Desesperada por trabalho, aceitei um emprego bem pago de limpeza em uma mansão com instruções estranhas — sem proprietários, apenas uma chave debaixo do capacho. Mas, quando entrei, meu estômago se revirou. O lugar estava uma bagunça, quase de propósito. E justo quando a sensação de desconforto começou a tomar conta… a porta da frente se destrancou.
Nunca imaginei que me encontraria esfregando a sujeira do chão de outra pessoa. Mas a vida tem uma maneira de nos surpreender quando menos esperamos.
Um minuto você está sentado no seu escritório, calculando números e planejando o fundo universitário dos seus filhos. No seguinte? Você está olhando para um e-mail que bem poderia dizer «Game Over.»
«Lamentamos informar que, com efeito imediato, a empresa está interrompendo todas as operações.»
Li aquelas palavras 20 vezes, com o café esfriando ao lado do meu teclado.
14 anos de lealdade, jogados fora em um único parágrafo. A empresa estava falida. Sem rescisão. Sem aviso. Nem sequer um aperto de mão de despedida.
Imediatamente, me candidatei para todas as vagas na minha área que encontrei. Meu marido, Jerry, continuava dizendo coisas como «Algo melhor vai surgir» e «Tudo acontece por uma razão.» Mas ver nossa conta bancária esvaziar enquanto os e-mails de rejeição inundavam minha caixa de entrada? Isso bate de uma maneira diferente. Toda noite, eu ficava acordada, olhando para o teto, me perguntando como chegamos até aqui.
«Sabe,» Jerry disse numa noite, tentando parecer casual enquanto folheava outra pilha de contas, «minha mãe continua oferecendo ajuda.»
Me sentei mais ereta, com a mandíbula apertada. «Nós NÃO vamos pegar dinheiro da Brenda.»
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«Monica, pelo amor de Deus. Ela tem boas intenções.»
«Tem?» Retruquei. «Como quando ela contou a todo mundo no nosso casamento que você poderia ter feito melhor? Ou quando ela me mandou aquele artigo sobre mães que trabalham e desenvolvimento infantil? Não, ela só quer esfregar sal nas minhas feridas.»
Jerry suspirou, mas não argumentou. Ele sabia, assim como eu, que sua mãe nunca aprovou a nossa união.
Para ela, eu era apenas a contadora que tinha roubado seu precioso filho das meninas da sociedade que ela escolhera para ele.
Logo, não consegui mais dormir. O som das contas deslizando pela nossa caixa de correio fez meu estômago apertar. Nosso filho mais novo precisava de sapatos novos. O pagamento do carro estava chegando. Eu não podia mais esperar por uma aplicação de emprego bem-sucedida. Precisava de dinheiro, e rápido.
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«Vou entrar em uma plataforma online que oferece serviços,» disse a Jerry numa manhã, com as mãos envoltas em uma xícara de café barato. «Para limpar.»
Ele estendeu a mão sobre a mesa e apertou minha mão. «Monica, você não precisa—»
«Precisamos do dinheiro,» o interrompi. «E trabalho é trabalho, certo? Desde que ajude a pagar as contas, o que importa se estou limpando casas ou equilibrando livros?»
As palavras soaram vazias, mas eu preenchi a aplicação para me juntar ao serviço de limpeza mesmo assim.
No momento em que recebi a notificação de que minha aplicação para o trabalho de limpeza havia sido bem-sucedida, suspirei e coloquei a cabeça nas mãos. Eu realmente não me importava com o trabalho, era só… isso não era como eu imaginei que minha vida se desenrolaria.
Trinta minutos depois, meu telefone apitou.
«Limpeza de mansão necessária. Trabalho único. $800.»
Eu pisquei para a tela. $800 por um dia de trabalho?
A mensagem continuava explicando que as chaves estariam debaixo do capacho e que eu não precisaria encontrar os proprietários.
Algo sobre isso fez minha pele arrepiar, mas o desespero tem uma maneira de abafar o bom senso.
«Eu aceito,» respondi. O serviço de limpeza me enviou o endereço em segundos.
A casa parecia normal do lado de fora. Grande, claro, mas bem cuidada, com cercas arrumadas e tinta nova.
Levantei o capacho e peguei a chave. Mas, quando destranquei a porta, o preço exorbitante que me ofereceram de repente fez sentido.
O cheiro me atingiu em primeiro lugar. Comida podre misturada com algo pior, algo que me lembrou o dia em que nossa geladeira quebrou durante umas férias de verão. Então, meus olhos se ajustaram à luz fraca, e eu quase deixei cair meus materiais de limpeza.
Parece que um campo de batalha. Havia lixo por toda parte, sacos rasgados espalhando seu conteúdo pelos pisos de mármore. Roupas estavam espalhadas pelo chão, manchadas, algumas rasgadas como se tivessem sido despedaçadas por mãos furiosas.
Até as paredes não foram poupadas: havia manchas do que pareciam ser ketchup e mostarda criando padrões abstratos bizarros. Na cozinha, pratos empilhados em torres precárias, mofados.
«O que diabos?» sussurrei. «Como… que tipo de pessoas vivem assim?»
Isso não era uma bagunça normal e casual, era mais como algo de um reality show.
Mas $800 são $800. Coloquei as luvas, amarrei um lenço no nariz e na boca, e comecei a trabalhar.
A cada pedaço de lixo que pegava e a cada prato que esfregava, pensava em Jerry e nas crianças. Sobre como esse dinheiro ajudaria a nos manter por mais um tempo.
