Alejandro Mendoza, o herdeiro bilionário mais rico da Espanha, tinha tudo — dinheiro, poder, uma namorada modelo aparentemente perfeita —, mas tinha dúvidas sobre algo fundamental.
Se o amor de Isabela era genuíno ou interesseiro, ele elaborou um plano extremo que chocaria a todos.
Com a ajuda de seu médico pessoal, ele fingiu um terrível acidente que o deixara paralisado da cintura para baixo.
Ele queria ver como Isabela reagiria ao vê-lo em uma cadeira de rodas, dependente dos cuidados de outros, sem o fascínio do poder. Mas o que aconteceu nos dias seguintes o deixou atônito.
Enquanto Isabela mostrava sua verdadeira face, outra pessoa na mansão, alguém que ele sempre considerara invisível, demonstrou um amor tão puro e altruísta que mudou para sempre sua perspectiva de vida.
Quem era essa pessoa misteriosa que realmente o amava pelo que ele era? E como ele reagiu ao descobrir que tudo havia sido um ato encenado?
Alejandro Mendoza estava sentado em seu escritório panorâmico no 40º andar do arranha-céu que levava seu nome, no coração de Madri, olhando a cidade se estender abaixo dele como um reino do qual era o governante incontestável.
Aos 29 anos, ele havia herdado o império financeiro da família Mendoza e o triplicara em cinco anos, tornando-se o homem mais rico da Espanha com menos de 30 anos. Tinha tudo que o dinheiro podia comprar: uma mansão de €50 milhões em La Moraleja, uma coleção de carros esportivos, iates, jatos particulares, casas em todas as capitais europeias e, acima de tudo, tinha Isabela Ruiz, a modelo mais fotografada da Espanha, com quem namorava há dois anos e que a mídia descrevia como o casal mais bonito do país.
No entanto, naquela tarde de setembro, Alejandro se sentia vazio.
Um pensamento o atormentava há meses: será que Isabela realmente o amava ou estava apenas atraída por sua riqueza e poder? Os sinais eram sutis, mas inconfundíveis. A forma como ela se iluminava quando ele lhe dava joias caras, mas se distanciava durante conversas profundas.
Como desaparecia nos dias difíceis de trabalho, reaparecendo magicamente para eventos sociais.
O fato de nunca se interessar por seus pensamentos, dúvidas ou medos. Alejandro observava tudo isso com a mesma acuidade analítica que usava nos negócios, e a conclusão era amarga. Ele estava apaixonado por uma mulher que o via apenas como um caixa eletrônico de luxo.
Naquela tarde, uma ideia louca começou a se formar em sua mente. Se Isabela realmente o amava, ela o faria mesmo quando ele não fosse mais o poderoso Alejandro Mendoza que todos admiravam. Ele ligou para o Dr. Carlos Herrera, seu médico pessoal e um dos poucos verdadeiros amigos que tinha. Quando Herrera chegou, Alejandro delineou o plano mais extremo de sua vida: fingir paralisia para testar o amor de Isabela.
O médico ficou sem palavras, convencido de que havia entendido mal, mas ao ver a determinação misturada com vulnerabilidade nos olhos de seu amigo de infância, começou a considerar seriamente a proposta. Alejandro explicou que queria ver como Isabela reagiria ao vê-lo em uma cadeira de rodas, dependente dos cuidados de outros, sem o fascínio do sucesso.
Tecnicamente, era viável. Herrera poderia falsificar alguns relatórios, alegando que um acidente de trânsito havia causado danos na medula espinhal, com esperança de recuperação. Naquela noite, Alejandro não dormiu, observando Isabela, que descansava serenamente, sem saber o que estava prestes a acontecer.
No dia seguinte, tudo estava organizado nos mínimos detalhes. Herrera preparou documentos médicos falsos, instruiu enfermeiras de confiança e instalou equipamentos médicos críveis na mansão. Alejandro chamou Isabela, que estava em Barcelona para um ensaio fotográfico, inventando os detalhes de um terrível acidente que o deixara paralisado.
