Zainab nunca tinha visto o mundo, mas sentia a crueldade dele a cada respiração. Ela nasceu cega em uma família que valorizava a beleza acima de tudo. Suas duas irmãs eram admiradas pelos olhos marcantes e figuras graciosas, enquanto Zainab era tratada como um fardo, um segredo vergonhoso mantido a portas fechadas.
Sua mãe morreu quando ela tinha apenas cinco anos e, desde então, seu pai mudou: tornou-se amargo, ressentido e cruel, especialmente com ela. Nunca a chamava pelo nome. Ele a chamava de «aquela coisa».
Ele não a queria na mesa durante as refeições familiares nem fora, quando vinham visitantes.
Ele acreditava que ela era amaldiçoada e, quando ela completou 21 anos, tomou uma decisão que destruiria o que restava do seu coração já partido.
Certa manhã, ele entrou no seu pequeno quarto onde ela estava sentada em silêncio, sentindo as páginas de um livro gasto em braile, e deixou em seu colo um pedaço de tecido dobrado.
— Você vai se casar amanhã — disse ele secamente.
Ela congelou de medo. As palavras não faziam sentido. Casar? Com quem?
— Ele é um mendigo da mesquita — continuou o pai. — Você é cega. Ele é pobre. Um bom negócio.
Ela quis gritar, mas nada saiu. Não tinha escolha. Seu pai nunca lhe dava opções.
Ela se casou no dia seguinte, numa cerimônia pequena e apressada. Ela nunca viu o rosto dele, claro, e ninguém o descreveu para ela. Seu pai a empurrou em direção ao homem e disse para ela pegar no braço dele. Ela obedeceu como um fantasma em seu próprio corpo.
Todos riam às escondidas — “A garota cega e o mendigo”.
Após a cerimônia, seu pai deu a ela uma pequena bolsa com algumas roupas e a empurrou de volta para o homem.
— Agora ela é problema seu — disse, e foi embora sem olhar para trás.
O mendigo, cujo nome era Yusha, a levou silenciosamente pela estrada. Ficou muito tempo sem falar.
Chegaram a uma cabana pequena e quebrada nos arredores da vila. Cheirava a terra molhada e fumaça.
— Não é muito — disse Yusha suavemente. — Mas aqui você estará segura.
Ela sentou no velho tapete dentro da cabana, segurando as lágrimas. Essa era sua vida agora. Uma garota cega casada com um mendigo numa cabana feita de barro e esperança.
Mas algo estranho aconteceu naquela primeira noite.
Yusha preparou chá para ela com mãos delicadas. Deu-lhe seu próprio cobertor e dormiu na porta, como um cão de guarda protegendo sua rainha. Falava com ela como se se importasse — perguntava que histórias ela gostava, quais sonhos tinha, quais comidas a faziam sorrir. Ninguém jamais lhe havia feito aquelas perguntas.
Os dias se transformaram em semanas. Yusha a acompanhava ao rio toda manhã, descrevendo o sol, os pássaros, as árvores, com tanta poesia que ela começou a sentir como se pudesse vê-los através das palavras dele.
Ele cantava para ela enquanto lavava as roupas e contava histórias sobre estrelas e terras distantes à noite. Ela riu pela primeira vez em anos.
Seu coração começou a se abrir. E naquela cabana estranha, algo inesperado aconteceu — Zainab se apaixonou.
Uma tarde, enquanto estendia a mão para ele, perguntou:
— Você sempre foi um mendigo?
Ele hesitou. Depois disse, em voz baixa:
— Eu nem sempre fui assim.
Mas não disse mais nada. E ela não insistiu.
Até que um dia, ela foi sozinha ao mercado comprar legumes.
Yusha lhe dera instruções cuidadosas e ela decorou cada passo. Mas no meio do caminho, alguém agarrou seu braço violentamente.
— Rata cega! — cuspiu uma voz.
Era a irmã dele, Aminah.
— Você ainda está viva? Ainda se faz de esposa de mendigo?
Zainab sentiu as lágrimas subindo, mas manteve-se firme.
— Eu sou feliz — disse.
Aminah riu alto.
— Você nem sabe o que é ser feliz. Que desperdício. Assim como você.
E então sussurrou algo que a despedaçou.
— Ele não é um mendigo. Zainab, você foi enganada.
Zainab cambaleou no caminho de volta para casa, confusa. Esperou até anoitecer e quando Yusha voltou, perguntou novamente, mas desta vez com firmeza.
— Me diga a verdade. Quem é você de verdade?
E foi então que ele se ajoelhou diante dela, pegou suas mãos e disse:
— Você nunca deveria ter sabido ainda. Mas não posso mais mentir para você.
Seu coração batia rápido.
Ele respirou fundo.
— Eu não sou um mendigo. Sou filho do Emir.
O mundo de Zainab começou a girar enquanto processava as palavras de Yusha.
“Eu sou o filho do Emir.”
Ela tentou controlar a respiração para entender o que acabara de ouvir.
