O dia do casamento de Selena brilhava com perfeição, até que ela flagrou sua cunhada grávida deslizando um presente de casamento sob seu vestido. O que ela encontrou dentro daquela caixa ao confrontá-la quebrou sua alegria como vidro e a fez questionar a própria base de seu casamento.
O salão de baile respirava vida, uma sinfonia de amor e celebração. Luzes de fada brancas caíam do teto, lançando um brilho mágico sobre centenas de rostos. Eu estava no centro de tudo, meu vestido de noiva branco simbolizando pura alegria, a mão quente de meu marido, Alan, na minha.
Nossa primeira dança havia acabado de terminar. Os convidados aplaudiram e ergueram taças de champanhe em um brinde. Minha mãe enxugava os olhos na mesa da frente, enquanto os pais de Alan sorriam com orgulho. Tudo estava perfeito. Absolutamente perfeito.
«Preciso de uma pausa rápida para ir ao banheiro», sussurrei para Alan, beijando sua bochecha.
Seus dedos traçaram minha mão. «Volte rápido, princesa. A noite ainda é jovem.»
Ao passar pela mesa de presentes, algo chamou minha atenção. Filas de presentes elegantemente embrulhados estavam ali como sentinelas silenciosas, refletindo a luz suave. Minha cunhada Leah estava próxima, parecendo desconfortável.
«Leah?» chamei, minha voz suave com preocupação. «Está tudo bem?»
Seu corpo tremia como uma folha ao vento. Algo estava profundamente errado. Eu podia sentir isso nos ossos.
«Você parece ter visto um fantasma», disse suavemente, dando um passo à frente.
Sua barriga grávida sobressaía em um ângulo estranho, quase rigidamente. Como cunhada que vinha acompanhando sua gravidez nos últimos três meses, algo parecia… diferente. Errado. Impossivelmente errado.
«Meu Deus», murmurei, estreitando os olhos. «Sua barriga parece bem maior do que me lembro. E um pouco estranha. Está tudo bem?»
A mão de Leah instintivamente se moveu para cobrir seu estômago, sua aliança brilhando sob a luz. Um suor nervoso brotou em sua testa, pequenas gotas que diziam muito sobre algo que eu ainda não conseguia entender.
«Não toque», ela sussurrou quando me aproximei mais.
Minha mão se estendeu de qualquer maneira, a curiosidade queimando mais forte que a cautela. Um gesto fraternal de conexão e cuidado. Mas algo estava errado no momento em que meus dedos tocaram sua barriga.
Era anormalmente sólida. Não o toque suave e fluído de uma vida crescendo, mas algo duro. Mecânico. Como uma caixa escondida sob seu vestido.
Antes que eu pudesse processar a sensação, a gravidade conspirou contra nós. Um presente embrulhado caiu debaixo do vestido dela, aterrissando com um baque que cortou a música de fundo do casamento.
«O QUE DIABOS É ISSO?» ofeguei, alto o suficiente para que os convidados próximos se voltassem.
A reação de Leah foi visceral. Seus olhos, normalmente castanhos e calorosos, ficaram frenéticos, dardejando para os lados como um animal encurralado procurando escape. Suas mãos se levantaram, tremendo tão violentamente que eu podia ver cada dedo estremecendo.
«Não abra, Selena. Por favor», ela implorou. «Você não pode… você não deveria ver o que tem dentro.»
O burburinho ao nosso redor silenciou com uma respiração coletiva contida. Sussurros começaram a se espalhar como borboletas nervosas, subindo e descendo em uma sinfonia de especulação.
«Por quê?» perguntei, meus dedos já desfazendo a fita com raiva e curiosidade desesperada.
O rosto de Leah ficou pálido como cinzas. «Por favor», repetiu, mas dessa vez em um sussurro quebrado. «Alguns segredos devem permanecer ocultos. Não abra, Selena. Por favor… me escute.»
Mas segredos sempre encontram uma forma de se libertar, não importa o quão bem embrulhados estejam. E eu estava prestes a desvendar tudo.
A fita caiu como uma promessa se desfazendo. Minhas mãos tremiam ao abrir a tampa. Meus olhos se arregalaram em descrença. Havia várias fotografias. Do meu marido. Com outra mulher.
Não era apenas proximidade casual. Momentos íntimos capturados em cores vívidas e impiedosas. A mão dela no ombro dele. Seus rostos próximos, rindo. Uma cena de sauna que parecia algo entre amigos e amantes. Cada imagem brilhante parecia uma faca se cravando mais fundo em minha alma.
«O que. É. Isso?» gritei.
O salão ao nosso redor pareceu encolher.
Alan apareceu de repente, seu perfume—o mesmo que ele usava quando nos conhecemos—agora cheirava a traição. Sua cor esmaeceu, deixando-o com um tom quase fantasmagórico.
«Selena», ele começou, mas as palavras ficaram presas na garganta como arame farpado.
Levantei uma das fotos. Aquela em que eles estavam sentados muito próximos em uma sauna envolta em vapor. «Explique. Agora.»
Seu pomo de Adão subiu e desceu. Suor brotou em sua testa. «Não é—»
«NÃO É O QUÊ?» interrompi. Vários convidados próximos se voltaram, suas conversas morrendo no meio da frase.
Leah permaneceu imóvel, seu pânico inicial se transformando em uma estranha mistura de culpa e medo.
«Elas parecem bem íntimas», rosnei, espalhando as fotografias sobre a mesa de presentes.
A mão de Alan se estendeu. «Por favor, não aqui—»
«AQUI É PERFEITO! Explique para todos como essas fotos não são o que parecem.»
«Eu posso explicar», Alan sussurrou. «Não é o que você pensa.»
A música parou. As taças de champanhe deixaram de tilintar. E nosso mundo perfeito acabara de se despedaçar.
O silêncio foi ensurdecedor. Os convidados formaram um círculo frouxo ao nosso redor, seus sussurros confusos criando um zumbido elétrico de antecipação.
«Comece a falar, Alan. Fale tudo. Quero cada. Mínimo. Detalhe.»
«Selena, pare. Ele é inocente», Leah interveio.
Seus dedos torciam o tecido do vestido. Lágrimas brotavam em seus olhos, mas algo me dizia que não eram apenas lágrimas de medo. Eram lágrimas de frustração, de algo terrivelmente errado.
«É tudo culpa minha», ela soluçou. «Eu queria te proteger. Eu queria te salvar do que achava que estava acontecendo.»
E assim, a verdade começou a emergir…
