A vida simples de Katherine com Michael desmoronou quando ele pediu o divórcio logo após a morte de seu avô, apenas para reaparecer mais tarde dirigindo um carro de luxo e vestindo roupas de grife. Para piorar, ele jogou uma nota de 100 dólares nela de forma cruel. Mas foi o rostinho sorridente desenhado nessa nota que acabaria revelando uma verdade chocante.
Minha vida mudou em um estacionamento de supermercado, de todos os lugares. Mas preciso voltar um pouco. Meu divórcio de Michael havia sido finalizado há cerca de um mês. Foi uma decisão totalmente dele e completamente inesperada.
Eu não lutei contra isso. Qual seria o sentido? Às vezes, as pessoas simplesmente deixam de se amar. Então, eu o deixei ir, e não nos vimos desde então.
Mas em um dia comum da semana, eu estava comprando comida para gatos para o mais novo resgate da minha clínica quando um brilho branco chamou minha atenção. Virei-me para olhar pela janela para o estacionamento e vi um carro esportivo impecável entre dois sedãs desbotados.
Era um modelo novo, e eu tentava lembrar de qual marca era aquele logotipo quando a porta do motorista se abriu, e meu coração parou.
Michael saiu, mas não era o Michael que eu lembrava. Meu marido usava calças cáqui de liquidação e qualquer camiseta que encontrasse no armário. Mas, na maioria das vezes, ele estava com o uniforme de caixa do supermercado onde trabalhava. Esse tinha sido seu emprego por muitos anos. Ele trabalhava seis dias por semana e ganhava pouco mais que o salário mínimo.
Mas o meu agora ex-marido vestia um terno de grife que provavelmente custava mais do que o aluguel do nosso antigo apartamento. Um Rolex brilhava em seu pulso e seu cabelo estava perfeitamente arrumado, longe da bagunça que costumava ser.
Não sei o que me impulsionou, mas larguei meu carrinho e saí.
«Michael?» Seu nome escapou dos meus lábios quando me aproximei do carro.
Ele se virou, e por uma fração de segundo, vi algo em seus olhos. Mas isso desapareceu instantaneamente, substituído por um olhar de desprezo frio.
Me esforcei para ser civilizada. Afinal, passamos 12 anos juntos.
«Ei! Uau, parabéns! Este deve ser o carro com o qual você sempre sonhou. Parece que está indo muito bem! Conseguiu um novo emprego?»
«Katherine, não estamos mais juntos. Isso realmente não é da sua conta», respondeu, arrumando o cabelo enquanto passava por mim.
«Oh, espere», ele parou na entrada do supermercado e enfiou a mão no bolso. «Pode ficar com isso. Considere como meu presente de despedida.»
Uma nota de 100 dólares voou pelo ar e caiu no asfalto, bem aos meus pés. Ele estava louco? Eu não era uma mendiga. Durante todo o nosso relacionamento, eu ganhei mais dinheiro do que ele.
Afinal, eu era veterinária, e ele era caixa de supermercado. Isso nunca me incomodou; éramos namorados desde o colégio, e dinheiro não deveria importar. Eu era feliz em nosso pequeno apartamento… até que ele pediu o divórcio.
Quem era essa pessoa?
«É sério?» perguntei, elevando minha voz. «É isso que você se tornou agora?»
Michael apenas sorriu com desdém e entrou na loja.
Eu estava prestes a ir embora, mas algo me fez pegar a nota no asfalto.
E meus olhos imediatamente pousaram em um pequeno rosto sorridente abaixo do número 100.
Isso trouxe de volta uma lembrança da minha última conversa com o vovô.
Os médicos já tinham dito que ele não tinha muito tempo após um diagnóstico grave. Fui até sua casa, determinada a passar um tempo de qualidade com ele, mas ele me levou direto para seu escritório.
Depois de conversar sobre assuntos leves por um tempo, ele abriu a gaveta inferior de sua mesa.
«Kat, por favor, pegue isso», disse ele, tirando pilhas e pilhas de dinheiro. Devia haver cerca de 200 mil dólares em notas de cem. «Isso é para o seu futuro. Você pode abrir sua própria clínica veterinária, um abrigo para resgate de animais ou comprar uma casa de verdade. Quero te ver feliz e segura.»
