Eu deveria ter sabido que meu aniversário seria um desastre no momento em que vi minha sobrinha e sobrinho sussurrando como pequenos vilões, os olhos fixos em mim. Mas nada poderia me preparar para a audácia que se seguiu.
A manhã tinha começado perfeitamente — mechas frescas, um blowout impecável de salão, maquiagem sem falhas e um vestido que me fez sentir eu mesma e não apenas filha, irmã ou tia de alguém. Eu estava completando 30 anos e merecia me sentir especial.
O quintal estava animado com o som do churrasco e o tilintar de copos. Meu pai estava tomando conta da churrasqueira, minha mãe se preocupava com os acompanhamentos, e meu irmão, Mark, estava ali, rindo de algo em seu celular. E então, estavam os filhos de Mark.
Ava e Lily estavam correndo descontroladas, gritando e empurrando os convidados. Eu vi quando elas empurraram minha vizinha idosa, Mrs. Thompson, perto da piscina. Ela mal conseguiu se segurar em uma cadeira, ofegante.
Imediatamente, eu me virei para a mãe delas, Jessica. Certamente agora ela diria algo, certo? Em vez disso, ela apenas riu. “Ah, crianças são crianças!” Quanto a Mark, ele deu uma risada, nem sequer levantando os olhos.
Eu apertei a mandíbula. Respira, Liv. É seu aniversário. Eu tentei deixar isso para lá. Sério, tentei, mas então notei algo. Ava e Lily estavam se reunindo, sussurrando e rindo. Ava levantou um celular, claramente gravando. Ethan se agachou um pouco, como um corredor pronto para disparar.
E então eu soube. Elas iam me empurrar. Meus olhos se voltaram para Jessica. Ela viu o que estava acontecendo e apenas… sorriu. Respirei fundo e decidi entrar no jogo. No segundo em que elas se lançaram, dei um passo para o lado.
SPLASH.
Ava e Lily caíram na piscina, os braços se agitavam, os olhos arregalados de choque.
Silêncio. Então—
“COMO VOCÊ DEIXOU ELA CAIR?!”
O grito de Jessica cortou a festa. Ela avançou, o rosto vermelho, os olhos fixos em mim como se eu tivesse cometido um crime.
Eu pisquei. “Deixei? Elas tentaram me empurrar.”
Ela nem olhou para as crianças. Não checou se elas estavam bem. Suas mãos voaram até a cabeça.
“Os iPhones delas!!!” ela lamentou. “Você tem ideia de quanto custaram?”
Eu a encarei. “Talvez você devesse ter vigiado seus filhos, em vez de rir?”
Mark finalmente olhou para cima, viu as crianças ensopadas e suspirou. “Isso é uma droga.”
Eu entreguei toalhas para Ava e Lily, mas Jessica ainda estava enfurecida. “Isso é sua culpa, Olivia! Você sabia que elas iam cair!”
Soltei uma risada seca. “Sim, e você sabia que elas iam me empurrar. Eu deveria ter deixado acontecer?”
Jessica zombou, balançando a cabeça. “Inacreditável.”
“Não, você é, Jessica,” rebati.
Virei-me, peguei minha bebida e dei um longo gole.
Feliz maldito aniversário para mim.
Na manhã seguinte ao meu aniversário desastroso, acordei grogue, ainda irritada com tudo o que aconteceu. Peguei meu celular e apertei os olhos na tela, esperando um meme engraçado ou uma mensagem atrasada de feliz aniversário. Em vez disso, vi uma mensagem de Jessica.
Era um link.
Curiosa, cliquei nele, e meus olhos se arregalaram. Era uma página da Apple para dois iPhones novinhos em folha — os modelos mais caros. Meu estômago afundou ao rolar para ver o preço.
Então, apareceu a mensagem dela.
Jessica: Já que VOCÊ deixou elas caírem, VOCÊ precisa substituir isso. É SUA culpa.
Eu me sentei, olhos arregalados de incredulidade. Isso era uma piada?
Eu: Você não pode estar falando sério.
As bolhas de digitação apareceram quase instantaneamente.
Jessica: Você é adulta. Deveria ter deixado elas te empurrarem. Não é como se você fosse derreter.
Soltei uma risada seca, sem humor. A audácia absoluta. Ela realmente achava que eu era responsável pelos celulares dos filhos dela só porque eu não deixei elas me empurrarem na piscina?
Eu já estava cansada de ser legal.
Eu: Não ouse tentar me fazer sentir culpada.
Ela não respondeu.
Eu tomei isso como uma vitória, joguei meu celular na mesa de cabeceira e segui o dia, pensando que essa situação ridícula tinha acabado.
Eu estava errada. Na tarde seguinte, o interfone tocou. Abri a porta e encontrei Jessica lá.
Com balões.
Por um segundo, pensei que talvez ela tivesse vindo pedir desculpas, talvez até tentar se redimir pela forma como agiu. Mas então percebi o carro atrás dela — Mark estava descarregando decorações do porta-malas.