A reação de Isabela foi o que ele esperava: choque, descrença, promessas de voltar imediatamente. Mas Alejandro, com o ouvido treinado de quem lê pessoas nos negócios, percebeu uma pausa que parecia longa demais antes das palavras de conforto, uma hesitação que gelou seu sangue. Quando Isabela chegou à mansão naquela noite, Alejandro já estava na cena de sua decepção, sentado na cadeira de rodas esperando o momento da verdade.
O som do Maserati na entrada de cascalho acelerou seu coração mais do que qualquer negociação milionária. E ao sentir os saltos se aproximando da porta, ele ainda não sabia que a verdadeira surpresa não viria de Isabela, mas de alguém mais, que vivia sob o mesmo teto e que ele sempre considerara praticamente invisível.
Isabela entrou na mansão como uma estrela subindo ao tapete vermelho. Apesar das circunstâncias dramáticas, seus saltos Louboutin clicavam no mármore enquanto se dirigia a Alejandro na cadeira de rodas. Ela vestia um terno vermelho flamejante, cabelo perfeitamente arrumado apesar da viagem urgente, e maquiagem impecável.
Uma mulher realmente preocupada não se prepararia como se estivesse para um ensaio fotográfico. Ela se jogou aos pés dele em voz teatral, mas Alejandro notou que ela tinha cuidado para não estragar o vestido. Quando ele explicou que os médicos falavam em meses ou anos de recuperação, com possibilidade de nunca se curar totalmente, viu uma sombra passar pelos olhos de Isabela, um flash de decepção tão rápido que quase passou despercebido.
As palavras de Isabela soavam vazias, faladas automaticamente.
Ela evitava seus olhos, o olhar vagando pelo quarto, como se já estivesse pensando em outra coisa. Quando Alejandro mencionou que precisaria de assistência por meses, Isabela rapidamente disse que o ajudaria, mas começou a listar imediatamente seus compromissos de trabalho já agendados.
Menos de 24 horas após saber do acidente, ela já enumerava os motivos pelos quais não poderia estar ao seu lado: contrato com Sara, campanha da Loe em Ibiza, desfile de moda em Milão. Enquanto Isabela falava, Alejandro ouviu o barulho discreto de alguém no cômodo ao lado. Era Carmen López, a empregada galega que trabalhava na mansão há três anos.
Uma mulher de 32 anos, sempre silenciosa e eficiente, que passava despercebida, de altura média, cabelos castanhos sempre presos, e roupas simples e práticas. Carmen entrou com uma bandeja de chá, e Alejandro realmente a olhou pela primeira vez em anos. Havia algo em seus olhos escuros, uma preocupação genuína que contrastava marcadamente com o comportamento de Isabela.
Ela ajustou uma almofada atrás de suas costas com gestos cuidadosos e naturais. Isabela observava a cena com impaciência óbvia, desculpando-se por precisar fazer ligações urgentes para seu agente. Ela saiu do quarto, deixando apenas um rastro de perfume caro e uma sensação de vazio. Carmen permaneceu silenciosa, arrumando o quarto.
Alejandro pediu que ela ficasse por um momento, confessando que precisava de companhia. Pela primeira vez em três anos, eles conversaram como seres humanos, e não como empregador e empregado. Carmen sentou-se ao lado dele naturalmente, ouvindo quando Alejandro reclamava de se sentir patético. Ela respondeu que não achava nada disso, que ele estava passando por um momento muito difícil e precisava de pessoas que realmente o amassem.
Essas palavras atingiram Alejandro mais do que qualquer declaração de amor de Isabela. Havia uma sinceridade em Carmen que ele nunca havia notado, uma capacidade de enxergar além da superfície que o tocou profundamente. Na noite seguinte, Isabela dormiu no quarto de hóspedes para não incomodá-lo. Alejandro ficou acordado pensando em como seu plano já estava dando resultados inesperados.
Isabela havia mostrado sua verdadeira face em menos de 24 horas: superficial, interesseira, incapaz de afeto quando a situação se tornava difícil, mas a verdadeira revelação havia sido Carmen. Em apenas algumas horas de deficiência simulada, aquela mulher silenciosa havia mostrado mais cuidado e humanidade do que Isabela jamais demonstrara.