Eu sorri. «Vovô, eu não preciso de nada disso», eu disse. «Posso pensar em várias instituições de caridade que precisam mais.»
«Kat, por favor, escute», ele implorou.
Mas balancei a cabeça e sorri ainda mais. Peguei uma das notas e uma caneta do seu porta-canetas.
Desenhei um pequeno sorriso e devolvi o dinheiro para ele.
«Não fique triste, vovô, e não se preocupe comigo. Eu ganho mais do que o suficiente. Eu sou feliz. Agora, só quero passar a tarde com você. Vamos para o jardim.»
Ele suspirou e riu. Então fomos para fora. Esqueci do dinheiro enquanto tomávamos chá gelado e observávamos os pássaros e os esquilos entre as folhas das árvores.
Eu o perdi duas semanas depois e, pelo que sabia, vovô havia doado todo o seu dinheiro e bens para outros parentes e várias instituições de caridade. Eu realmente não queria nada.
Um mês depois disso, Michael me deixou, e naquele momento, olhando para a nota com o rostinho sorridente, meu estômago revirou.
O escritório de Harrison no centro da cidade era semelhante ao do meu avô, mas estava em um prédio imponente na área mais chique, com janelas que ofereciam vista para o horizonte da cidade.
Ele era o melhor amigo e o mais antigo parceiro de negócios de meu avô. Apesar de estar na casa dos 70 anos, Harrison se recusava a se aposentar. Fotos de família cobriam sua mesa, incluindo uma de meu avô e ele pescando juntos.
«Katherine, o que a traz aqui?» ele perguntou, com os olhos gentis franzindo de preocupação, enquanto girava na cadeira de couro.
«Senhor, preciso te perguntar algo. O vovô mencionou para quem ele estava dando dinheiro?»
Ele se acomodou na cadeira de couro, coçando o queixo. «Ele me disse que você não se interessava por dinheiro. O que faz você perguntar sobre isso agora? Está tendo problemas? Quanto você precisa?»
Levantei as mãos, balançando a cabeça.
«Não, não é nada disso», comecei, tirando a nota de 100 dólares do bolso. «Estou perguntando porque acabei de ver o Michael, meu ex, dirigindo um carro esportivo e vestindo roupas que custam mais do que o aluguel do nosso antigo apartamento. Ele jogou isso em mim. Eu desenhei aquele rostinho sorridente na pilha de dinheiro que o vovô me ofereceu.»
Harrison colocou os óculos de leitura e franziu a testa enquanto olhava para a nota.
«Ah, Katherine», ele suspirou, tirando os óculos. «Acho que o seu avô pode ter dado o dinheiro ao Michael. Ele mencionou isso de passagem. Eu o aconselhei contra isso, mas ele deve ter feito. Ele achava que isso ia melhorar a sua vida.»
Sentei-me na cadeira, suspirando. «Foi por isso que ele se divorciou de mim logo após a morte do vovô. Eu deveria ter percebido. Esse canalha.»
Harrison me devolveu a nota, e agradeci pelo tempo dele. Mas, antes que eu saísse de seu escritório, ele perguntou: «Você quer fazer algo a respeito?»
Me virei para ele novamente. «O que você quer dizer com isso?»
«Você quer que ele fique com esse dinheiro ou…» ele fez uma pausa, erguendo as sobrancelhas.
Quando sorri, ele me entregou um cartão. Era para um advogado de um escritório no prédio ao lado. «Logan é o melhor para esse trabalho.»
—
O assistente de Logan me acomodou em seu escritório e me ofereceu chá. Alguns minutos depois, Logan entrou, inegavelmente confiante, alto e bonito.
«Acabei de falar com Harrison. Então, seu ex tirou proveito das boas intenções do seu avô», ele começou, sentando-se e anotando algo. «E convenientemente pediu o divórcio um mês depois. Fraude clássica por engano.»
Assenti e respondi todas as perguntas que ele me fez da melhor maneira possível.
«Ok,» perguntei, depois de contar tudo, engolindo em seco. «O que posso fazer a respeito agora? Tenho certeza de que ele já gastou boa parte do dinheiro.»
Logan se levantou e olhou pela janela por um segundo antes de voltar a me encarar. «Eu diria que vamos visitá-lo antes de partirmos para as questões legais.»
«Agora? Por quê?»
