Quando um passageiro mal-educado se recusou a tirar o pé descalço do meu apoio de braço, dei a ele uma pedicure inesperada enquanto dormia. Depois, ele ficou furioso, sem imaginar que estávamos prestes a nos encontrar novamente.
Quatro horas depois do início de um voo lotado, senti algo quente roçar meu cotovelo. Olhei para baixo e encontrei cinco dedos descalços estendidos sobre o meu apoio de braço.
Então senti o cheiro.
Virei-me no assento. O passageiro atrás de mim parecia ter uns quarenta e cinco anos, usava um relógio caro, tinha fones de ouvido sobre as orelhas e deixara os sapatos abandonados debaixo do próprio assento.
— Com licença. Poderia tirar o pé daí?
Ele levantou um dos lados dos fones.
— Deixe-os respirar.
— Seu pé está encostando em mim.
— Está no meu apoio de braço.
— Meus pés precisam respirar.
— Então deixe-os respirar no seu próprio assento.
Ele abriu um sorrisinho convencido.
— Estamos em um avião. Todos temos que compartilhar o espaço.
Olhou para o meu outro braço, aparentemente convencido de que o conforto dele era mais importante do que o meu.
— Então use o outro apoio de braço e pare de me incomodar.
Ele colocou os fones novamente, mexeu os dedos dos pés e eu me virei para a frente.
Dez minutos depois, uma turbulência fez os dedos dele roçarem na minha manga. Virei-me outra vez.
— Sério. Tire o pé daí.
Ele soltou um suspiro dramático, como se eu fosse a pessoa irracional naquela situação.
— Minha senhora, é só um pé. Você está agindo como se eu tivesse colocado o pé no seu prato de comida.
A mulher sentada ao meu lado torceu o nariz.
— Que nojo!
Ele riu de nós duas.
— Vocês precisam relaxar.
— Tudo bem.
Decidi que discutir mais não resolveria nada. Ele claramente achava que tinha vencido.
Cerca de vinte minutos depois, adormeceu, deixando o pé descalço a poucos centímetros do meu braço. Uma ideia travessa me veio à cabeça. Eu sabia perfeitamente que era ridícula, mas, depois de tantas recusas, não estava com a menor vontade de facilitar as coisas para ele.
Olhei para minha companheira de assento.
— Você poderia bloquear a visão dele se ele acordar?
As sobrancelhas dela se ergueram.
— Por quê?
Inclinei-me em sua direção e expliquei baixinho o que pretendia fazer. Ela cobriu a boca, tentando não rir.
— Você vai mesmo fazer isso? Você é minha rainha! — sussurrou, piscando para mim.
# O homem roncava. Ela se inclinou para mais perto.
— A propósito, sou Diane — sussurrou ela.
— Rebecca.
— Bem, Rebecca, este é oficialmente o voo mais divertido da minha vida.
Ele continuava completamente alheio ao que estava acontecendo.
— Só prometa que vai me avisar se ele acordar.
Diane assentiu solenemente.
— Considere-me sua vigia.
Estendi a mão por baixo do assento à minha frente, peguei minha bagagem de mão e abri o zíper com cuidado.
Eu havia passado cinco dias viajando a trabalho, e minha filha de oito anos, Megan, estava esperando um presente especial. Ela adorava Barbie e praticamente qualquer coisa cor-de-rosa. Um kit de beleza temático da Barbie, encontrado em uma loja de presentes, parecia a escolha perfeita.
O kit continha seis esmaltes cor-de-rosa e anéis de plástico com pedras enormes de imitação. Algumas eram quase do tamanho de bolas de golfe. Eu pretendia surpreender Megan naquela noite, mas pegar algumas peças emprestadas não parecia nenhum problema.
Peguei o esmalte mais chamativo. Diane admirou o frasco.
— Ah, isso vai ficar lindo!
— Só não deixe ninguém ver.
Ela bloqueou minha visão dos outros passageiros enquanto eu me inclinava na direção do pé dele. Com cuidado, passei uma camada de esmalte rosa-choque na unha do dedão.
