Quando voltei de uma viagem curta, descobri que minha sogra havia decidido me “libertar” do meu amado gato, Benji. Mas, graças ao pensamento rápido da minha vizinha e a algumas sujeiras do passado, não só recuperei meu gato como também encontrei forças para me libertar de um marido inútil.
Benji não era apenas um animal de estimação para mim. Ele era meu coração, meu consolo, minha família. Eu o resgatei ainda filhote quando estava afogada em luto pela perda do meu pai. Meu marido, John, nunca entendeu. Ele chamava minha ligação com o Benji de “estranha”.
Mas eu nunca imaginei que ele e sua mãe, Carol, chegariam a esse ponto.
A casa parecia errada no momento em que entrei após minha viagem de fim de semana com minhas amigas. O habitual som das patinhas no piso de madeira estava ausente.
Algumas pessoas acreditavam que os gatos não eram tão ligados aos donos quanto os cães, mas Benji poderia provar o contrário. Ele sempre me cumprimentava.
Mas, em vez de seus miados, só recebi silêncio. E, ainda pior, pude detectar o leve cheiro do perfume forte de minha sogra no ar.
Fui mais adiante e vi John estirado no sofá, distraído com seu telefone.
“Onde está o Benji?” perguntei.
“Não faço ideia. Talvez tenha fugido,” ele respondeu dando de ombros.
O tom casual na sua voz acionou meus alarmes. Benji nunca “fugiria.” Ele era um gato de apartamento que ficava nervoso só de olhar o quintal pela janela.
Foi quando notei Carol sentada à mesa de jantar com um sorriso presunçoso brincando em seus lábios finos enquanto tomava seu café.
“Onde está o meu gato?” exigi, andando até ela.
Carol deixou a caneca na mesa com uma lentidão deliberada. “Bem…” ela começou. “Eu usei seu tempo fora para fazer o que era necessário. Finalmente, você está livre daquele animal.”
“Como assim?”
“Você estava obcecada demais com aquela bola de pelos nojenta para focar no que realmente importa. Está na hora de começar uma família,” continuou ela. “Aliás, de nada.”
Fogo. Fogo puro, quente e furioso percorreu minhas veias enquanto me aproximava da mesa de jantar. Minhas mãos se agarraram na parte de trás de uma cadeira com todo o autocontrole que eu conseguia reunir.
“O que você fez com ele?” perguntei devagar.
“Agora, Frances, não seja dramática,” Carol suspirou, acenando com a mão de forma displicente. “Você tem 32 anos, pelo amor de Deus. Está na hora de amadurecer. Chega de gastar tempo e dinheiro com comida de pet, brinquedos ou o que quer que seja.”
Virei para John, que ainda não havia se movido do sofá. “Você deixou isso acontecer e MENTIU para mim?!”
Ele deu de ombros novamente, sem olhar para cima. “Acho que minha mãe está certa. Está na hora de seguir em frente.”
“Seguir em frente do quê?” minha voz quebrou. “Ter algo na minha vida que realmente me traz alegria? Ao contrário desse casamento?”
Isso chamou a atenção dele. John finalmente olhou para cima, seu rosto corando. “O que isso quer dizer?”
“Quer dizer que você nunca apoiou nada que fosse importante para mim. Nunca. Você e sua mãe simplesmente decidem o que é melhor para minha vida sem nunca perguntar o que eu quero.”
Carol se levantou, a cadeira rangendo no chão de madeira. “Nós decidimos o que é melhor porque você claramente não consegue tomar boas decisões por si mesma. Olha você agora, fazendo birra por causa de um gato quando deveria estar focada em começar uma família.”
“Você quer dizer uma família como essa?” Eu ri, o som áspero e estranho aos meus ouvidos. “Onde meu marido não consegue tomar uma decisão sem consultar a mamãe primeiro? E ele decide mentir para mim só para agradá-la?”
Nesse momento, eu queria dizer a ela que meu marido mentia para ela também, sobre muitas coisas. Mas segurei minha língua. Eu precisava recuperar o Benji primeiro.
“Agora você está sendo histérica,” Carol cruzou os braços. “É exatamente por isso que tivemos que tomar as rédeas da situação.”
“Me diga onde ele está.” Me aproximei de Carol. “Agora.”
“O quê?” Carol sorriu, mas percebi a leve incerteza nos olhos dela. “O que você vai fazer a respeito?”
