Aos 45 anos, minha mãe finalmente encontrou o amor novamente, e eu queria ficar feliz por ela. Mas quando conheci o novo noivo dela, algo me pareceu errado. Não consegui ignorar aquela sensação estranha no estômago. Quanto mais eu pesquisava sobre ele, mais convencida eu ficava — eu tinha que impedir isso antes que fosse tarde demais.
Quando os pais se divorciam, a maioria das crianças sofre por causa disso. Mas quando os meus se separaram, eu fiquei feliz. Eu ainda amava minha mãe e meu pai, mas vê-los como marido e mulher era horrível.
Eles eram como dois estranhos que foram obrigados a viver sob o mesmo teto. Então, quando finalmente se separaram, foi um alívio, mais do que qualquer outra coisa.
Conforme fui crescendo, comecei a incentivar minha mãe a encontrar um novo marido. Ela reclamava muito de se sentir sozinha, principalmente à noite, quando a casa ficava muito silenciosa.
Eu sabia que ela precisava de companhia, alguém para compartilhar as refeições, para conversar depois de um dia cansativo.
Eu não podia estar sempre por perto — tinha minha própria vida, meus próprios problemas. Até criei um perfil para ela em um aplicativo de namoro, olhando perfis e tentando encontrar alguém que parecesse uma boa combinação. Mas ninguém parecia despertar o interesse dela.
Então, um dia, ela me ligou, com a voz animada, dizendo que queria que eu conhecesse o novo namorado dela, e eu fiquei muito feliz por ela.
Imaginei um homem gentil, equilibrado, alguém que a fizesse rir e a tratasse bem. Mas, como se viu, minha empolgação foi em vão.
Para nos apresentar, minha mãe me convidou para jantar. Planejei minha abordagem cuidadosamente, até listei perguntas na minha cabeça.
Tudo que ela me disse foi que o nome dele era Aaron e que ele era chef de confeitaria.
Eu sorri de lado, lembrando como ela costumava interrogar meus namorados quando eu era adolescente. Agora, era minha vez.
Peguei uma garrafa de vinho no caminho — um pequeno luxo, considerando meu orçamento apertado.
Essa garrafa significava que eu iria comer miojo instantâneo pela próxima semana. Eu estava com dificuldades no trabalho e tentando economizar para meu sonho — um restaurante, mas queria causar uma boa impressão.
Quando cheguei na casa dela, hesitei na porta, as pernas tremendo um pouco. Por que eu estava nervosa?
Eu não era a que estava sendo testada. Se alguém deveria estar preocupado, era Aaron. Afinal, ele estava prestes a enfrentar uma filha superprotetora.
Toquei a campainha. Meus dedos ficaram rígidos no botão. Um momento depois, a porta se abriu de repente.
“Casey! Finalmente você chegou!” A voz da minha mãe transbordava empolgação. “Estávamos esperando!” Ela ajeitou o cabelo atrás da orelha. “Eu ia te ligar agora, quando a campainha tocou!”
Ela segurou meu braço, mas eu segurei os ombros dela suavemente. “Mãe, por que você está tão nervosa?” perguntei.
Ela soltou um suspiro rápido. “Não sei. Eu só quero muito que você goste do Aaron tanto quanto eu gosto.”
Sorri de lado. “Duvido que você queira que eu goste tanto assim.”
“Ok, justo,” ela riu. Depois ficou séria. “Mas eu realmente quero que você o aceite.”
Balancei a cabeça levemente. “Tenho certeza de que vai dar tudo certo. Você o escolheu, então como não vou te apoiar?”
Ela relaxou os ombros. “Você está certa.” Sorriu e entrelaçou o braço no meu. “Vamos.”
Entramos na sala de jantar juntas. No momento em que pisei lá dentro, meu estômago se revirou.
Um homem da minha idade estava perto da mesa. Tinha cabelo escuro, barba bem feita e postura confiante.
Franzi o cenho. “Você não me disse que o Aaron tinha um filho,” sussurrei.
Minha mãe me olhou confusa. “Não, Casey. Esse é o Aaron.”
Meu olhar se voltou para ela com surpresa. Minha mãe continuava sorrindo, como se aquilo fosse completamente normal.
Ela olhou entre mim e ele, esperando uma reação. Mas eu não consegui falar. Apenas fiquei parada, congelada.
Aaron deu um passo à frente, estendendo a mão. “Prazer em finalmente conhecer você. Tive que convencer a Sandra por muito tempo para arranjar esse encontro.”
A voz dele era firme, educada. Mas eu não estava educada. Nem calma. Algo dentro de mim estourou.
“Você está brincando?!” Minha voz saiu alta. “Isso é uma piada?!”