Sua mente repetia cada momento que tinham compartilhado, sua gentileza, sua força silenciosa, suas histórias que pareciam vivas demais para um simples mendigo, e agora ela entendia o porquê. Ele nunca fora um mendigo.
Seu pai a havia casado não com um mendigo, mas com um membro da realeza disfarçado de pobre.
Ele tirou as mãos das dela, deu um passo atrás e perguntou, com voz trêmula: “Por quê? Por que me deixou acreditar que era um mendigo?”
Yusha levantou-se, com voz calma, mas carregada de emoção. “Porque eu queria alguém que me visse, não minha riqueza, não meu título, apenas eu. Alguém puro. Alguém cujo amor não fosse comprado nem forçado. Você foi tudo o que eu pedi, Zainab.”
Ela sentou, suas pernas fracas demais para sustentá-la. Seu coração lutava entre raiva e amor. Por que ele não lhe disse? Por que a deixou acreditar que era descartada como lixo? Yusha ajoelhou-se ao lado dela novamente.
“Não quis te magoar. Vim para a vila disfarçado porque estava cansado dos pretendentes que amavam o trono, mas não o homem. Ouvi falar de uma garota cega rejeitada pelo pai. Observei você de longe por semanas antes de pedir sua mão através do seu pai, usando o disfarce de mendigo. Sabia que ele aceitaria porque queria se livrar de você.”
Lágrimas escorreram pelas bochechas de Zainab. A dor da rejeição do pai misturava-se à incredulidade de que alguém fosse tão longe só para encontrar um coração como o dela. Ela não sabia o que dizer, então simplesmente perguntou: “E agora? O que acontece?”
Yusha segurou suavemente sua mão. “Agora você vem comigo, para o meu mundo, para o palácio.”
Seu coração disparou. “Mas eu sou cega. Como posso ser uma princesa?”
Ele sorriu. “Você já é, minha princesa.”
Naquela noite, ela quase não dormiu. Seus pensamentos giravam: a crueldade do pai, o amor de Yusha e o assustador desconhecido do futuro. Pela manhã, uma carruagem real chegou em frente à cabana. Guardas vestidos de preto e dourado se curvaram para Yusha e Zainab quando saíram. Zainab segurou firmemente o braço de Yusha enquanto a carruagem começava a se mover em direção ao palácio.
Quando chegaram, a multidão já estava reunida.
Ficaram surpresos com o retorno do príncipe perdido, mas ainda mais surpresos ao vê-lo com uma garota cega.
A mãe de Yusha, a Rainha, deu um passo à frente, seus olhos estreitados enquanto estudava Zainab. Mas Zainab fez uma reverência respeitosa.
Yusha ficou ao lado dela e declarou: “Esta é minha esposa, a mulher que escolhi, a mulher que viu minha alma quando ninguém mais podia.”
A Rainha ficou em silêncio por um momento, depois avançou e abraçou Zainab. “Então, ela é minha filha,” disse. Zainab quase desmaiou de alívio. Yusha apertou sua mão e sussurrou, “Eu te disse, você está segura.”
Naquela noite, quando se acomodaram em seu quarto no palácio, Zainab ficou perto da janela, ouvindo os sons do complexo real. Toda sua vida mudara em um único dia. Ela não era mais “aquela coisa” trancada em um quarto escuro. Ela era esposa, princesa, uma mulher amada não por seu corpo ou beleza, mas por sua alma.
E embora naquele momento de paz sentisse alívio, algo sombrio ainda pairava em seu coração: a sombra do ódio do pai.
Ela sabia que o mundo não a aceitaria facilmente, que a corte sussurraria e zombaria de sua cegueira, e que inimigos surgiriam dentro dos muros do palácio. Mas, pela primeira vez, ela não se sentia pequena.
Ela se sentia poderosa.
Na manhã seguinte, foi convocada à corte, onde nobres e líderes se reuniram. Alguns zombaram quando ela entrou com Yusha, mas ela manteve a cabeça erguida.
Então veio a reviravolta inesperada.
Yusha se posicionou diante deles e declarou: “Não serei coroado até que minha esposa seja aceita e honrada neste palácio. E se ela não for, eu saio daqui com ela.”
Sussurros preencheram a sala. Zainab sentiu seu coração pulsar enquanto olhava para ele. Ele já havia dado tudo por ela. “Você abandonaria o trono por mim?” ela sussurrou.
Ele olhou para ela com paixão feroz nos olhos. “Já fiz isso uma vez. Faria de novo.”
A Rainha se levantou. “Que fique claro, a partir deste dia, Zainab não é apenas sua esposa. Ela é a Princesa Zainab da Casa Real. Quem desrespeitá-la desrespeita a coroa.”
E com essas palavras, a sala silenciou.
O coração de Zainab batia rápido, mas não mais por medo, e sim por força.
Ela sabia que sua vida mudaria, mas agora seria em seus próprios termos. Ela não seria mais uma sombra, mas uma mulher que encontrou seu lugar no mundo.
E o melhor de tudo: pela primeira vez, ela não precisava ser vista pela sua beleza. Apenas pelo amor que carregava no coração.