Ele não se mexeu.
Continuei pintando as outras unhas visíveis, escolhendo um tom diferente de rosa para cada uma. Diane tremia de tanto rir silenciosamente.
— Você é surpreendentemente boa nisso.
— Oito anos convivendo com uma filha que acha que todo fim de semana precisa ser um dia de spa.
Depois de terminar a pintura, escolhi dois anéis de brinquedo: um com um enorme diamante rosa falso e outro com um coração roxo brilhante. Coloquei-os nos dedos dos pés dele, tentando manter as mãos firmes enquanto Diane assistia, maravilhada e incrédula.
— Não acredito que ele está dormindo durante tudo isso — sussurrou Diane.
— Pelo visto, os pés dele são mais educados quando ele está inconsciente.
Naquele exato momento, ele se mexeu. Nós duas ficamos imóveis. Ele coçou o nariz, resmungou alguma coisa, virou-se para a janela e voltou a roncar.
Diane levou as mãos à boca. Fechei o frasco de esmalte, guardei os presentes restantes na bolsa e me recostei para admirar minha obra.
Cinco unhas cor-de-rosa brilhantes e dois anéis cintilantes. Uma verdadeira obra-prima.
Quando ele perceberia? Só de imaginar aquele homem caminhando pelo corredor do avião daquele jeito, quase comecei a rir antes mesmo de qualquer coisa acontecer.
Cerca de quarenta minutos depois, ele acordou, espreguiçou-se e tirou os fones. Em seguida, levantou-se para ir ao banheiro, aparentemente considerando desnecessário calçar os sapatos.
As enormes pedras de plástico refletiam as luzes da cabine a cada passo que ele dava pelo corredor. Outro passageiro percebeu e caiu na gargalhada. Alguém mais atrás começou a rir também e, em pouco tempo, várias fileiras de passageiros estavam olhando para os pés daquele homem.
Até uma comissária de bordo que passava por ali teve dificuldade para manter a expressão profissional.
Ele franziu a testa diante de tanta atenção.
— O quê?
Ninguém respondeu. Ele olhou para baixo e ficou vermelho. Depois, girou nos calcanhares e virou-se para mim.
— Que diabos você fez?!
Cumprimentei-o com meu sorriso mais doce.
— Ah, você percebeu! Achei que seus pés poderiam gostar de um pouco de decoração enquanto respiravam.
— Você me humilhou!
— Pedi três vezes que tirasse o pé do meu apoio de braço. Você se recusou.
— E foi extremamente grosseiro comigo.
— Quero falar com o responsável por isso aqui!
Uma comissária de bordo se aproximou para entender o que estava acontecendo.
— Senhor, qual é o problema?
— Olhe para os meus pés! Essa mulher fez isso enquanto eu estava dormindo!
Ela olhou para os pés decorados dele.
— Bem, senhor, sugiro que coloque os sapatos. E, por favor, mantenha os pés dentro do seu próprio espaço.
— Esse não é o problema!
Ele se abaixou e começou a puxar os anéis. O roxo saiu facilmente, mas o rosa continuou preso. Diane ofereceu um guardanapo.
— Aqui. Talvez isso ajude você a segurar melhor.
— Não preciso da sua ajuda!
Ele quase caiu antes de finalmente conseguir tirar o anel. Um passageiro atrás de nós soltou uma gargalhada abafada.
— Ah, pelo amor de Deus! — esbravejou ele.
Enfiou o anel no bolso e marchou em direção ao banheiro, ainda exibindo aquelas inconfundíveis unhas cor-de-rosa.
Diane se inclinou na minha direção, completamente divertida.
— Acho que ele vai se lembrar de você.
Dei uma risadinha discreta.
— É exatamente com isso que estou contando.
Ele não fazia ideia de que eu o reconhecia, e eu certamente não tinha a menor intenção de revelar isso enquanto ainda estávamos no avião. E, se ele acreditava que aquela pedicure surpresa seria a pior experiência daquela semana, estava prestes a ter outra surpresa desagradável.