“Casey, isso não é uma piada,” disse minha mãe. “Aaron e eu estamos namorando,” acrescentou.
Dei uma risada curta e seca. “Namorando?! Ele tem a minha idade! Você poderia facilmente ser mãe dele!”
“Quase sua idade,” ela corrigiu. “Aaron tem 25 anos, dois anos mais velho que você.”
“O que há de errado com você?” Minha voz estava dura. “Como passou pela sua cabeça namorar alguém tão jovem?”
O rosto da minha mãe suavizou. “Eu entendo sua reação. No começo, eu também não quis admitir meus sentimentos pelo Aaron.” Ela deu um passo pequeno para perto. “Mas, Casey, eu nunca senti essa conexão com mais ninguém. Nunca fui tão feliz.”
Eu zombei. “Que tipo de conexão? Tipo mãe e filho?”
Aaron pigarreou. “Por favor, vamos todos nos acalmar e conversar.”
Me virei para ele. “E você!” Minha voz foi afiada. “Por que você está com ela? É pelo dinheiro?”
Minha mãe engoliu em seco. “Casey!” Eu ignorei.
Aaron respirou fundo devagar. “Não estou com sua mãe por dinheiro.”
“Claro,” murmurei.
O rosto da minha mãe ficou vermelho. “Você disse que apoiaria minha escolha!”
“Eu não sabia que sua escolha tinha 25 anos!” Minhas mãos se fecharam em punhos. “Vocês precisam terminar!”
Os lábios da minha mãe se apertaram. “Não vamos terminar!” A voz dela subiu. “Aaron me pediu em casamento, e vamos nos casar em dois meses!”
Pisquei.
“O quê?” Minha garganta secou.
“Vamos nos casar,” ela repetiu.
Balancei a cabeça. “Você realmente quer que ele fique com tudo o que você tem?”
O maxilar de Aaron se fechou. “Casey, te asseguro, eu não me importo com o dinheiro da sua mãe. Eu a amo.”
Soltei uma risada amarga. “Claro, como se eu fosse acreditar nisso.”
Minha mãe expirou, parecendo cansada. “Cansei de gritaria. Ou você se acalma e janta conosco, ou pode ir embora.”
“Ótimo!” Gritei. “Se um garoto qualquer é mais importante pra você do que sua própria filha, então eu vou embora!”
Virei as costas e saí batendo os pés em direção à porta.
“Casey!” minha mãe gritou. “Aaron não é um garoto! Ele é um homem adulto!”
Não olhei para trás. Só continuei andando.
Nos dias seguintes àquela noite, eu lutei para aceitar o fato de que minha mãe estava noiva de alguém da minha idade.
Por mais que eu tentasse, não conseguia entender. Toda vez que os imaginava juntos, algo dentro de mim se contorcia. Parecia antinatural.
Ficava acordada à noite, olhando para o teto, revivendo o anúncio deles na minha cabeça.
Minha mãe sempre foi responsável, cautelosa e sábia. Como ela não via o que eu via? Não havia como Aaron realmente amá-la. Ele tinha que estar atrás de algo.
Pensei em todas as maneiras possíveis de impedir o casamento.
Confrontar minha mãe de novo não adiantaria. Ela já tinha decidido. Implorar? Inútil. Ela é teimosa. Restava uma opção — eu precisava de provas. Eu tinha que ser mais esperta.
Liguei para minha mãe, fingindo querer fazer as pazes. Minha voz soava calma, até alegre. “Exagerei,” disse a ela. “Quero consertar as coisas. Se o Aaron te faz feliz, eu vou te apoiar.”
Ela ficou radiante. “Isso significa o mundo para mim, Casey!” disse. “Quero que você faça parte disso. Vamos planejar o casamento juntas.”
Concordei. Fui aos testes de vestido, provei bolos, ajudei com as decorações.
Enquanto isso, mantive os olhos abertos. Observei Aaron cuidadosamente, esperando que ele cometesse um erro. Mas ele nunca cometeu.
Ele era educado, charmoso e paciente. Se eu fazia perguntas, ele tinha respostas.
Nunca ficava na defensiva ou nervoso. Era quase como se ele tivesse ensaiado todas as respostas.
Alguns dias antes do casamento, o pânico bateu. Eu não tinha nada contra ele. Sentei na minha cama, esfregando as têmporas.
Talvez eu estivesse errada. Se eu procurei tanto e não achei nada, talvez Aaron realmente amasse minha mãe.
A diferença de idade era estranha, mas homens se casam com mulheres mais jovens o tempo todo. Por que seria diferente quando os papéis se invertem?
Naquela noite, respirei fundo e encarei minha mãe. “Eu aceito o Aaron e te apoio totalmente,” disse.
