Marina cuidadosamente dobrou a última camisa e a enfiou na mala de Alexey. Depois de anos vivendo juntos, arrumar a mala para a viagem de negócios dele havia se tornado um ritual silencioso que ela prezava, embalando cada item com cuidado.
— Não esqueça o carregador do laptop — ela lembrou, fechando a mala com o zíper. Alexey olhou para o relógio, claramente nervoso.
— Obrigado, querida. Tenho que ir. O táxi chegou. — Ela lhe deu um beijo rápido na bochecha, pegou a mala e correu para a porta.
— Me liga quando chegar! — gritou Marina.
— Vou! — ele respondeu, enquanto a porta se fechava com estrondo.
Ele foi até a janela e observou o carro se afastar. Sua despedida apressada parecia estranha; geralmente, suas despedidas eram mais demoradas, mais afetuosas.
O resto, no entanto, era importante; ele provavelmente estava apenas preocupado com a reunião que teria.
O apartamento ficou vazio e frio ao mesmo tempo. Para se distrair, Marina decidiu visitar o shopping Meridian e finalmente comprar algumas coisas que vinha planejando.
Algumas horas depois, ela arrumou suas coisas e caminhava pelo shopping. Tinha planejado almoçar no seu café favorito no terceiro andar, mas então seu telefone tocou: uma colega sugeriu que se encontrassem no restaurante Almond, no segundo andar, para experimentar o novo cardápio.
Marina concordou; o restaurante ficava ali mesmo, e ela gostava do ambiente, mesmo que raramente fosse.
Quando subiu para o segundo andar, viu através das grandes janelas do Almond. Então seus pés pareceram colar ao chão: Alexey estava sentado em uma mesa perto da janela. Do outro lado, uma jovem que Marina nunca tinha visto antes. Eles conversavam animadamente.
A mulher sorriu, tocando levemente sua mão, e nos olhos de Alexey Marina viu uma expressão que não via há muito tempo.
O tempo parou. Seu coração parou, e sua visão embaçou. O homem que deveria estar no voo para Novosibirsk estava almoçando com outra mulher.
Seu primeiro impulso foi entrar correndo e exigir respostas. Algo — orgulho, talvez medo — a segurou. Respirando fundo, Marina virou devagar e se afastou.
Com dedos trêmulos, cancelou o almoço com as colegas e ligou para sua melhor amiga.
— Lena, você pode me ver? Agora mesmo — disse com a voz trêmula.
— O que está acontecendo? — perguntou Lena, alarmada.
— Acabei de ver o Alexey com uma mulher no restaurante. Ele deveria estar no avião.
— Onde você está?
— No Meridian.
— Me espere no café Aquarelle, no primeiro andar. Estarei aí em quinze minutos.
Marina sentou em um canto, mexendo distraidamente no chá gelado. As perguntas vinham rápido. Quem era aquela mulher? Há quanto tempo isso estava acontecendo? Alexey já tinha feito essas viagens antes? As ligações à meia-noite, as noites em claro, a nova senha do celular…
— O portãozinho! — a voz de Lena a interrompeu. Ela sentou em frente e apertou sua mão.
— Me conte tudo.
Marina contou a cena, tentando controlar a voz.
— Não sei o que fazer, Lena. Parte de mim nem quer saber a verdade.
— E se não for o que você viu? Talvez tenha uma explicação.
Marina sorriu amargamente. — Você tem alguma explicação para um homem que pensa em viagem de negócios e almoça com outra mulher?
— Não sei — admitiu Lena. — Mas antes de decidir, talvez você devesse descobrir mais?
— Como? Perguntar diretamente?
Lena pensou: — E se a gente os seguir? Ver onde vão.
Era humilhante seguir o marido, mas a incerteza doía ainda mais. Marina assentiu.
Eles se esconderam na livraria em frente ao restaurante, curiosas. Quarenta minutos depois, Alexey e sua acompanhante saíram. A mulher era uma morena elegante, uns trinta anos, com um corpo perfeito.
— Eles estão saindo — sussurrou Lena.
Mantendo distância, seguiram ela. Lá fora, a mulher entrou em um táxi. Alexey a ajudou a entrar, trocaram um breve aperto de mão, nada mais, e o táxi partiu. Alexey ficou no estacionamento, ligou para alguém e depois pegou um táxi para si.
— Vamos segui-lo — disse Marina.
O táxi delas seguiu Alexey até o shopping Aquamarine, onde ficava o escritório da empresa dele. Lá dentro, ele teve uma conversa tensa com a recepcionista antes de desaparecer no escritório do chefe.
— Talvez a viagem tenha sido cancelada em cima da hora — sugeriu Lena.