Horas passaram num borrão de esfregação e suor. E quanto mais eu trabalhava, mais começava a notar sinais de que essa bagunça nojenta foi feita de propósito.
Havia marcas claras de dedos nos condimentos espalhados nas paredes, algumas das roupas estavam cortadas com tesouras e os sacos de lixo estavam deliberadamente rasgados.
Mas por quê? Quem faria isso com sua própria casa?
A resposta veio com o clique da porta da frente.
Virei, com o pano na mão, para encarar as pessoas que haviam feito isso com sua própria casa. Eu esperava um casal excêntrico e rico que não soubesse distinguir uma vassoura de um espanador, ou talvez uma celebridade com sérios problemas, mas, em vez disso, vi um rosto que eu conhecia muito bem.
«Bom, bom, bom.» A voz dela transbordava de satisfação enquanto ela passava pela porta. «Sempre soube que você ia acabar esfregando o chão. Não é adequado? A grande contadora, reduzida a limpar depois dos seus superiores.»
De pé no meu chão recém-limpo, com um sorriso sarcástico que poderia azedar o leite, estava Brenda, minha sogra, que mais parecia a bruxa má de um programa de TV.
Atrás dela, um homem distinto, de cabelo prateado perfeitamente arrumado, usando um terno que provavelmente valia mais do que meu carro.
Meu estômago se revirou. «Brenda… O que é isso?»
Ela deu um passo à frente, seu perfume misturando-se com o cheiro de lixo que ainda pairava.
«Ah, não finja surpresa, querida. Você se candidatou a esse trabalho. Eu só… arrangei para você consegui-lo.» Ela fez um gesto ao redor da sala com dedos bem cuidados. «Considere isso uma lição de humildade.»
A verdade me atingiu como um golpe físico. A casa bagunçada. A oferta de trabalho misteriosa. O pagamento bom demais para ser verdade. Isso não era um trabalho de limpeza. Era uma armadilha!
«Você fez todo esse esforço só para me envergonhar?» Minha voz tremia de raiva.
Brenda riu, o som como vidro quebrando.
«Esforço? Pelo amor de Deus. Isso foi divertido. Meu querido Richard,» ela fez um gesto vago para o homem atrás dela, «me pediu para contratar uma nova faxineira para a casa dele enquanto ele estava fora em uma viagem de negócios, e quando vi você surgindo no aplicativo de limpeza… bem, foi pura serendipidade.»
Ela se aproximou então, abaixando a voz para um sussurro. «Eu estava esperando por este momento desde que meu filho se casou com você. Finalmente, você está no seu devido lugar.»
«Sério?» Não pude deixar de rir. «Eu ganhava seis dígitos antes da falência, Brenda. Mais que o Jerry. Mas você nunca se deu ao trabalho de aprender nada sobre mim, né?»
«Ah, faça-me o favor,» ela zombou. «Nós sabemos que você não é boa o suficiente para meu filho. Olha para você agora, uma faxineira. Justo como eu sempre disse que você acabaria.»
Brenda achava que tinha vencido, mas cometeu um erro crucial.
Enquanto ela saboreava seu momento de triunfo, eu observei o rosto do namorado dela mudar. Seus olhos se moviam da sala agora limpa para as poucas pilhas restantes de lixo, confusão evidente em cada linha de seu rosto.
Brenda tinha dito que ele estava fora, não tinha? Ele claramente não fazia ideia do que estava acontecendo ali, e eu achei que estava na hora de explicar para ele.
Devagar, tirei meu celular e mostrei as fotos que tirei quando cheguei.
Eu sempre documentava meu trabalho, hábitos antigos dos meus dias como contadora. Levantei a tela para ele ver as fotos.
«Foi assim que este lugar estava quando cheguei para limpá-lo hoje,» disse a ele, deslizando pelas imagens.
A expressão dele passou de confusão para choque. Quando terminei de mostrar as fotos, olhei de volta para Brenda.
«Eu não preciso de um centavo seu,» declarei.
Então, saí, cabeça erguida. Brenda ainda estava sorrindo vitoriosamente, mas, se tivesse olhado para seu «querido Richard,» talvez tivesse notado a expressão de perplexidade e nojo que ele estava lhe dando.
Comecei a digitar um e-mail para a agência de limpeza no meu celular. Eu ia denunciar Brenda pelo que ela fez e, com sorte, garantir que a agência a bloqueasse de usar seus serviços.
Achei que seria o fim de tudo, mas eu estava errada.
Na manhã seguinte, meu telefone vibrou. Uma notificação de pagamento: $1.600. O dobro do prometido. Depois uma mensagem:
«É uma gorjeta minha. Eu realmente valorizo o trabalho árduo. Brenda se mudou. Eu não vou viver com alguém assim. Richard.»
Mas a história não termina aí.
Richard começou a fazer perguntas sobre minha experiência. Quando soube sobre minha experiência em contabilidade, me ofereceu um emprego na hora.
Acontece que ele possui vários negócios bem-sucedidos e precisava de alguém para gerenciar suas finanças.
Agora estou de volta ao escritório, ganhando mais do que ganhava no meu antigo emprego. Meus filhos têm sapatos novos e nossas contas estão pagas.
E a Brenda? Depois que contei para o Jerry o que sua mãe fez, ele cortou totalmente os laços com ela. O último que soube, ela estava morando em um pequeno apartamento do outro lado da cidade, sozinha com sua amargura e seus esquemas.
