“É melhor começar a arrumar suas malas agora, porque no momento em que lerem o testamento amanhã, toda esta propriedade será nossa.”
A voz de Tabitha atravessou os arbustos de rosas brancas antes mesmo que eu levantasse a cabeça do meu trabalho.
Seus saltos caros afundavam na terra úmida do jardim do meu pai, como se ela estivesse desfilando em uma passarela de moda, e não pisando no solo que ele havia cuidado durante metade da vida.
Continuei podando lentamente os galhos secos com meu alicate de jardinagem, trabalhando com calma e precisão, exatamente como meu pai havia me ensinado quando eu era criança.
Ele sempre dizia que era preciso ter uma mão firme, mas sem causar danos desnecessários a tudo aquilo que ainda estivesse vivo.
Aquelas rosas em particular ele havia plantado no dia do meu casamento com Calvin, explicando que o branco representava novos começos.
Pensando nisso agora, a ironia era quase insuportável.
As mesmas flores permaneceram ali enquanto meu casamento de doze anos desmoronava.
Elas sobreviveram até mesmo depois que meu ex-marido me deixou por sua assistente — a mesma mulher que agora estava diante de mim, envolta em perfume caro e em uma arrogância sem limites.
“Bom dia, Tabitha”, falei calmamente, negando a ela a satisfação de encontrar meu olhar.
Ela abriu aquele sorriso doce e falso que sempre usava quando planejava humilhar alguém de maneira tranquila.
“O testamento de Everett será lido amanhã de manhã, e Calvin e eu achamos que seria melhor conversarmos como adultos antes que as coisas fiquem desagradáveis.”
Limpei minhas mãos sujas de terra no avental de jardinagem e me levantei completamente.
Mesmo usando aqueles ridículos saltos de grife, ela ainda era vários centímetros mais baixa do que eu.
“Não há absolutamente nada para conversarmos. Esta é a casa do meu pai.”
“Na verdade, é o patrimônio do seu pai”, corrigiu ela, dando ênfase à última palavra.
“Calvin foi como um filho para ele durante muito tempo, então o mínimo que podemos esperar é receber aquilo que nos pertence por direito.”
O peso do alicate de metal pareceu aumentar em minha mão enquanto uma onda fria de raiva atravessava meu corpo.
“Você está falando do mesmo Calvin que traiu a esposa com a própria secretária?” perguntei, mantendo minha voz baixa e controlada.
“Oh, por favor. Tudo isso ficou no passado agora”, disse ela, balançando a mão como se afastasse um inseto irritante.
“Everett o perdoou, e eles continuaram indo juntos ao clube todos os domingos até o fim.”
O fim chegou cedo demais para todos nós.
Fazia apenas três semanas que havíamos enterrado meu pai depois de oito meses de luta contra a doença.
Eu não tive tempo suficiente para dizer tudo o que queria dizer a ele, nem para perguntar por que meu irmão Kyle havia se afastado de mim e se aproximado de Calvin.
“Meu pai não deixou nem um centavo para Calvin”, falei com firmeza, certa de que meu pai tinha muitos defeitos, mas nunca foi ingênuo.
Por um instante, a confiança de Tabitha vacilou.
“Veremos amanhã, especialmente porque Kyle parece não concordar com a sua opinião.”
Um arrepio percorreu meu corpo ao ouvir o nome do meu irmão.
“Você tem conversado com meu irmão pelas minhas costas?”
Ela se aproximou e abaixou a voz, transformando-a em um sussurro venenoso.
“Digamos apenas que ele me ajudou a entender o verdadeiro estado mental do seu pai durante os últimos meses.”
Apertei o alicate com tanta força que meus dedos ficaram brancos e começaram a doer.
Meu pai sempre dizia que as rosas deveriam ser tratadas com firmeza, mas nunca com crueldade, porque até os espinhos mais afiados tinham uma função.
“Saia da minha propriedade, Tabitha”, eu disse. “Antes que eu esqueça como se trata um convidado com educação.”
Ela soltou uma risada curta e seca que me irritou profundamente.
“Sua propriedade? Que doce pensar que você pode ficar com toda essa fortuna enquanto nós apenas ficamos aqui assistindo.”
“Meu pai construiu cada centímetro desta casa e plantou cada árvore com as próprias mãos. Para mim, isso não é apenas sobre dinheiro.”
“Acorde. Neste mundo, tudo gira em torno de dinheiro”, respondeu ela friamente.
“Amanhã você aprenderá essa lição da maneira mais difícil.”
Ela se virou em direção ao portão, mas antes de sair lançou uma última crueldade por cima do ombro.
“Você realmente deveria começar a fazer as malas, porque Calvin e eu vamos reformar tudo assim que nos mudarmos.”
“Vamos começar arrancando esses arbustos de rosas antigos. Tudo aqui precisa de uma aparência mais moderna.”
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Seus saltos ecoaram pelo caminho de pedra até que ela desapareceu.
Olhei para baixo e percebi que minha mão suja de lama havia esmagado algumas pétalas delicadas.
Peguei meu telefone e liguei para um número que sabia de memória.
“Advogada Penelope, sou eu”, disse assim que ela atendeu.
“Tabitha acabou de vir aqui para me ameaçar.”
Sua voz profissional mudou imediatamente, ficando preocupada.
“O que exatamente ela disse para você, Paige?”
“Ela disse exatamente aquilo que temíamos. Preciso saber se você pode vir aqui agora.”
“Estou a caminho”, respondeu com firmeza. “E você não precisa se preocupar, porque seu pai planejou tudo muito antes do que qualquer um deles poderia imaginar.”
Depois de desligar, percebi algo preso sob as folhas de uma das roseiras.
Era um pequeno envelope, úmido pelo orvalho da manhã, com a letra inconfundível do meu pai.
Meu nome estava escrito na frente.
Peguei o envelope com os dedos trêmulos.
O papel parecia mais pesado do que deveria, como se carregasse o último movimento de uma partida da qual eu nem sabia que estava participando.\
