille tinha ido longe demais.
Então, a ideia surgiu.
Se Lucille queria brincar de biblioteca de empréstimos, ótimo. Mas ela não ia usar o legado da minha família.
Recolhi todas as joias dela que consegui encontrar — colares, pulseiras, tudo — e entrei em contato com suas amigas.
Karen, a líder do grupo do brunch, foi a primeira a responder.
«Acha que você e as outras topariam me ajudar a dar uma lição nela?» perguntei.
Karen, para minha sorte, riu. «Oh, querida, estamos dentro.»
Alguns dias depois, Lucille convidou suas amigas para um chá, e eu coloquei meu plano em ação.
Observei das sombras do corredor enquanto suas amigas chegavam, cada uma adornada com suas joias. O casaco de Karen ostentava o infame broche de strass de Lucille, brilhando toda vez que ela se movia.
Outra mulher usava o pesado colar dourado que Lucille sempre se gabava nos jantares de família, enquanto outra brincava com os dedos cobertos de anéis de coquetel característicos dela.
Lucille, inicialmente alheia, servia chá e tagarelava como sempre. Então, congelou.
Seu olhar pousou no broche de Karen, e seu sorriso vacilou. Seus olhos saltaram de uma mulher para outra, e a cada nova peça de joia que reconhecia, seu rosto ficava mais vermelho.
«O que… o que está acontecendo?» ela gaguejou, seu tom afiado de suspeita.
Karen, brilhante como sempre, fingiu confusão. «O que foi, Lucille? Você fica feliz em nos emprestar essas peças, não é?»
A xícara de Lucille tilintou ao ser colocada no pires, sua mão tremendo.
«Isso é meu! O que vocês estão fazendo com minhas joias?»
O grupo ficou em silêncio. Karen inclinou a cabeça, fingindo surpresa. «Espere um pouco,» disse lentamente. «Você não se importou em dar as heranças da sua nora. Isso não é justo também?»
Lucille empalideceu, a bravata se esvaindo. «Eu… eu não quis…»
«Não importa o que você quis,» cortei. «Você ultrapassou um limite. Um enorme. E eu cansei de deixar você me desrespeitar.»
Naquela noite, Lucille fez as malas e foi embora. Michael a ajudou a levar as malas para o carro, seu silêncio dizendo tudo.
Tranquei as joias da minha mãe em um cofre naquela mesma noite.
Porque no fim, Lucille pode ter tentado roubar um pedaço do legado da minha mãe, mas não conseguiu tirar a lição que aprendi: às vezes, ser uma boa pessoa significa saber se defender.
