Nosso 20º aniversário de casamento deveria ser uma noite de alegria, risadas e celebração—até descobrirmos que nosso esconderijo de dinheiro havia sido esvaziado. Com a suspeita pairando no ar, meu marido assumiu o controle, transformando nossa casa na cena de uma investigação inesperada.
A casa brilhava com luzes decorativas. Uma música suave tocava ao fundo. O cheiro de frango assado e pão recém-saído do forno enchia o ar. Risadas e conversas ecoavam pela sala de estar.
Era nosso 20º aniversário de casamento, e queríamos comemorar em casa com a família. Meu marido, James, estava ao meu lado, sorrindo enquanto servia bebidas para nossos convidados. Nosso filho de 10 anos, Danny, corria entre os convidados, rindo enquanto escapava das tentativas de seu tio de pegá-lo.
“Devagar, garoto!” James chamou, balançando a cabeça.
Danny sorriu. “Você nunca vai me pegar!”
Ri. “Não, vovó. É nosso aniversário.”
Ela assentiu. “Ah, que bom. Achei que tinha esquecido de assar os biscoitos.”
Mais risadas. A noite era perfeita—quente, cheia de amor.
James aumentou a música, e alguns convidados começaram a se balançar no ritmo. Minha prima Lisa bateu palmas.
“Vamos lá, James! Você costumava ser o melhor dançarino!” ela provocou.
James riu. “Isso foi há vinte quilos atrás!”
Ainda assim, ele me puxou para a pista improvisada na sala. Alguns outros se juntaram, rindo e batendo palmas. Meu tio Bob, que nunca foi muito gracioso, tentou girar Lisa, mas quase derrubou a mesa de centro.
“Cuidado, tio Bob!” chamei, rindo.
Ele acenou com a mão. “Ainda tenho o jeito!”
O ambiente estava quente, cheio de vida. O aroma de frango assado e pão fresco ainda pairava no ar. As vozes se misturavam, as histórias fluíam, os copos tilintavam. Era exatamente o tipo de noite que queríamos—cheia de amor e memórias.
Caminhei até a estante e puxei um álbum de fotos grosso, encadernado em couro.
“Olhem o que eu achei!” disse, levantando-o.
Algumas pessoas se reuniram enquanto eu virava as páginas. Lá estávamos James e eu no nosso casamento, sorrindo como bobos. Danny, bebê, enrolado em um cobertor azul. Churrascos em família, festas de aniversário, manhãs de Natal.
Lisa apontou para uma foto antiga. “Nossa! Lembra disso? Tínhamos vestidos iguais!”
Ao lado dela, meu cunhado Bill soltou um riso irônico. “Na época em que a vida era fácil. Sem contas, sem estresse.”
A sala ficou um pouco mais silenciosa.
Lisa suspirou. “Sério. Tudo está tão caro agora. Meu aluguel acabou de subir de novo.”
Bill se recostou na cadeira. “Pelo menos você ainda tem um lugar. Eu perdi meu emprego semana passada.”
Algumas cabeças se viraram.
James franziu a testa. “O quê? Achei que as coisas estavam indo bem no armazém.”
Bill bufou. “Eu também. Mandaram um monte de gente embora. Disseram que estavam reduzindo custos. Agora preciso descobrir como pagar a hipoteca este mês.”
“Isso é complicado,” murmurou o tio Bob.
“Você não faz ideia,” Bill disse, balançando a cabeça.
Do outro lado da sala, Marco, um dos nossos vizinhos, falou. “Pelo menos você tem uma casa. Meu carro quebrou, e o mecânico disse que vai custar dois mil para consertar.”
Os olhos de Lisa se arregalaram. “Dois mil?”
“Sim,” Marco suspirou. “Se eu não consertar, não posso ir trabalhar. Se não for trabalhar, não recebo.”
Olhei ao redor. O clima havia mudado. Minutos atrás, todos estavam dançando e rindo. Agora, um peso invisível parecia pressionar a sala.
James deve ter sentido isso também, porque pigarreou. “Tá bom, tá bom, vamos deixar a lamentação para lá. Vamos focar nas coisas boas.”
Sorri e virei outra página do álbum. “Lembram disso?” Apontei para uma foto da vovó Ruth segurando um peru gigante no Dia de Ação de Graças, anos atrás.
Vovó espiou a foto, semicerrando os olhos. “Quem é essa mulher?”
Lisa riu. “É você, vovó!”
Vovó arfou. “Nossa, eu estava ótima!”
O grupo explodiu em risadas, e, como mágica, a tensão desapareceu.
“Certo,” disse, fechando o álbum. “Vou guardar isso antes que o tio Bob derrame a bebida em cima.”
Tio Bob ergueu o copo. “Ei! Foi só uma vez!”
Balançando a cabeça, caminhei até o quarto, ainda sorrindo. Coloquei o álbum de volta na estante e me virei para o armário. A porta estava ligeiramente aberta. Isso era estranho. Eu sempre a deixava fechada.
Ao me aproximar, uma sensação estranha se instalou no meu peito. Algo não estava certo. Segurei a maçaneta e abri a porta completamente.
Meu estômago revirou.
A caixa trancada—onde James e eu sempre guardávamos nosso dinheiro—estava no chão. A tampa aberta.
Me ajoelhei, as mãos trêmulas enquanto olhava dentro. Vazia.
Levantei-me rapidamente, escaneando o armário. Talvez eu a tenha movido. Talvez James tenha tirado o dinheiro antes. Talvez—
Abri gavetas, chequei a mesa de cabeceira, até olhei debaixo da cama. Mas, no fundo, eu já sabia. Alguém tinha levado.
Respirei fundo, tentando manter a calma.
Com as pernas rígidas, voltei para a sala. A festa ainda estava animada. James ria de algo que o tio Bob dizia. Cruzei olhares com ele. Seu sorriso sumiu instantaneamente.
Aproximei-me e sussurrei: “O dinheiro sumiu.”
O corpo de James ficou tenso. Sua mandíbula se contraiu. Ele não perguntou se eu tinha certeza—ele sabia que eu não brincaria com isso.
Sem hesitação, ele caminhou até os alto-falantes e desligou a música. O silêncio repentino fez minha pele arrepiar.
“Certo,” James disse, a voz firme. “Ninguém sai até resolvermos isso.”
Uma onda de confusão se espalhou pela sala. Conversas cessaram. Cadeiras rangeram quando as pessoas se viraram para encará-lo.
Lisa franziu a testa. “O que está acontecendo?”
James olhou para mim. Engoli em seco e dei um passo à frente. “Alguém pegou dinheiro da nossa caixa trancada,” disse, mantendo a voz firme.
A sala ficou imóvel.
Então, vovó Ruth falou, sorrindo gentilmente:
“Eu peguei o dinheiro para dividir entre vocês! Achei que fosse minha caixa.”
O choque tomou conta do ambiente.
James exalou lentamente antes de dizer: “Devemos um pedido de desculpas a todos.”
No final, a noite terminou da melhor forma possível—com família, amor e uma grande história para contar.
