Todos na festa de aniversário zombaram de uma garota mal vestida e sua mãe até que o barulho chamou a atenção de um homem rico. Madison Lando criou sua filha Trudy sozinha. A mulher de 33 anos foi casada com um minerador chamado Joe Lando até que ele morresse em um misterioso acidente de mineração, juntamente com alguns de seus colegas.
Ela havia amado o homem teimoso durante a maior parte de sua vida adulta, estando apaixonada por ele desde os tempos de escola. O casal teve sua filha, Trudy, fora do casamento, mas se casou logo em seguida para evitar problemas com seus pais convencionais. Madison nunca gostou do trabalho de mineração de seu marido, uma transição que ele fez após perder o emprego como arqueólogo. Ela achava a mineração muito perigosa e frequentemente discutia com ele sobre isso. Mas seu marido vencia as discussões apontando que o pagamento era melhor do que não ter nada.
Quando ele faleceu, Madison ficou com raiva dele por muito tempo. “Eu te avisei para parar de fazer isso,” ela dizia sempre que pensava nele.
O acidente aconteceu dois anos antes, e a filha deles, que tinha três anos na época, teve que crescer sem um pai. Mas mesmo depois de todos esses anos, Madison permaneceu solteira, focada em sobreviver com sua filha.
Não foi fácil para elas, especialmente depois que o pouco dinheiro que o marido de Madison havia guardado para emergências acabou. Conseguir uma refeição simples se tornou uma luta, mas Madison, de alguma forma, conseguiu prover para si mesma e para sua filha.
Foi assim que viveram, até que um dia, o destino mudou suas vidas. Durante esse período, Trudy havia terminado o jardim de infância, e uma colega muito rica dela fez um convite para toda a classe para sua festa de aniversário, conforme anunciado pelo mordomo.
“A Srta. Bella La Fontaine fará uma festa de aniversário personalizada para comemorar um novo ano para si mesma. Todos estão cordialmente convidados para este evento, mas há uma condição,” ele acrescentou após o entusiasmo morrer. “Todos os vestidos que forem permitidos devem ser comprados na loja de roupas Fontaine e, claro, haverá descontos.”
Quando Madison chegou em casa naquele dia, contou à mãe sobre a festa. “Mãe, todo mundo vai estar lá. Eu tenho que ir!” disse a garota, empolgada. “Precisamos ir à loja escolher meu vestido.”
“Sim, sim, vamos,” disse sua mãe com empolgação fingida.
Ela realmente não tinha muito dinheiro, além da gorjeta de $100 que recebera no restaurante onde trabalhava nas manhãs. “Vai dar tudo certo,” ela disse para si mesma enquanto seguia sua filha.
No entanto, assim que ela viu a etiqueta de preço na roupa, Madison soube que o dinheiro que ela tinha nunca seria suficiente. Cada vestido custava nada menos que cinco vezes o que ela tinha. Elas saíram da loja silenciosamente, enquanto aqueles que podiam pagar os vestidos os compravam.
Madison estava insatisfeita com o que estava acontecendo, então desceu até uma loja de tecidos, escolheu um tecido similar ao do vestido da Fontaine e levou-o para casa para costurar.
“Espere só, querida, você vai ter um vestido logo,” ela disse.
Levou a noite toda para costurar o vestido, mas o resultado final foi perfeito. “Obrigada, mãe, eu adorei,” Trudy disse, genuinamente satisfeita com todo o trabalho que sua mãe fez. “Não vejo a hora de exibi-lo.”
No entanto, quando ela e sua mãe entraram na festa, chamaram a atenção de muitas das crianças ricas e seus pais, que começaram a rir da roupa de Trudy.
Trudy estourou em lágrimas e correu para fora do prédio, com os olhos turvos de tanto chorar e sem se importar com a própria vida até que bateu de cara na lateral de uma limusine branca que havia chegado à entrada do prédio.
Enquanto ela ficava lá atordoada, o motorista desembarcou e começou a gritar obscenidades para ela. No entanto, ele rapidamente se calou quando o ocupante no banco de trás saiu.
Era um homem bonito de cerca de 40 anos. Ele estava vestido de forma cara, e seu olhar, muito semelhante ao dela, examinava a garota em busca de ferimentos antes de falar.
“Você deveria ter mais cuidado, garotinha,” ele disse com uma voz que parecia familiar para ela — então ela ouviu sua mãe falar atrás dela.
“Joe?” ela disse. Quando o nome foi mencionado, o homem se levantou e olhou para a mulher com a boca aberta. “É realmente você?” Madison perguntou, aproximando-se.
“Maddy?” ele perguntou com uma expressão confusa no rosto, quando se virou para Trudy e chamou o nome dela também.
De repente, as três pessoas se tornaram uma só à medida que se abraçavam fortemente. Era o marido dela, que ela acreditava ter morrido cinco anos antes. “Trudy, este é seu pai!”
“Finalmente, eu te encontrei!” ele disse.
“O que aconteceu? Onde você esteve?” perguntou sua esposa entre os abraços.
“Vamos entrar, estou aqui para oferecer presentes à filha de um parceiro de negócios,” ele disse. “Podemos colocar a conversa em dia depois.”
“Não podemos voltar lá dentro, Joe, não depois do que aconteceu,” Madison disse.
“Me conta,” ele pediu.
Depois de saber o que tinha acontecido, Joe foi com sua família para o salão da festa, mas desta vez, quando as mães riram deles novamente, Joe se levantou para defendê-los.
“Nossa filha pode não ter roupas tão caras quanto os seus filhos, mas ela foi ensinada a ser uma boa pessoa. São pessoas com almas pobres como vocês que dificilmente podem ser ajudadas.”
Ninguém conseguiu pensar em uma resposta. E aqueles que podiam estavam com medo demais de confrontar um homem rico como Joe. Ele voltou para casa com Madison e sua filha, onde se atualizaram.
Aconteceu que no dia do acidente de mineração, Joe estava usando a jaqueta de um amigo. Ele não escapou ileso, pois uma enorme pedra o deixou inconsciente durante o acidente.
Quando ele acordou, não lembrava de nada e foi identificado por documentos que pertenciam ao seu amigo, que não tinha família nem amigos próximos, então ninguém o visitou no hospital.
Sua memória não voltou imediatamente, e quando ela voltou, Madison e Trudy já haviam se mudado. “Tivemos que nos mudar,” ela soluçou. “Perdemos a casa para o banco.”
Joe começou a procurá-las, e enquanto procurava, abriu seu próprio negócio de mineração, trabalhou duro e se tornou milionário.
E agora, depois de se reunir com sua família, Joe pretendia compensar o tempo perdido. Ele mudou Trudy e sua mãe para seu condomínio de luxo, onde esperava viver feliz com elas e conhecer melhor sua filha.