— Então quem era aquela mulher? E por que ela não ligou?
Esperaram. Meia hora depois, Alexey saiu com uma pasta e desceu. Marina e Lena se esconderam atrás de uma coluna e correram para pegar um táxi.
— Para casa — disse Marina ao motorista. Ele acertou: o táxi de Alexey o deixou no prédio onde morava. Marina deixou Lena ir e entrou.
Alexey estava sentado na cozinha, olhando para o laptop.
— Portinho! Já está em casa? — ela disse, surpresa de verdade.
— Como você vê — ela respondeu fria. — Você não deveria estar no avião?
Ele se enrijeceu. — A viagem foi cancelada em cima da hora. Queria ter ligado, mas as coisas estão uma loucura.
— Tão louca que você nem consegue mandar uma mensagem?
— Desculpa. — Ele baixou o olhar. Marina sentou na frente dele.
— Quem é ela, Alexey?
— Quem? — Ele franziu a testa.
— A mulher com quem você almoçou no Almond.
Ele empalideceu. — Você estava me seguindo?
— Não. Eu só te vi por acaso.
O silêncio se prolongou. Finalmente ela disse: — Não é o que você pensa.
O que eu deveria pensar? Ele disse que ia voar e estava almoçando com outra mulher!
O nome dela era Anna Viktorovna. Ela representava investidores alemães.
— E foi por isso que você mentiu sobre a viagem?
— Eu não menti. A viagem foi cancelada quando eu estava no aeroporto. Meu chefe me ligou: um investidor estava de passagem pela cidade. Eu tinha que encontrá-la.
— Por que não me contou?
Ela hesitou. — Porque… não era uma reunião comum.
Marina ficou em silêncio. — Eu sabia.
— Não, não é assim! Meu chefe disse que, se eu a convencesse a assinar um acordo com condições especiais, eu seria promovido a diretor comercial.
— E você nem consegue mandar uma mensagem?
— Queria surpreendê-lo, se desse certo. Se não, pra que incomodar?
— Funcionou? — Marina perguntou.
Alexey, irritado: — Sim. Ela assinou um acordo preliminar. A delegação principal chegará no mês que vem.
Ela ainda duvidava. Ele abriu a pasta: dentro estava o acordo assinado por Anna Viktoria Müller. Depois tirou uma caixa de veludo; dentro, um colar de safira que Marina admirava.
— Comprei semana passada e ia te dar hoje à noite, junto com a notícia.
A raiva dele diminuiu, mas uma pergunta ficou: — Por que você parece tão feliz com ela?
— Ela aceitou nossas condições; foi um alívio, nada mais.
Ele apertou a mão dela. — Você é a única mulher da minha vida. Minhas viagens são reais.
Ele queria acreditar. — Posso te fazer algumas perguntas?
— Claro.
— O que vocês comeram?
Ela pediu uma salada caseira e um bife com molho de trufas. Ele pediu peixe.
Sobre o que mais conversaram?
— Cultura russa: ela ama balé.
As respostas fluíram naturalmente. A tensão diminuiu. Pediram pizza, abriram um vinho, e logo a noite voltou ao normal.
Enquanto Alexey tomava banho, Marina olhou o celular: a senha ainda era a data do casamento. Nada suspeito. A ligação do chefe mais cedo ainda estava lá.
Ouvindo Alexey cantarolar sua música favorita, percebeu que talvez o verdadeiro problema fosse o hábito: eles tinham parado de se surpreender.
Na manhã seguinte, ela acordou cedo, fez o café e o acordou com um beijo.
— Tenho uma surpresa. Tirei o dia de folga hoje, e você também deveria.
— Pra quê? — ela murmurou.
— Uma pequena viagem de negócios, só nós dois, sem celulares.
Eles lhe entregaram dois bilhetes de trem para o resort rural onde passaram o primeiro aniversário.
Ele parecia radiante. — Eu te amo, sabia?
— Eu também te amo, e não quero mais olhar seu celular.
— Então você me espionou! — ele riu. Ela jogou um travesseiro nele, rindo também.
Às vezes, ela pensava, é preciso confiar, e outras vezes dar o primeiro passo para reacender a chama.
Uma semana depois, Marina encontrou um cartão postal de Colônia na caixa de correio:
Querida Marina, seu marido falou bem de você durante nossa reunião. O chocolate que ele escolheu para você é uma especialidade da nossa fábrica familiar. Espero que goste.
Atenciosamente, Anna Müller.
Ao lado, uma elegante caixa de chocolates. Ela riu alto e deixou de lado até Alexey voltar para casa. Ela tinha que arrumar a mala; a viagem do dia seguinte era real, e ela o ajudaria novamente.