Foi aí que lembrei. Semanas atrás, antes de tudo acontecer, tínhamos combinado que eu hospedaria a festa de aniversário de Ava na minha casa. Perto da piscina.
O sorriso de Jessica estava tão arrogante quanto sempre. “Por que você está tão confusa? Viemos para a festa!”
Minha raiva subiu.
Cruzei os braços. “Você realmente acha que pode exigir dinheiro de mim em um dia e depois aparecer esperando que eu hospede a festa do seu filho no dia seguinte?”
Jessica suspirou dramaticamente, como se fosse eu quem estava sendo difícil. “Bem, sim,” disse como se fosse óbvio. “Você ainda nos deve pelos iPhones, mas isso é separado.”
Soltei uma risada aguda, sem humor. “Ah, é separado? Você quer dizer, como minha casa e minha generosidade são separadas do seu direito de se sentir com direito a tudo?” Dei um passo para trás e apontei para a rua. “Saia.”
A expressão de arrogância dela desapareceu instantaneamente.
O rosto de Jessica se torceu em frustração. “Você é uma p—” Ela se conteve, olhando para Ava ao seu lado, antes de ajustar o tom. “Isso é para minha filha! Você está punindo ela por uma brincadeira inocente!”
Eu dei de ombros. “Não, você a puniu. Você queria que eu fosse a vilã? Tudo bem. Eu vou interpretar o papel.”
E com isso, bati a porta na cara dela.
Fiquei na porta, de braços cruzados, observando Jessica se desenrolar na minha garagem. Ela ainda estava gritando, com a voz aguda de indignação enquanto caminhava de um lado para o outro, acenando os braços como uma lunática.
“Ela é tão egoísta! Ela arruinou tudo!” gritou, bem ciente de que os vizinhos estavam assistindo.
Mark, sempre o espectador silencioso, se mexeu de forma desconfortável perto do carro, fingindo não ouvir o surto da esposa. Ava, coitada, parecia confusa, provavelmente se perguntando por que a festa de aniversário dela não estava acontecendo. As decorações destinadas à festa dela ainda estavam no porta-malas.
Então, notei um movimento do outro lado da rua.
Mrs. Thompson, minha vizinha idosa, estava caminhando com uma confiança inabalável. Ela não estava desarmada. Em sua mão estava o celular — segurando-o de forma que Jessica pudesse ver a tela.
Jessica congelou no meio do seu discurso. Seu rosto ficou completamente pálido. Mrs. Thompson não falou de imediato. Ela simplesmente deixou Jessica olhar. E o que quer que fosse naquela tela fez o mundo de Jessica desabar. As mãos dela se fecharam em punhos. A boca se abriu como se quisesse argumentar, mas nenhum som saiu.
Mrs. Thompson finalmente se virou e bateu na minha porta.
“Oi, Mrs. Thompson,” eu a cumprimentei, levantando a sobrancelha.
Ela sorriu calorosamente, os olhos brilhando de diversão. “Ela não vai te incomodar mais sobre os iPhones.”
Olhei para Jessica, que agora parecia querer se afundar no asfalto.
“Oh?” eu disse, sorrindo. “E por que isso?”
Mrs. Thompson sorriu, abaixando a voz o suficiente para parecer uma piada interna. “Eu simplesmente avisei a ela que também tenho um vídeo adorável dos filhos dela tentando me empurrar para a piscina. E se ela continuar com essa história dos celulares, bem… eu ficaria feliz em levar à polícia.”
Soltei uma gargalhada, e Mrs. Thompson riu comigo. “Claro, nós não faríamos isso de verdade,” ela acrescentou inocentemente. “Mas você deveria ter visto a cara dela.”
Jessica não discutiu. Ela não gritou. Ela nem sequer olhou para mim. Ela simplesmente se virou, pegou a mão de Ava e saiu furiosa.
Mark murmurou um “Vamos embora,” e correu atrás dela. Eles jogaram as decorações de volta no porta-malas, fecharam as portas com força, e em segundos, o carro deles disparou de minha garagem.
Pela primeira vez, Jessica não tinha nada a dizer.
Eu voltei para Mrs. Thompson, balançando a cabeça em divertimento. “Você pode ser minha vizinha favorita.”
Ela piscou. “Eu sei, querida.”
Na manhã seguinte, o grupo da família estava inundado com mensagens. Minha mãe, sempre a pacificadora, tentou amenizar as coisas. Meu pai ficou de fora, provavelmente apreciando seu café em paz. Mark mandou uma mensagem de desculpas sem entusiasmo, o que não significou absolutamente nada.
Jessica? Nenhuma palavra.
Mas então, justo quando estava terminando meu café da manhã, apareceu uma nova mensagem.
Jessica: A festa de Ava foi um desastre por sua causa. Espero que você esteja feliz.
Fiquei olhando para ela por um segundo e então sorri.
Eu: Ah, eu estou. Obrigada por perguntar.
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