Alex Krasnov recostou-se no couro costurado à mão de seu Rolls-Royce Phantom, observando a cidade se transformar em rastros de luz além do vidro escurecido.
Torres de aço e neon erguiam-se e caíam como monumentos à ambição — monumentos que ele ajudara a construir. Aos trinta e cinco anos, Alex era a definição do sucesso moderno: bilionário da tecnologia feito por si mesmo, celebrado em revistas, invejado em salas de reunião, cercado por luxos que a maioria das pessoas via apenas na tela. E, ainda assim, por trás dos ternos sob medida e voos particulares, havia um vazio que ele não podia mais ignorar.
Naquela noite, o silêncio pesava mais que o habitual. Um raro Scotch, mais velho que muitos de seus funcionários, permanecia intocado em sua mão. Ele não conseguia apagar a memória que ressurgia sem convite: Sofia. A mulher de seus anos universitários. A única pessoa que o conhecia antes do dinheiro, antes das manchetes, antes que a ambição se transformasse em obsessão. Cinco anos haviam se passado desde que ele foi embora, convencido de que o sacrifício era o preço da grandeza.
—Dezessete Magnolia Street — disse de repente, a voz rouca, surpreendendo até a si mesmo.
O motorista olhou para ele pelo espelho, surpreso, mas profissional, e nada disse. O carro obedecia, deslizando das torres de vidro para ruas mais tranquilas, onde a ambição não rugia — ela apenas permanecia.
Ao entrar no bairro antigo, o contraste parecia quase cruel. Ruas estreitas, casas modestas, luzes de varanda acesas suavemente. Este era um lugar que Alex tentara apagar de sua memória, porque era mais fácil fugir das lembranças do que enfrentá-las. Seu peito se apertou quando o carro parou em frente a uma pequena casa de dois andares, com jardim cuidado pelo carinho, não pelo dinheiro. Parecia intocada, como se o tempo tivesse recusado educadamente interferir.
Alex saiu sozinho, dispensando o motorista. O ar parecia diferente ali — mais frio, mais carregado de significado. Cada passo sobre o caminho de pedra ecoava mais alto do que deveria. A porta, desgastada e familiar, estava entre quem ele havia se tornado e quem ele um dia fora.
Ele tocou a campainha.
Segundos se esticaram, tensos de expectativa. Então a porta se abriu.
Sofia estava ali.
