**Em pé na entrada da igreja, com meu vestido de noiva preto, vi os rostos chocados dos nossos convidados e as expressões horrorizadas dos meus futuros sogros. Eles achavam que haviam vencido tentando me subornar, mas minha vingança estava apenas começando.**
Fiquei em frente ao espelho, minhas mãos alisando a seda preta do meu vestido de noiva. O tecido era macio, mas a mensagem que ele transmitia era cortante como uma lâmina.
Meu reflexo mostrava uma mulher que eu mal reconhecia — uma mulher confiante, poderosa e absolutamente certa da sua decisão.
A maioria das noivas sonha em caminhar pelo corredor de branco, irradiando pureza e tradição. Mas eu não era a maioria das noivas.
Eu era uma noiva que tinha recebido um cheque para desaparecer.
Três dias antes do casamento, meus futuros sogros me chamaram para uma conversa na sala de estar iluminada pelo sol.
Naquele dia, os móveis caros e a decoração imaculada de repente pareceram frios e pouco acolhedores, como se eu fosse uma intrusa, e não parte da família deles.
“Elizabeth, querida,” começou Linda, minha futura sogra. “Você é uma menina adorável, de verdade. Mas você precisa ver… Isso… isso não foi feito para durar.”
“Desculpe?” eu disse, sem saber se havia ouvido corretamente.
Ao lado dela, Charles, o pai do meu noivo, suspirou como se minha mera presença fosse um fardo.
“Sabemos que você gosta de Mason. Mas sejamos realistas. Você e Mason… vocês são pessoas diferentes.” Ele se inclinou para frente, estreitando os olhos. “Andrea, no entanto… ela faz parte da nossa família desde a infância. Ela é como uma filha para nós. Eles sempre foram feitos para ficar juntos.”
Andrea. Eu conhecia esse nome.
Ela era a garota que amava Mason desde os cinco anos. A garota que seus pais haviam escolhido para ele antes mesmo de ele saber o que era amor. Eles namoraram brevemente na faculdade, mas não durou.
Aparentemente, os pais de Mason nunca aceitaram esse fato.
“Eu não entendo,” eu disse, tentando ignorar o turbilhão de emoções dentro de mim. “Mason e eu vamos nos casar em três dias. E você está me dizendo—”
“Sim, bem, sobre isso.” Linda me interrompeu enquanto pegava sua bolsa. “Estamos dispostos a facilitar as coisas para você.”
Ela deslizou um cheque em branco sobre a mesa de café.
“Eu escrevo o valor que você quiser,” ela continuou. “Nós cuidamos do resto. Diremos a todos que você mudou de ideia, e o casamento continuará como deveria.”
Meus dedos tremeram enquanto eu pegava o cheque.
Isso não significava que eu ia aceitá-lo. Eu só queria guardar o cheque para mostrar a Mason. Para mostrar o quão manipuladores e autoritários seus pais eram.
“Mason sabe disso?” eu perguntei, em voz baixa.
Charles fez uma careta. “Mason precisa de orientação. Ele sempre precisou. Ele acha que te quer agora, mas com o tempo, ele verá que estávamos certos.”
Coloquei o cheque de volta e sorri. “Obrigada pela sua… franqueza.”
Então, me levantei, peguei o cheque novamente e caminhei em direção à porta.
“Você está tomando a decisão certa,” Linda gritou atrás de mim.
Eu não corrigi ela.
Deixei que eles acreditassem que tinham controle.
Não contei para Mason sobre isso.
Não porque tivesse medo, mas porque me recusei a deixar que eles envenenassem nossa felicidade antes do nosso grande dia. Eu queria uma prova de até onde eles estavam dispostos a ir.
Os dois dias seguintes passaram em um borrão de preparações de última hora e celebrações de noiva. Fui à minha designer de vestidos sob o pretexto de um ajuste final, pedindo uma mudança drástica que a fez respirar fundo.
“Vai fazer uma declaração,” ela avisou.
“É exatamente isso que eu quero,” respondi.
No dia do nosso casamento, cheguei cedo à igreja. Meu coração batia forte enquanto eu me vestia com meu vestido transformado, a seda preta fria contra minha pele.
“Liz, você tem certeza disso?” minha dama de honra sussurrou, olhando-me com os olhos arregalados.
“Mais certa do que nunca,” respondi, conferindo meu reflexo pela última vez.
Mas quando eu olhei para dentro da capela, não pude acreditar nos meus olhos.
Perto do altar, conversando baixinho com Linda e Charles, estava Andrea.
Ela não estava apenas como convidada. Ela estava usando um vestido branco. Um vestido de noiva.
Os convidados sussurraram enquanto seus olhos se moviam entre a mulher misteriosa de branco e as portas fechadas onde eu estava escondida.
A mensagem era clara como cristal. Ela não era uma convidada.
Ela era uma noiva em espera.