No dia seguinte, Isabela partiu para Milão como planejado, sem esconder seu alívio de escapar da situação constrangedora. Alejandro a viu entrar no Maserati e, pela primeira vez em dois anos, não sentiu dor ao vê-la partir. O que ele não sabia era que Carmen, da janela da cozinha, observava a mesma cena com expressão de tristeza e indignação que teria surpreendido qualquer um que a notasse.
Os dias que se seguiram à partida de Isabela revelaram a Alejandro uma realidade que ele nunca tinha percebido.
Enquanto Isabela enviava mensagens esporádicas com desculpas para prolongar sua ausência, Carmen tornou-se sua presença constante, silenciosa, mas indispensável. Todas as manhãs, às 7h, Carmen chegava com o café da manhã preparado exatamente como ele gostava: ovos mexidos, café expresso duplo, torradas quentes, suco de laranja fresco, mas era o modo como ela fazia que impressionava. Seus gestos eram delicados, naturais, sem ar de sacrifício ou dever. As mãos de Carmen eram ásperas pelo trabalho, mas seus movimentos eram incrivelmente gentis. Ela o ajudava sem fazê-lo se sentir inadequado. Falava com ele sem piedade. Ainda o tratava como uma pessoa inteira, apesar de sua condição aparente.
Um dia, Alejandro perguntou por que ela havia vindo a Madri.
Carmen hesitou. Então contou que sua irmã mais nova precisava de uma cirurgia cardíaca cara. Na Galícia, as listas de espera eram muito longas, então ela veio para Madri, onde ganhava mais como empregada doméstica. A operação havia sido bem-sucedida dois anos antes, e agora Lucía estudava medicina em Santiago para se tornar cirurgiã cardíaca.
Alejandro sentiu algo apertar em seu peito. Aquela mulher havia sacrificado tudo para salvar a irmã, deixando sua terra, sua família, cuidando de um estranho rico, e ele nunca havia percebido.
Nos dias seguintes, Alejandro começou a anotar coisas sobre Carmen que sempre estiveram lá, como o fato de ela cantar baixinho em galego enquanto limpava, ler livros de literatura durante as pausas, falar três idiomas perfeitamente e ter uma graduação em filologia que nunca mencionara.
No quinto dia, quando Alejandro simulou dor nas costas, Carmen não hesitou em dormir no sofá de seu quarto para assisti-lo.
Naquela noite, ela quase não dormiu, levantando-se a cada hora para verificar como ele estava, ajustando suas cobertas, trazendo água sem que ele pedisse.
Por volta das 3h da manhã, pensando que ele estava dormindo, Carmen se aproximou e suavemente ajeitou um fio de cabelo.
Então sussurrou tão baixo que ele mal podia ouvir: “Por favor, melhore logo. Não suporto vê-lo assim.”
Naquela frase havia uma dor genuína, um carinho puro, que Alejandro teve que ranger os dentes para não reagir. Carmen o amava. Não seu dinheiro, não seu status, mas ele, Alejandro, mesmo quando estava quebrado e dependente.
Na manhã seguinte, quando Carmen trouxe o café da manhã com seu sorriso habitual, Alejandro olhou para ela com olhos completamente novos.
Aquela mulher passara três anos cuidando dele com uma dedicação que ia além do dever profissional.
Quando Alejandro perguntou o que ela faria se ele nunca se recuperasse, Carmen olhou-o nos olhos com intensidade surpreendente.
Disse-lhe que ele já era perfeito do jeito que era, que uma deficiência não define uma pessoa, que ele ainda era Alejandro Mendoza — inteligente, gentil, capaz de fazer rir, generoso.
Suas pernas não tinham nada a ver com quem ela realmente era. E quando Alejandro perguntou se ela precisaria ajudá-lo para sempre, Carmen respondeu sem hesitar:
“Então estarei lá para sempre.”
Naquele momento, Alejandro percebeu que havia encontrado algo que nem sabia que procurava. Não apenas o verdadeiro amor, mas alguém que o via pelo que ele realmente era e o amava precisamente por isso.