«Porque o homem que Harrison descreveu é um covarde», respondeu Logan, seus olhos estreitando-se, mas com prazer. «Ele é exatamente o tipo de homem que vai ceder com um pouco de… coerção.»
«Bem, eu tenho o endereço dele», eu disse, sorrindo. «Ele me pediu para enviar o restante das coisas dele.»
«Ótimo», Logan sorriu e fez um gesto para a porta. «Vamos lá.»
—
O novo prédio de Michael tinha vinte andares. O lobby tinha piso de mármore e um porteiro que olhou com aprovação o terno caro de Logan e com suspeita as minhas roupas modestas.
A viagem silenciosa de elevador me deu tempo para pensar. Michael era um idiota; ele devia ter gastado metade do dinheiro e não conseguiria pagar por aquele lugar por muito mais tempo.
«Pronta?» Logan perguntou quando as portas do elevador se abriram, me distraindo dos meus pensamentos.
Assenti enquanto caminhávamos em direção ao apartamento de Michael, e Logan tocou a campainha.
A porta se abriu um minuto depois, revelando meu ex com pijamas de seda. Seus olhos se arregalaram quando me viu, e se estreitaram quando pousaram em Logan.
«Quem é esse?» Michael perguntou, tentando parecer durão, mas sua voz falhou um pouco.
«Sou o advogado da senhorita Katherine», o sorriso de Logan era afiado como uma lâmina. «Podemos entrar?»
«Não», Michael respondeu, seus olhos saltando entre nós.
«Muito bem», Logan continuou sem hesitar. «Chegou ao nosso conhecimento que você pediu o divórcio da minha cliente logo depois de receber uma quantia significativa de dinheiro de seu avô. Não foi isso?»
«Não!» Michael disse, suas narinas se dilatando. «Esse é meu dinheiro, e não tem nada a ver com o divórcio.»
«Bom, você vai ter que provar isso em juízo», Logan afirmou calmamente. «Vamos processá-lo por isso, e já temos o melhor amigo do seu avô, que vai testemunhar sobre a conversa que teve com ele sobre o dinheiro e o porquê. Também vamos requisitar seus extratos bancários, mensagens de texto e todas as conversas que teve. Se houver qualquer indício de fraude, você vai perder tudo.»
«Vocês não podem provar nada», meu ex-marido disse, erguendo o peito e olhando em meus olhos. «Eu também vou contratar um advogado.»
«Claro», Logan deu de ombros. «Mas as taxas legais aumentam rápido. O aluguel deste lugar, o carro que você comprou e as roupas que está usando já devem ter consumido boa parte do que recebeu. Você está disposto a apostar o resto ou, pior ainda, a dever centenas de milhares em honorários legais?»
Observei o rosto de Michael enquanto a realidade caía sobre ele.
«Você realmente planejou isso, não foi?» perguntei em voz baixa. «Pegar o dinheiro e me deixar? Você mentiu para o meu avô moribundo.»
Michael não conseguia me olhar nos olhos, e depois de mais um minuto tenso, seus ombros caíram. «Tudo bem», ele sussurrou. «Vou vender tudo. Você vai receber seu dinheiro de volta.»
«Tudo», Logan disse, nos afastando de Michael agora que nossos negócios pareciam resolvidos.
Chegamos ao elevador e vi Michael se virar para nós, ainda parado na porta do seu apartamento, com a boca firme em uma linha dura.
«Vamos redigir um plano de pagamento para o que você não puder devolver… imediatamente», Logan acrescentou com um pequeno sorriso.
Quando entramos no elevador, Michael gritou: «Kat, eu…»
«Guarde isso. Espero que tenha valido a pena», eu disse enquanto as portas de metal se fechavam.
—
Um ano depois, usei o dinheiro que Michael devolveu para abrir uma clínica veterinária em homenagem ao vovô. Harrison veio na inauguração com seu cachorro e me disse que o vovô ficaria orgulhoso.
Uma semana depois da inauguração, Logan apareceu e me convidou para jantar… Dois anos depois, eu estava me casando com ele. Eu sabia que ninguém mais seria capaz de mexer comigo com um homem como ele ao meu lado.
E Logan não sabe disso, mas eu guardo uma nota de 100 dólares sorridente em minha carteira. É um dos meus maiores tesouros, não só porque me lembra do vovô, mas porque foi ela que me levou ao amor da minha vida.