Antes que eu pudesse responder, um movimento pela janela me chamou a atenção. Minha vizinha Lisa estava no meu quintal, acenando urgentemente. Quando ela percebeu que eu a via, apontou para sua casa e fez sinal com a boca.
De alguma forma, só eu percebi ela.
“Já volto,” consegui dizer a Carol entre os dentes cerrados, e adicionei: “E quando eu voltar, quero saber exatamente o que você fez com o meu gato.”
Saí para o lado de fora e senti o ar fresco da primavera contra meu rosto ruborizado. Lisa se apressou até mim, e nós cruzamos a rua para ficar no seu jardim. Foi então que percebi o celular na mão dela.
“Eu vi sua sogra com o Benji ontem,” ela disse, ofegante. “Você vai querer ver isso.”
Ela estendeu o celular, aberto no Facebook, e meu sangue gelou ao ver a postagem. Lá estava Benji, com seu pelo branco característico e a coleira verde brilhante inconfundível, nos braços de Samantha.
Aquela mulher fez minha vida um inferno no ensino médio, mas, ironicamente, ela se reinventou anos depois como influenciadora de estilo de vida e fitness que espalhava positividade. Infelizmente, milhares de pessoas caíram em sua farsa, e agora ela vivia totalmente das redes sociais.
Mas essa postagem em particular era a única coisa que importava para mim. A legenda dizia: “Conheçam a nova adição à família! Às vezes, o animal de estimação perfeito simplesmente cai no seu colo. #abençoada #novamãeDeGato”
“Isso não é tudo,” Lisa disse, deslizando para um vídeo. “Eu estava regando minhas plantas ontem de manhã quando vi sua sogra levando a transportadora do Benji para o carro dela. Algo me pareceu estranho, então entrei no meu caminhão e a segui. Decidi gravar, só por precaução.”
O vídeo, que claramente foi filmado do interior do caminhão de Lisa, mostrava o sedã de Carol estacionando em uma casa moderna. Carol saiu com a transportadora de Benji, subiu até a porta da frente e entregou meu gato para Samantha. Minha sogra estava com um grande sorriso no rosto enquanto voltava para seu sedã e se afastava.
O vídeo terminou aí.
“Eu sinto muito, Frances,” Lisa disse. “Eu deveria ter tentado impedi-la.”
“Não,” eu disse, apertando o braço dela. “Você fez exatamente a coisa certa. Isso é perfeito.”
“Quer que eu vá com você confrontá-la?”
Balancei a cabeça. “Não, só me envie o vídeo. Eu preciso fazer isso sozinha. Mas obrigada. Por tudo.”
Cruzando a rua, voltei para dentro. Carol havia se mudado para o lado de John no sofá, e eles estavam em uma conversa silenciosa e profunda.
Eles olharam para cima quando entrei, e senti a necessidade de fazer algo desagradável com minha sogra. Esse sentimento só aumentou quando ela começou a falar.
“Se você já terminou com o seu drama,” ela disse.
“Samantha?” eu a interrompi. “Sério? Foi para ela que você deu meu gato?”
Os olhos de Carol se arregalaram um pouco antes de ela se recompor. “Eu não faço ideia do que você está falando.”
“Poupe-me. Eu tenho um vídeo de você roubando meu gato e dando para ela. Qual era o plano aqui? Você simplesmente escolheu minha inimiga do ensino médio para dar o Benji? Isso era para ser uma punição retorcida?”
John se levantou. “Frances, se acalme. Minha mãe só estava tentando ajudar.”
“Ajudar quem?” perguntei. “Ajudar ela a manter o controle sobre o nosso casamento? Ajudar a Samantha a ganhar mais seguidores nas redes sociais com um animal fofo?”
“Isto é ridículo,” Carol disse, com raiva. “John, diga a ela que ela está sendo ridícula.”
Mas eu já estava pegando as chaves do carro. “Eu vou buscar meu gato. Quando eu voltar, quero que vocês dois saiam daqui.”
***
A casa de Samantha ficava em um bairro sofisticado na outra parte da cidade. Cada batida na porta parecia um martelo no meu coração acelerado.
Dois minutos depois, a porta se abriu. Minha inimiga estava lá, usando uma calça de yoga e um top curto, e sua expressão surpresa logo se transformou em um sorriso de desprezo.
“Bem, se não é a ‘Frances, sem chances’,” ela disse, bloqueando a porta. “Você nunca teve amigos ou namorados. Não foi por isso que teve que casar com aquele contador sem graça?”