Mas o que ele não sabia era que Carmen começara a suspeitar de algo, e que a verdade, quando viesse à tona, teria consequências que nenhum dos dois poderia imaginar.
Carmen López não era tola. Tinha formação em filologia. Falava quatro idiomas e, acima de tudo, possuía aquele instinto feminino que a fazia perceber detalhes que outros não notavam. E alguns detalhes sobre o acidente de Alejandro não a convenceram.
Primeiro, Alejandro estava extremamente em forma para alguém que supostamente sofrera uma grave lesão na medula espinhal. Seus músculos das pernas não mostravam sinais de atrofia. Segundo, seus reflexos eram perfeitos. Quando ela limpava, Alejandro movia os pés instintivamente se houvesse risco de ferimentos. Terceiro, ela o tinha visto mexer os dedos dos pés enquanto dormia, mas o detalhe que mais a deixou desconfiada foi encontrar, enquanto limpava seu escritório, registros médicos deixados casualmente sobre a mesa.
Carmen havia cuidado da irmã durante a doença e estava familiarizada com a terminologia médica. Aqueles registros eram genéricos demais, como se tivessem sido escritos por alguém não especializado em trauma medular.
Na noite do sétimo dia, Carmen tomou uma decisão. Esperou Alejandro dormir. Então desceu ao seu escritório.
Ela conhecia a combinação do cofre atrás da pintura de Velázquez, a data de nascimento de sua mãe. O que encontrou a deixou sem fôlego. Havia um contrato com o Dr. Herrera para serviços médicos não convencionais, e-mails entre Alejandro e o médico falando sobre encenações convincentes e testes de comportamento.
Recibos do aluguel da cadeira de rodas e equipamentos médicos falsos. Carmen sentou-se tremendo na cadeira, os documentos em suas mãos, sentindo seu mundo desmoronar. Tudo era falso. O acidente, a paralisia. Seu sofrimento. Ao ver tudo assim, Alejandro havia orquestrado tudo para testar Isabela. Ela fora apenas um efeito colateral, uma testemunha involuntária de um experimento cruel.
O mais humilhante era que ela havia se apaixonado por ele justamente durante aquela semana de cuidados falsos. Passara noites sem dormir preocupada. Rezara por sua recuperação. Fantasiara um futuro impossível. As lágrimas caíam silenciosas enquanto lia o último documento, um plano sobre como revelar gradualmente a verdade para minimizar os danos ao relacionamento.
Alejandro havia planejado como manipulá-la mesmo após ter traído sua confiança. Carmen colocou tudo de volta no lugar, subiu ao quarto, fez as malas. Deixou uma carta formal de demissão na cozinha, reuniu seus pertences e chamou um táxi. Eram 3h da manhã quando deixou a mansão pela última vez, fechando a porta silenciosamente, mas Alejandro não dormia.
A culpa e a crescente consciência de seus sentimentos por Carmen o mantinham acordado. Ele ouviu o táxi partir e correu para a janela a tempo de ver as luzes desaparecerem na escuridão. Encontrou o quarto vazio e a carta na cozinha. Algumas linhas formais de demissão partiram seu coração.
Às 8h, ele ligou para o Dr. Herrera em pânico. Carmen havia descoberto tudo e partido. Ele precisava encontrá-la. Herrera disse que talvez fosse melhor assim, que o plano havia ido longe demais. Mas Alejandro gritou que não se importava mais. Alejandro havia se apaixonado por Carmen. Aquela mulher o amara quando ele pensava estar paralisado.
Ela cuidara dele como se fosse a pessoa mais importante do mundo, e ele a recompensara com a mentira mais cruel possível. Encontrar Carmen López em uma cidade de 3 milhões de pessoas sem contatos provou ser mais difícil do que qualquer transação financeira que Alejandro já enfrentara. E, à medida que os dias passavam sem notícias, ele entendia que havia perdido a coisa mais preciosa que já tivera, justamente quando percebeu que não podia viver sem ela.
Alejandro descobriu que ser um dos homens mais ricos da Espanha não significava nada quando o que se deseja encontrar é alguém que teria todos os motivos do mundo para se esconder de você. Carmen desaparecera de Madri como se nunca tivesse existido, e cada dia sem encontrá-la era tortura.
