“Emmett pagou aquele homem arruinado para se casar com a filha dele porque ninguém mais conseguia suportar olhar para ela.”
O sussurro cruel atravessou a Catedral de Saint Jude quando Rosalie Durham entrou sem véu.
Aos vinte e nove anos, Rosalie era alta, forte e se recusava a se esconder. Uma grande marca de nascença escura cobria parte de sua bochecha esquerda e se estendia até o pescoço, enquanto seus cabelos estavam mais finos perto de uma das têmporas.
Desde criança, as pessoas a chamavam de feia, amaldiçoada e impossível de amar — muitas vezes incentivadas pelo próprio pai.
Era por isso que ela caminhava abertamente sob os olhares de duzentos convidados.
No altar estava Manuel Nelson, herdeiro de uma empresa que um dia fora respeitada, mas que havia sido destruída por um escândalo.
Seu pai tinha morrido após ser falsamente acusado de desvio de dinheiro, as contas da família foram bloqueadas e a irmã mais nova de Manuel foi obrigada a abandonar a universidade.
Emmett Durham ofereceu limpar o nome da família Nelson e pagar todas as suas dívidas.
Em troca, Manuel deveria se casar com Rosalie.
Durante a única conversa particular que tiveram antes do casamento, Rosalie foi direta.
“Meu pai diz que você está desesperado.”
“E me disseram que você odeia desonestidade”, respondeu Manuel.
“Provavelmente também disseram que sou insuportável.”
“Ouvi muitas coisas”, disse ele. “Mas prefiro conhecer você antes de acreditar nelas.”
Não era amor.
Mas ninguém jamais havia falado com Rosalie sem desprezo ou pena.
Ela aceitou aquele casamento porque precisava escapar do controle do pai.
Sua mãe, Lorelei, havia morrido doze anos antes após cair da varanda da casa de campo da família.
A polícia chamou de acidente, mas Rosalie nunca acreditou nisso.
Depois da morte da mãe, Emmett a manteve isolada usando médicos pagos, medicamentos fortes e falsas afirmações de que ela era emocionalmente instável.
Na noite anterior ao casamento, Rosalie encontrou uma pequena chave escondida dentro da caixa de costura da mãe.
Ela acreditava que aquela chave abria um arquivo secreto que Emmett havia protegido por anos.
Ela costurou a chave dentro do espartilho do vestido de noiva.
Horas depois, dois homens enviados pelo pai invadiram seu quarto, exigindo saber o que ela havia encontrado.
Eles procuraram por todos os lados.
Mas não acharam nada.
Durante a assinatura do casamento, Emmett colocou a mão sobre o ombro dela para as câmeras.
Rosalie se afastou tão bruscamente que a caneta caiu de seus dedos.
Manuel percebeu.
—
Naquela noite, na mansão Pinecrest, o sangue apareceu na parte de trás do vestido de Rosalie.
Ela recusou o médico enviado pelo pai e se trancou no quarto.
Manuel ficou parado do lado de fora.
“Eu não vou entrar sem sua permissão”, disse ele. “Mas preciso saber se você está ferida.”
Depois de um longo silêncio, ela abriu a porta.
A chave escondida havia atravessado o tecido e cortado sua pele.
Mas quando Manuel viu suas costas expostas, o ferimento não foi o que o chocou.
Havia marcas antigas em seus pulsos.
Cicatrizes claras em seus tornozelos.
Longas linhas em suas costas.
“Quem fez isso?” perguntou ele, ajoelhando-se para não parecer ameaçador.
“Meu pai”, Rosalie sussurrou. “E os médicos que ele pagava para chamar isso de tratamento.”
Naquele instante, Manuel entendeu.
Ele não havia se casado com o monstro que a sociedade descrevia.
Ele havia se casado com uma sobrevivente de uma família poderosa que ainda tentava destruí-la.
Do outro lado da cidade, Emmett abriu a caixa de costura de Lorelei e percebeu que a chave havia desaparecido.