Ela levantou uma sobrancelha. “Achei que você já tinha aceitado.”
Forcei um sorriso e dei de ombros. “Agora é oficial.”
Pela primeira vez em semanas, me senti calma. Mas não durou muito.
No dia do casamento, enquanto corremos para o local, minha mãe de repente exclamou. “Ah não, esqueci meu celular em casa!”
“Eu vou buscar,” ofereci, ansiosa para ajudar.
Voltei correndo e revirei a casa. Nada do celular. Procurei na cozinha, na sala, até no quarto. Então vi uma gaveta pequena perto da mesa dela. Estava trancada.
Meu estômago apertou. Por que ela trancaria uma gaveta? O que estaria escondendo? Puxei, mas não cedeu.
Minha frustração aumentou. Puxei com força e, de repente, a gaveta se abriu com um estalo. Papéis caíram no chão.
Me abaixei para juntá-los. Então vi as palavras na folha de cima — Aviso de Dívida.
Folheei a pilha. Todos estavam no nome do Aaron. Meu coração disparou. O que era aquilo?
Depois, vi outro documento. Papéis de propriedade. O nome da minha mãe estava lá, mas a assinatura no fim não era dela. Era de Aaron.
Uma onda de frio tomou conta de mim. Esquece o celular. Peguei os papéis e corri para o meu carro.
Minhas mãos tremiam enquanto segurava o volante. Eu precisava parar o casamento. Quando cheguei, eles já tinham começado.
— Parem! Parem o casamento! — gritei, minha voz ecoando pelo salão.
A música parou. Todos os convidados se viraram para mim. Olhos arregalados. Sussurros começaram a se espalhar pela multidão.
— Casey?! — Minha mãe se virou, o rosto vermelho de raiva. — O que você está fazendo?!
Respirei fundo, segurando os papéis na mão. — Eu sabia que Aaron estava com você só pelo dinheiro! — Levantei os documentos. — E agora eu tenho provas!
Houve um suspiro coletivo no salão. Minha mãe deu um passo à frente. — Como ousa arruinar meu casamento?! — A voz dela tremia.
— Estou tentando te salvar! — gritei. Corri até ela e empurrei os papéis em suas mãos. — Olhe isso! Aaron está afogado em dívidas! E ele até comprou um imóvel no seu nome! Não sei como conseguiu, mas conseguiu!
As mãos da minha mãe tremiam enquanto folheava as páginas. Sua respiração estava trêmula. Então, ela cobriu o rosto.
— Casey… — ela sussurrou. — Essas dívidas… são por sua causa.
Eu congelei. — O quê? — minha voz saiu pequena.
— Aaron e eu estávamos planejando uma surpresa — ela continuou. — Para você.
Uma onda fria me atingiu. — Uma surpresa? — repeti.
Aaron deu um passo à frente. — Sua mãe me contou que você sempre sonhou em ter um restaurante. Estávamos comprando um para você com o dinheiro do casamento.
Eu o encarei, meu cérebro tentando processar as palavras dele. — O quê? Eu não entendo…
Ele apontou para os papéis. — Tivemos que finalizar a compra antes do previsto. Eu não tinha fundos suficientes, então cobri a diferença. Por isso as dívidas.
Engoli em seco. Minhas mãos tremiam. — Você… estava comprando um restaurante para mim?
Minha mãe levantou a cabeça. — Sim! Foi ideia do Aaron! — Os olhos dela ardiam de frustração. — Ele até se ofereceu para trabalhar de graça como seu chef de confeitaria!
O ar nos meus pulmões parecia pesado. Meu coração disparou. — Eu… eu não sabia…
A expressão da minha mãe endureceu. — Você estava tão determinada a arruinar tudo que nem deu chance ao Aaron!
Meu peito apertou. — Eu estava tentando te proteger — sussurrei.
— Mas você arruinou tudo — ela respondeu.
A culpa me engoliu inteira. Minha voz mal se sustentava. — Por favor, me perdoe. E você também, Aaron. Sinto muito. Fui dura demais com vocês dois.
Minha mãe me olhou por um longo momento. Depois desviou o olhar. — Vá embora — disse friamente. — Não quero te ver no meu casamento.
Um nó se formou na minha garganta. — Mãe—
Aaron se colocou entre nós. — Sandra — disse gentilmente — ela é sua filha. Você vai se arrepender se a afastar agora.
Depois, virou-se para mim. A voz dele era firme, mas não rude. — Casey, volte para o seu lugar para continuarmos a cerimônia.
Hesitei, então lentamente assenti. Minhas pernas fraquejaram enquanto eu caminhava para o fundo. O peso do meu erro pesava sobre mim.
Eu tinha corrido para parar o casamento. No lugar disso, quase destruí minha família.
