Quando meu marido disse que sua mãe estava se mudando para «ajudar», tive um mau pressentimento. Mas quando ela chegou com um homem do meu passado—e um segredo que poderia me destruir—percebi que não estava apenas hospedando convidados. Eu era a refém deles.
Nunca fui uma mãe perfeita, mas tentei. Algumas manhãs, as panquecas saíam um pouco crocantes demais nas bordas, mas pelo menos todos tinham algo quente no prato.
A lavanderia? Bem, digamos que eu operava em um cronograma flexível—ou seja, se você precisava de algo limpo, era melhor me lembrar antes que o último par de meias desaparecesse.
Mas eu amava meus filhos. Eu amava minha vida. Mesmo quando parecia demais para mim.
Oliver trabalhava até tarde na maioria das noites, então era só eu equilibrando o jantar, a hora do banho e as histórias antes de dormir. E, honestamente? Eu gostava. Bem, na maior parte do tempo.
Naquela noite em particular, depois de finalmente colocar as crianças na cama—uma missão de resgate de bichos de pelúcia e dois copos d’água depois—entrei na cozinha, pronta para desabar.
Oliver já estava lá, sentado no balcão com um olhar animado no rosto. O laptop estava aberto à sua frente.
“Querida”, ele disse, sorrindo como uma criança que acabou de preparar a maior surpresa do mundo. “Tenho um presente para você!”
Olhei para ele desconfiada. Da última vez que ele disse isso, acabei com um aspirador de pó robótico que apitava agressivamente sempre que eu deixava meias no chão.
Ele deslizou o laptop na minha direção. “Olha.”
Aproximei-me e prendi a respiração. Na tela, havia uma página de inscrição para um curso profissional de confeitaria com o qual eu sonhava há anos.
“Oliver… Isso é incrível.”
“Eu sabia que você ia amar!” Ele sorriu.
E eu amei. De verdade. Mas havia um problema gritante.
“Quando eu teria tempo para isso? Mal tenho tempo para sentar.”
“Bem, é aí que entra minha segunda surpresa. Minha mãe vem morar com a gente. Ela vai ajudar com as crianças para que você possa se dedicar mais a si mesma.”
“Sua mãe? Morando aqui?”
“É só por um tempo”, ele garantiu rapidamente. “Ela realmente quer ajudar, e isso vai facilitar as coisas para você.”
Ajuda não é algo ruim, certo? Em teoria, ter outro adulto por perto deveria tornar tudo mais fácil. Mas na prática?
Havia coisas que eu sabia sobre Marian. Coisas que faziam meu estômago revirar só de pensar em dividir um teto com ela. Engoli em seco, tentando ignorar o desconforto.
Talvez eu esteja exagerando. Talvez isso seja realmente… bom.
Ou talvez eu esteja prestes a cometer o maior erro da minha vida.
No dia da chegada da minha sogra, eu queria que tudo estivesse perfeito. As crianças realmente limparam seus quartos. Bem, quase.
Tive que lembrá-los cinco vezes, e ainda encontrei um cobertor suspeitamente volumoso na cama do Theo, que provavelmente escondia uma civilização inteira de brinquedos. Mas era o suficiente.
O cheiro de torta de cereja enchia a cozinha, quente e convidativo. Coloquei-a no balcão para esfriar, alisando meu avental. Era minha sobremesa especial, aquela que todos elogiavam. Até mesmo Marian. Talvez isso ajudasse a criar um clima positivo.
Um motor de carro roncou do lado de fora. Ela havia chegado.
Enxuguei as mãos no avental e fui até a varanda, forçando um sorriso acolhedor. Mas no momento em que os vi…
Marian saiu primeiro, tão elegante como sempre. Mas meus olhos não estavam nela. Estavam no homem ao seu lado.
Alto, ombros largos, cabelo penteado para trás e um sorriso que me causou uma onda de náusea.
Greg!
“Kayla, conheça Greg, meu amor!” Marian anunciou alegremente.
Não. Não, não, não. Isso não está acontecendo.
“Seu… amor?” Consegui dizer, tentando manter a calma.
“Sim, querida! Eu não poderia deixá-lo para trás! Ele é tão indefeso sem mim!”
Indefeso. Certo.
Meu coração martelava no peito, mas eu não podia demonstrar. Ainda não.
Oliver saiu para fora então. Ele olhou para Greg e Marian, e vi a mudança de surpresa para um desconforto mal disfarçado.
Mas Oliver era Oliver. Sempre educado, sempre tentando manter a paz.
“Acho que… está tudo bem se vocês dois ficarem por um tempo”, ele disse.
Greg abriu um sorriso largo. “Valeu, cara.”
Marian sorriu radiante. “Oh, isso será maravilhoso!”
Eu não retribuí o entusiasmo dela. Algo parecia errado.
Greg jogava bola com os meninos no quintal, rindo alto demais e agindo como se estivesse em casa. Enquanto isso, eu arrumava a mesa com Marian, que cantarolava feliz.
“Agora nossa família está completa!” ela declarou, servindo-se de chá.
Vamos ver.
Mais tarde naquela noite, desci as escadas em silêncio, querendo um copo de água morna para acalmar meus nervos. Ao passar pelo quarto de hóspedes, um filete de luz se espalhava pelo corredor. Eu estava prestes a seguir meu caminho quando ouvi.
“Eu odeio crianças!” A voz de Greg era baixa, rouca, mas afiada como uma faca.
Eu congelei.
“Oh, querido. Apenas seja legal”, Marian murmurou.
“Ser legal?!” Greg sibilou. “Estou cansado de brincar de futebol com aqueles monstrinhos!”
Marian riu baixinho. “Oliver nunca nos expulsaria. E Kayla não deixaria. Não é, querida?”
Meu coração disparou.
“O quê?”
A palavra escapou antes que eu pudesse impedir. Entrei na porta.
Marian e Greg se viraram para mim, os rostos momentaneamente surpresos antes de Marian suavizar sua expressão em algo irritantemente satisfeito.
“Vocês têm que ir embora”, eu disse, firme.
Marian suspirou, inclinando a cabeça como se eu fosse uma criança exagerando.
“Oh, Kayla, sempre tão moralista. Mas se nos fizer sair, não terei escolha a não ser contar a Oliver como você ajudou o pai dele a fugir da própria esposa.”
O chão pareceu se mover sob meus pés.
“Você… como sabe disso?”
O sorriso dela se alargou. “Oh, querida, eu sei muitas coisas.”
Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ela me tinha em suas mãos. Eu estava presa.
E não fazia ideia de como sair dessa.