“Bem,” murmurei, “isso é interessante.”
Ajustei meu vestido preto e disse às minhas damas de honra que estava pronta para entrar.
“Seja o que for que você esteja fazendo,” minha irmã disse, apertando minha mão, “nós estamos com você.”
Quando a música começou, respirei fundo. As portas se abriram, revelando-me para a multidão que aguardava.
Nunca poderei esquecer o olhar no rosto de Linda quando seus olhos pousaram em mim. Ela literalmente ficou pálida. Charles também parecia estar vivendo um pesadelo.
E Andrea? Oh, ela parecia ter visto um fantasma. Sua mandíbula caiu e ela me observou caminhar em direção ao altar.
Mason estava no altar, e seus olhos se arregalaram quando percebeu que eu estava usando um vestido preto em vez de um branco.
Ele parecia confuso. Mas então… ele sorriu.
Ele sorriu com admiração e compreensão. De alguma forma, ele sabia o que estava acontecendo.
Naquele momento, percebi que ele sempre soubera mais do que deixava transparecer.
Quando cheguei ao altar, entreguei meu buquê à minha dama de honra e encarei Mason.
“Vamos começar?” perguntei, alta o suficiente para que as primeiras fileiras ouvissem.
A mão dele se estendeu para a minha enquanto eu me posicionava ao lado dele.
“Meu amor, você está… incrível,” ele sussurrou.
Seus pais estavam rígidos na primeira fila, seu mundo cuidadosamente construído rachando ao redor deles.
Enquanto isso, Andrea ficou congelada ao lado.
O oficiante, embora claramente surpreso, continuou com a cerimônia. E então, quando perguntou se alguém se opunha à nossa união, Mason fez algo que eu nunca esperei.
Ele se virou para enfrentar a congregação.
“Antes de continuarmos, eu gostaria de falar sobre algo.” Seus olhos se fixaram nos de seus pais. “Algumas pessoas aqui tentaram controlar minha vida. Tentaram substituir minha noiva por alguém que consideravam mais aceitável. Mas falharam. E agora, eles vão sentar ali e assistir enquanto eu me caso com a mulher que eu escolhi. A única mulher que eu realmente amei.”
Sussurros explodiram pela igreja enquanto eu olhava para Mason, sem acreditar no que ouvia.
“Então, você sabia sobre o plano dos seus pais de me subornar e casar com Andrea?” perguntei baixinho para ele.
“Claro que sabia,” ele respondeu suavemente. “Eles estão tentando controlar minha vida há séculos. E você,” ele apertou minha mão, “mostrou a eles o que o verdadeiro amor realmente significa.”
Com os dedos trêmulos, alcancei um bolso escondido no meu vestido e puxei o cheque que Linda me havia dado. Levantei-o, pronta para expor os pais de Mason.
“Três dias atrás, minha futura sogra e sogro tentaram me subornar para desaparecer da vida de seu filho. Porque eu não era a pessoa que eles aprovavam para ele. Eles queriam que ele ficasse com sua ex, Andrea.” Apontei para a mulher de branco, que agora parecia querer que o chão a engolisse. “Por isso ela está aqui de vestido branco. Prometeram a ela que ela seria a noiva hoje, e não eu.”
Todos os olhos estavam em Linda e Charles agora.
Os lábios de Linda se abriram, mas nenhuma palavra saiu. E Charles não conseguiu nem olhar para os convidados.
Os olhos de Andrea estavam brilhando com lágrimas não derramadas enquanto ela se afastava.
Sentindo-se humilhada, ela virou-se e correu por um corredor lateral antes de desaparecer por uma porta.
Respirei fundo e então falei claramente. “Este vestido, Mason, não é apenas uma declaração. O preto simboliza minha lealdade… até a morte. Não importa quem tenha ficado em nosso caminho, eu escolhi VOCÊ. E escolherei você, todos os dias, pelo resto da minha vida.”
“E eu escolho você, Elizabeth,” Mason sorriu. “Hoje e sempre.”
Acho que isso foi o último golpe para Linda.
Ela se levantou de repente e gritou. “Isso é absurdo! Você está fazendo um escândalo e envergonhando essa família!”
“Não, mãe,” Mason respondeu calmamente. “Você fez isso sozinha. Agora você pode ficar e nos apoiar, ou pode sair. Mas este casamento vai acontecer, com ou sem sua bênção.”
Charles puxou o braço da esposa, forçando-a a voltar para o banco. A vergonha no rosto dele me mostrou que, pelo menos ele, reconhecia que haviam perdido.
Enquanto continuávamos trocando nossos votos, percebi que eu não era apenas uma noiva de vestido preto. Eu era uma noiva que havia vencido contra seus sogros manipuladores. Eu era uma noiva que se levantou por si mesma e por seu parceiro.
Eu era a única que sempre deveria estar ali.
