Eu estava dirigindo para casa quando vi uma garotinha em um ônibus escolar, batendo no vidro de trás em puro terror. Meu mundo parou. Algo estava terrivelmente errado. Mas que perigo uma criança poderia enfrentar em um ônibus escolar aparentemente seguro? Corri atrás do ônibus para descobrir, e meu coração quase parou.
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A chuva batia contra o para-brisa enquanto eu dirigia para casa, cada gota ecoando o peso no meu coração. Hoje tinha que ser o pior dia da minha vida. Primeiro, meu noivo cancelou o casamento na semana passada e agora eu tinha acabado de perder meu emprego. Minha mente era um emaranhado de pensamentos e emoções…
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“Fique calma, Mollie”, sussurrei para mim mesma, os nós dos dedos brancos no volante. “Se uma porta se fecha, outra se abre, certo?”
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Mas as palavras soavam vazias. Como eu poderia chegar em casa e contar para minha mãe que fui demitida?
Ela iria se preocupar demais. Desde que meu pai morreu, ela tem sido meu alicerce, e a última coisa que eu queria era decepcioná-la.
Meu celular vibrou pela quinta vez. Mamãe de novo. Encostei o carro no meio-fio e atendi.
“Sim, mãe, estarei aí em dez minutos. Estou dirigindo…”
“Mollie, querida, você viu a previsão do tempo? Uma grande tempestade está chegando. Por favor, tenha cuidado.”
Engoli em seco. Aquela tempestade não era nada comparada à que fervia dentro de mim.
“Sim, sim, não se preocupe. Estarei aí em breve.”
“Está tudo bem? Você parece estranha.”
“Estou bem, mãe. Só… cansada. Preciso dirigir, tá? Te amo.” Desliguei, com a garganta apertada.
Como eu poderia contar a ela que perdi meu emprego apenas por falar contra os superiores? Eles usaram a desculpa de “não atingir as metas trimestrais”, mas eu sabia o verdadeiro motivo.
“O que de pior pode acontecer agora?”, murmurei, engatando a marcha novamente.
Mal sabia eu que estava prestes a descobrir.
Quando voltei ao trânsito, um ônibus escolar amarelo passou por mim. Algo chamou minha atenção na janela de trás: uma garotinha, com o rosto pressionado contra o vidro, batendo freneticamente com os punhos. Ela estava pedindo socorro.
“O quê…? Meu Deus… será que ela está bem?” eu arfei.
Sem pensar, acelerei, perseguindo o ônibus. A criança estava claramente em perigo, mas por quê? Que tipo de perigo ela poderia enfrentar em um ônibus escolar aparentemente seguro?
“Estou chegando, aguente firme, querida”, murmurei, buzinando sem parar.
O motorista parecia alheio, continuando na estrada como se nada estivesse errado. O pânico cresceu no meu peito, e tomei uma decisão em frações de segundo. Ultrapassei o ônibus e parei bruscamente na frente dele, forçando-o a parar no meio da estrada movimentada.
O motorista, um homem corpulento de bigode preto espesso, saiu furioso. “Que tipo de loucura é essa, moça? Você podia ter causado um acidente!”
Ignorei-o, empurrando-o de lado e correndo para dentro do ônibus. O barulho me atingiu como uma parede. As crianças cercavam a menina, gritando e rindo.
Corri até o fundo, onde a garotinha estava sozinha, o rosto vermelho e molhado de lágrimas. Quando me aproximei, congelei. Não era nada do que eu esperava.
“Meu Deus! Você está tendo uma crise de asma?”
A menina assentiu freneticamente, o peito arfando enquanto lutava para respirar. Ajoelhei ao lado dela, o coração disparado.
“Qual é o seu nome, querida?” perguntei, tentando manter a calma na voz.
Ela apontou para o crachá pendurado no pescoço. O nome dela era Chelsea.
“Certo, Chelsea, vamos conseguir ajuda. Onde está o seu inalador?”
Chelsea balançou a cabeça, incapaz de falar. Olhei para cima e vi o motorista que me seguira, o rosto agora pálido.
“Você sabe onde está o inalador dela?”
Ele balançou a cabeça. “Eu… eu nem sabia que ela estava com problemas. É tão barulhento aqui atrás, não consegui ouvir nada.”
Engoli a raiva e comecei a revirar a mochila de Chelsea. Nada. O pânico me consumia enquanto via os lábios dela começarem a ficar azulados.
“Me ajude a procurar!” gritei para o motorista.
Procuramos debaixo dos assentos, no corredor, em todos os lugares possíveis. Para meu horror, percebi que as outras crianças estavam rindo, algumas até apontando para Chelsea.
“Isso não é engraçado!” repreendi. “Ela precisa de ajuda!”
Foi então que tive uma ideia. Comecei a pegar as mochilas de todos, ignorando os protestos.
“Ei, você não pode fazer isso!” gritou um menino sardento.
Encontrei no terceiro estojo que verifiquei: um inalador azul com o nome de Chelsea. Virei-me furiosa para o dono da mochila.
“Por que você tem isso?”
Ele desviou o olhar, murmurando: “Era só uma brincadeira.”
“Brincadeira? Ela poderia ter morrido!”
Corri de volta até Chelsea, ajudando-a a usar o inalador. Gradualmente, sua respiração se estabilizou e a cor voltou ao rosto. Segurei sua mão, murmurando palavras de conforto enquanto ela se recuperava.
O motorista estava ali, nervoso. “Sinto muito. Eu não fazia ideia…”
Virei-me para ele, a raiva queimando. “Essas crianças são sua responsabilidade! Você deveria ter verificado o que estava acontecendo quando ouviu a confusão!”
Ele assentiu, envergonhado. “Você tem razão. Desculpe.”
Chelsea puxou minha manga, a voz quase um sussurro. “Obrigada.”
Aquelas duas palavras me atingiram mais forte do que qualquer outra coisa naquele dia. Eu não poderia deixá-la sozinha depois daquilo.
“Vou ficar com você até chegarmos em casa, tudo bem?”
Chelsea assentiu, um pequeno sorriso iluminando o rosto manchado de lágrimas.
