Após perder sua filha de cinco anos para o câncer, uma mãe enlutada finalmente decide adotar outra criança. Mas quando um segredo de seu marido afastado vem à tona, ela é obrigada a enfrentar uma situação difícil.
À luz suave da sua sala de estar, Eleanor soltou um pequeno grito, jogando sua caixa de comida chinesa em algum lugar atrás de si, sem se importar. O som interrompeu o silêncio pelo qual sua casa, antes vibrante, era conhecida atualmente.
Depois de perder sua filha, Ava, para leucemia cinco anos atrás e se separar do marido, Joseph, um ano depois, Eleanor havia perdido a paixão por tudo, incluindo sua carreira em fotografia artística.
Embora ela e Joseph tenham discutido a possibilidade de tentar reatar, tudo o que Eleanor realmente queria era ser mãe novamente. No último ano, passou horas navegando em sites de adoção.
Seu pequeno grito de alegria surgiu ao descobrir uma criança, Charlotte, que era a imagem viva de Ava.
Eleanor clicou para ver mais fotos dela nos arquivos da Grace Adoption Services e pegou o telefone alguns minutos depois.
— Olá, aqui é a Grace Adoption Services. Eu sou Samantha. Como posso ajudá-la hoje? — disse uma voz calorosa do outro lado.
— Meu nome é Eleanor. Estou interessada em adotar, e uma garotinha do seu site chamou minha atenção — disse ela, coçando a cabeça.
Samantha respondeu gentilmente: — Vamos marcar um horário para você nos visitar pessoalmente. Sempre é melhor fazer isso cara a cara.
Eleanor concordou rápido demais: — Estou pronta para dar esse passo. Quero fazer a diferença na vida de uma criança.
Samantha riu suavemente e marcou a reunião. Eleanor desligou, sentindo uma esperança brotar em seu peito pela primeira vez em anos.
Chegou o dia do encontro, e Eleanor se viu nervosa, esperando no escritório de Samantha.
— É maravilhoso conhecê-la pessoalmente — cumprimentou Samantha calorosamente. — Li sua inscrição e já posso dizer que você seria uma mãe incrível.
As duas mulheres discutiram o histórico de Eleanor, seus motivos para adotar e suas esperanças para o futuro. Os olhos de Eleanor frequentemente se voltavam para uma foto de família na mesa de Samantha.
— Ah, você está olhando para isso há um tempo — observou Samantha, apresentando suas duas filhas, Mary Ellen e Macy May.
Eleanor comentou: — Quero isso de volta.
Samantha assentiu e limpou a garganta. Após um suspiro profundo, perguntou: — Você pode me falar um pouco sobre seu marido? É importante que as crianças sejam adotadas em um lar com dois pais.
Eleanor explicou que eles se separaram após a perda da filha e expressou esperança de reconciliação. — Ainda não contei a ele sobre a tentativa de adoção, mas vou contar — revelou.
Samantha sugeriu que Eleanor conversasse com Joseph sobre a adoção e esperava conhecê-lo, se ele estivesse disposto. Eleanor concordou em tentar e pediu o arquivo da menina que havia visto no site. O nome dela era Charlotte.
— Ela parece uma menina maravilhosa — disse Eleanor, enxugando a umidade dos olhos. — Sinto uma conexão com ela. É como se ela tivesse que fazer parte da minha vida.
Eleanor saiu da agência uma hora depois, cheia de esperança. Nas semanas seguintes, preparou sua casa para uma criança, transformando o quarto vago em um espaço acolhedor.
Durante esse tempo, Eleanor manteve contato com Samantha, mas hesitou em falar com Joseph sobre a adoção. Quando Samantha perguntou, ela admitiu sua relutância.
— Tudo bem — tranquilizou Samantha. — Você ainda é uma candidata muito forte. Ser solteira não é necessariamente um problema. Afinal, vivemos em tempos modernos.
Alguns dias depois, Samantha ligou com ótimas notícias. Eles haviam marcado uma reunião oficial entre Eleanor e Charlotte em um parque. Eleanor se preparou comprando livros de colorir e canetinhas para a garotinha.
O dia especial chegou, e Eleanor chegou cedo, sentando-se em um banco com o presente na mão. Seus olhos procuravam Samantha e Charlotte entre a vegetação.
Logo, ela as viu. Charlotte, com os cabelos escuros presos em um rabo de cavalo, parecia tímida e reservada. Eleanor as cumprimentou calorosamente. — É bom vê-las novamente — disse, apertando a mão de Samantha.
— Igualmente. Esta é Charlotte — respondeu Samantha.
— Oi — falou Eleanor suavemente, inclinando-se um pouco.
Charlotte murmurou uma resposta tímida, olhando brevemente nos olhos de Eleanor. Mais uma vez, o semblante da menina lembrava Ava.
Elas caminharam pelo parque e se sentaram perto do lago. Eleanor deu a Charlotte seu presente. — Pensei que poderíamos usar isso para desenhar ou escrever sobre nosso dia — sugeriu.
Charlotte aceitou o presente com um suave “Obrigada.”
Enquanto desenhavam juntas, começou a surgir um vínculo entre elas. A menina lentamente se abriu, revelando fragmentos de sua vida em lares adotivos. A criatividade e o espírito de Charlotte tocaram Eleanor.
Mais tarde, durante um piquenique, Samantha explicou os trâmites legais e os sistemas de apoio para a adoção de Charlotte. Todos se separaram esperançosos de que tudo daria certo.
Nas semanas seguintes, Eleanor e Charlotte construíram uma conexão mais profunda; Charlotte visitava a casa de Eleanor, explorava seu novo quarto e compartilhava refeições.