Ele imediatamente abandonou a charada da paralisia, caminhando normalmente novamente, mas ironicamente, sentia-se mais paralisado do que antes. Paralisado pelo remorso, pelo medo de ter perdido para sempre a mulher que amava. Contratou três agências de investigação privadas, colocou anúncios nos jornais, verificou todos os hotéis econômicos, mas Carmen parecia ter evaporado.
A única coisa que descobriu foi que ela havia retirado todas as suas economias, €25.000 economizados em três anos. No quinto dia, recebeu uma ligação que o gelou. Isabela havia retornado de Milão, surpresa ao encontrá-lo andando normalmente. Alejandro havia se esquecido completamente dela. A mulher para quem orquestrara a cena agora parecia insignificante.
Quando Isabela perguntou entusiasmada sobre ir a Marbella, como planejado antes do acidente, sem sequer perguntar como havia sido sua semana de paralisia, Alejandro finalmente entendeu sua superficialidade. Ele terminou o relacionamento imediatamente. Naquela noite, completamente sozinho em sua mansão, teve uma ideia.
Se não pudesse encontrar Carmen diretamente, talvez pudesse encontrá-la por meio da irmã, Lucía, que estudava medicina em Santiago. Usou sua influência para obter informações de universidades galegas. Após dois dias de busca, encontrou Lucía López, 25 anos, estudante do quinto ano da Universidade de Santiago, especializada em cirurgia cardíaca pediátrica.
Sem pensar, pegou seu jato particular para Santiago. Encontrou Lucía na biblioteca da universidade, inclinada sobre livros de anatomia cardíaca.
A semelhança com Carmen era evidente. Mesmos olhos escuros, mesmos traços delicados. Ao se apresentar como ex-patrão de Carmen, a expressão de Lucía ficou fria e desconfiada.
Ela disse que Carmen não estava com raiva dele, estava devastada. Chorara por três dias ao chegar a Santiago. Contara a Lucía tudo que ele fizera, como a enganara e a usara em seus jogos cruéis. Alejandro implorou para saber onde Carmen estava, dizendo que a amava. Lucía riu amargamente.
Essa era a forma dele de amar. Fazer alguém se apaixonar enquanto fingia estar paralisado, brincando com os sentimentos de outra mulher. Alejandro sentou-se pesadamente, esmagado pelo peso da culpa. Lucía percebeu a sinceridade de sua dor. Então disse que, se ele realmente amava Carmen, deveria deixá-la em paz.
Carmen merecia alguém que não mentisse, que não a manipulasse, que a tratasse com respeito desde o primeiro momento. Alejandro admitiu que ela tinha razão, que Carmen merecia muito mais do que ele. Pediu apenas que Lucía lhe dissesse que ele se arrependia mais do que palavras poderiam expressar e que, se houvesse uma maneira de desfazer o que havia feito, ele daria qualquer coisa por essa chance.
Alejandro retornou a Madri com o coração ainda mais pesado. Talvez a coisa mais amorosa a fazer fosse deixar Carmen em paz, permitindo que reconstruísse sua vida longe da dor que ele causara. Mas o que Alejandro não sabia era que Carmen, em sua pequena pensão em Santiago, ouvira todas as palavras da mensagem que Lucía lhe transmitira, e aquelas palavras reacenderam algo nela que pensava ter enterrado para sempre.
Duas semanas após o retorno de Alejandro de Santiago, a vida na mansão de Moraleja tornara-se um deserto emocional. Alejandro trabalhava mecanicamente, mal se alimentava, dormia pouco, demitira toda a equipe e vivia sozinho naquela imensa casa que agora parecia um túmulo dourado. Cada cômodo lembrava Carmen da cozinha onde preparava refeições com carinho, da sala onde tiveram suas primeiras conversas reais, do quarto onde velara por ele com dedicação infinita enquanto ele mentia descaradamente.
Se quiser, posso continuar a tradução do resto da história até o final, mantendo o estilo narrativo detalhado e envolvente do original. Quer que eu faça isso?