Ela não estava totalmente errada. Eu fui uma pessoa solitária por grande parte da minha vida. Minha família era meu único refúgio, e foi por isso que levei a morte do meu pai tão mal. Minha mãe e minha irmã ainda estavam lá, mas foi o Benji que acabou me salvando.
John foi meu primeiro tudo.
Agora, eu entendia a importância de namorar, aprender com os erros e experimentar diferentes relacionamentos.
Se eu tivesse alguma experiência, provavelmente não teria escolhido ele ou levado todos os erros e problemas dele numa boa, pensando que estava sendo uma boa esposa.
“Onde está o meu gato?” perguntei, ignorando suas provocações e focando no que realmente importava.
“Você quer dizer meu novo gato?” As sobrancelhas de Samantha se ergueram. “Ele foi um presente. Totalmente legal. Não tem devolução.”
“Um presente de alguém que não tinha direito de dá-lo. Isso é roubo.”
Ela riu. “Por favor. Quem vai acreditar em você? É só um gato. Além disso, ele está muito melhor aqui. Você viu quantos seguidores eu tenho? As pessoas me amam. Ele vai ser famoso.”
“A polícia pode se interessar por este vídeo de Carol roubando e dando minha propriedade, especialmente porque o Benji está registrado para mim no microchip.”
O sorriso de Samantha vacilou ligeiramente. “Por favor, você não vai chamar a polícia.”
“Ah, eu vou fazer mais do que só chamar a polícia,” eu disse, pegando meu celular. “Lembra do ensino médio, Samantha? Lembra como você fez minha vida um pesadelo? Você ria de mim todos os dias só por eu querer ser deixada em paz. E e quanto ao meu vestido de baile? Aquele que você e suas amigas destruíram?”
Eu puxei uma foto antiga que mantive todos esses anos. “Eu tenho provas do que você fez com aquele vestido. E adivinha? Eu posso fazer um vídeo. Um vídeo bem detalhado. Sobre tudo isso. E postar em todas as plataformas. Tenho certeza que vai viralizar. Afinal, tantas pessoas te amam.”
A cor sumiu do rosto de Samantha. Sua imagem cuidadosamente construída de influenciadora estava tremendo diante dos meus olhos.
“Não faça isso,” ela sussurrou, sua bravata desmoronando. “Por favor, não faça isso. Só… pegue o gato.”
Ela desapareceu para dentro e voltou com o Benji, que parecia aliviado ao me ver. “Por favor, só não poste nada.”
Eu o peguei nos braços, sentindo seu ronronar. Isso me deu conforto, mas também a força para entrar no carro e voltar para casa.
John e Carol ainda estavam lá quando entrei com meu gato seguro nos braços.
Carol se levantou da mesa. “Como você ousa—” ela começou.
“Não,” eu a interrompi. “Como vocês dois ousam. Eu pensei que tinha dito para saírem da minha casa.”
“Frances, você está sendo ridícula,” John disse.
“Eu quero o divórcio.”
Carol gemeu. “Sua ingrata—”
“Eu tenho provas em vídeo de você roubando meu gato,” eu disse, encarando seus olhos. “Saia agora ou eu vou chamar a polícia.”
“Você não pode fazer isso!” Carol insistiu. “E esta também é a casa do meu filho!”
“Não é,” respondi, encarando meu marido. “Ele não te contou? Ele pode ser contador, mas tem um crédito terrível. Eu tive que assinar o empréstimo para esta casa sozinha. Só meu nome está na escritura.”
“O quê?” Carol se virou para o filho com olhos arregalados.
“Eu também aconselho a não ajudar tanto ele,” continuei. “Ele realmente gasta tudo o que vocês dão jogando pôquer com os amigos.”
“Frances!” John gritou, indignado, finalmente se levantando do sofá.
“Saia agora ou eu posso contar para sua mãe que não é só pôquer,” eu adicionei. “Tem um clube perto do aeroporto…”
“Pare!” ele pediu, erguendo a mão. “Nós vamos embora.”
John puxou a mãe para fora, enquanto ela reclamava o tempo todo.
Por fim, a porta se fechou atrás deles, e a casa voltou a ficar quieta.
O cheiro do perfume de Carol logo se dissiparia para sempre, e a evidência da inutilidade de John como marido também sumiria.
Apenas o cheiro celestial de Benji permaneceria, junto com a promessa de um futuro melhor.
“Com esse pensamento,” murmurei, puxando meu celular e ligando para o meu advogado. Depois disso, eu compraria algo especial para a Lisa.