Finalmente, Eleanor ligou para Joseph. — Ellie — cumprimentou ele calorosamente. — Estive pensando em você.
Eleanor respondeu: — Tenho uma grande notícia para compartilhar. Podemos nos encontrar amanhã?
No dia seguinte, durante um café, Eleanor explicou a Joseph sobre a adoção. Ele ouviu em silêncio e depois falou com reflexão: — Vejo que isso significa muito para você. É bom ver você tão viva novamente.
Ela ficou aliviada com a compreensão dele. — Não posso deixar que a tristeza me consuma — disse. — Não podemos deixar que a tristeza nos consuma.
Joseph assentiu, entendendo o significado mais profundo de suas palavras.
Eleanor e Charlotte continuaram a se aproximar, com noites de sono na casa uma da outra e até jantares com Joseph, que começou a frequentar a casa com mais frequência.
Certa noite, enquanto Eleanor lia uma história para dormir, Charlotte se abriu: — Nunca tive uma mãe como você. Não quero voltar para um lar adotivo.
A voz de Eleanor ficou embargada ao tranquilizá-la: — Você não precisará, querida. Serei sua mãe para sempre.
O dia da audiência oficial de adoção foi um marco significativo para Eleanor e Charlotte. Eleanor convidou amigos próximos e familiares, incluindo Joseph, para testemunhar esse momento especial.
Na audiência, Eleanor e Charlotte ficaram de mãos dadas diante do juiz, que finalizou a adoção; os olhos de Eleanor se encheram de lágrimas de alegria, olhando para Charlotte e percebendo o novo capítulo que começavam juntas.
Do lado de fora do tribunal, Eleanor convidou Joseph para jantar. — Venha jantar conosco hoje à noite, Joe. Você também faz parte desta celebração — sugeriu.
— Adoraria, El — respondeu Joseph.
Nas semanas seguintes, Eleanor, Joseph e Charlotte começaram a unir suas vidas. Frequentaram sessões de terapia, discutindo sua tristeza e os desafios que enfrentavam.
Após uma sessão, tiveram uma conversa sincera. — Joseph, sei que isso não é o que planejamos, mas é o caminho que preciso seguir — disse Eleanor, sentindo que estava confessando um crime.
— Eu te amo e quero fazer parte real disso com você — respondeu Joseph, limpando a garganta.
Com o tempo, Charlotte floresceu em seu novo ambiente. Ela lhes lembrava do amor perdido e de tudo o que tinham a oferecer.
No entanto, Samantha ligou um dia, e seu tom fez Eleanor estremecer instantaneamente.
— Eleanor, a mãe biológica de Charlotte entrou em contato comigo — revelou a dona da agência de adoção. — Ela afirmou que Joseph é o pai biológico de Charlotte.
— O quê? Charlotte poderia ser meia-irmã de Ava? — sussurrou Eleanor.
Mas Samantha disse que era necessário confirmar rapidamente. — Precisamos confrontar Joseph sobre isso — aconselhou Samantha. — Se ele negar, talvez seja necessário um teste de paternidade.
— Por que isso importa, já que ela entregou a criança?
— Ela disse que o caso foi rápido, mas se o pai biológico quiser aparecer de repente, pode contestar a adoção — explicou Samantha seriamente. — Só quero ter certeza de que nada vai atrapalhar a felicidade de Charlotte.
Após desligar, Eleanor saiu para o jardim, onde Joseph estava cuidando das plantas. Ela rapidamente contou a ele o que Samantha dissera e pediu a verdade.
No início, seus olhos estavam confusos e assustados, mas depois ele abaixou a cabeça, admitindo um breve caso com uma mulher de um grupo de apoio para pais enlutados que ele havia ingressado após a morte de Ava e sua separação.
— Foi um erro terrível — confessou ele, com os olhos distantes.
— Quer dizer que você pode ser o pai de Charlotte se essa mulher a entregou para adoção? — perguntou Eleanor, horrorizada.
— Saí do grupo logo depois que ela me disse que estava grávida. Mas ela pode ter entregado a criança para adoção — assentiu Joseph, semicerrando os olhos.
Eleanor, sobrecarregada, apenas assentiu, colocando as mãos na cintura. Quando perguntado sobre o teste de paternidade, Joseph concordou sem hesitar: — Farei. Assumo tudo isso.
O teste foi feito o mais rápido possível, mas levaria alguns dias para sair o resultado. Eleanor ponderou se contaria a Charlotte, mas decidiu esperar até descobrirem a verdade e resolverem as questões legais.
Ela também falava constantemente com Samantha. — Na maioria das jurisdições, uma vez concluída a adoção, geralmente é irreversível — explicou a agora amiga Eleanor.
O resultado chegou por e-mail alguns dias depois, e foram os dias mais nervosos e ansiosos da vida de Eleanor desde a morte de Ava. Ela e Joseph conversaram sobre todas as possibilidades durante a terapia e o que isso significaria para eles.
Mas nada poderia ser decidido até descobrirem a verdade. Samantha estava visitando-os quando o e-mail apareceu na caixa de entrada de Eleanor. Ela leu devagar: — Joseph não é o pai de Charlotte! Graças a Deus!
Alguns dias depois, Samantha confirmou que a mãe biológica decidiu não prosseguir, já que Joseph não era o pai biológico de Charlotte.
Com essa notícia, Eleanor viu a semelhança de Charlotte com Ava como uma coincidência milagrosa e uma segunda chance para sua família. Sua filha falecida sempre faria parte deles, especialmente porque agora sabiam a importância de cada momento.