Quando cheguei em casa, o cansaço finalmente começou a me vencer.
— Mamãe!
# Megan correu pelo corredor e se jogou nos meus braços.
— Sentiu minha falta? — perguntei.
— Sim! Você trouxe alguma coisa para mim?
Ri.
— Pelo visto, alguém sabe muito bem quais são suas prioridades.
Tirei da mala o kit de esmaltes da Barbie e os anéis de plástico que não havia usado. Megan arregalou os olhos ao vê-los.
— Meu Deus! Mamãe, são lindos!
Ela examinou os anéis e depois percebeu os frascos abertos.
— Espera! Por que alguns desses esmaltes estão abertos?
— Tenho uma história engraçada para contar, querida. Precisei pegar um pouquinho de esmalte emprestado no avião.
— Para quê?
Sentei-me ao lado dela e contei tudo o que havia acontecido. Quando cheguei à parte dos anéis absurdamente grandes, Megan já estava quase rolando pelo chão de tanto rir.
— Mamãe! Você fez uma transformação Barbie em um homem adulto?
— Só nos pés dele.
— Ele gostou?
— Não muito.
— Isso é incrível!
Ela caiu na gargalhada novamente.
— Que cor você usou?
— Quase todos os tons. O dedão dele ficou rosa-choque, e dei às outras unhas uma bela variedade de cores.
— Mamãe! Isso é demais!
Ela escolheu o frasco mais chamativo e imediatamente começou a pintar as próprias unhas dos pés. Lembrei-a da nossa programação.
— Com cuidado, querida. Amanhã temos que acordar cedo.
— Por quê? Você precisa trabalhar?
— Tenho uma reunião muito importante.
— Com quem?
— Com algumas pessoas com quem nunca trabalhei antes.
Megan parou para examinar a unha recém-pintada.
— Você está nervosa, mamãe?
— Um pouquinho. Vou conhecer algumas pessoas com quem nunca trabalhei antes.
— Vai dar tudo certo. Você é muito boa conversando com as pessoas.
— Que gentil da sua parte.
Ela ergueu o frasco de esmalte com uma expressão maliciosa.
— E, se alguém for malvado com você, já sabe o que fazer.
Não consegui conter o riso.
— Acho que esse tipo de comportamento não seria apropriado no escritório.
— Mas funcionou no avião!
Não pude contestar. Depois que ela terminou de pintar as unhas, coloquei-a na cama e beijei sua testa.
— Boa noite, minha pequena encrenqueira.
— Boa noite, mamãe. Boa sorte amanhã!
Apaguei a luz, sorrindo. O dia seguinte prometia ser interessante.
Na manhã seguinte, vesti meu conjunto de calça e blazer azul-marinho favorito, preparei um café forte e conferi minhas mensagens. Havia três aguardando resposta, todas relacionadas à reunião das dez horas. Respondi a algumas perguntas e olhei as horas.
Megan estava sentada à mesa da cozinha, tomando café da manhã e usando dois anéis de brinquedo enormes nos dedos.
— Mamãe, você vai se atrasar!
— Na verdade, querida, estou exatamente no horário.
Ela examinou minha roupa com atenção.
— Você vai contar para todo mundo no trabalho o que aconteceu no avião?
— De jeito nenhum.
— Por quê?
— Algumas histórias são melhores quando ficam a dez mil metros de altitude.
Megan balançou a cabeça, desaprovando minha decisão.
— Acho que todo mundo deveria saber sobre os pés Barbie.
Sorri diante de sua insistência.
— Talvez algum dia. Agora termine seu cereal.
— Posso contar para a vovó?
— Por favor, não.
# O sorriso dela indicava que a vovó saberia de tudo antes da hora do almoço.
Depois de deixar Megan na escola, dirigi até meu escritório. A recepcionista me cumprimentou assim que entrei.
— Bom dia! Todos estão se reunindo lá em cima.
— Perfeito. Obrigada.
Eu estava dez minutos adiantada. Perto da sala de reuniões, alguém contava uma história.
— Vocês precisavam ter visto aquela mulher maluca! Arruinou completamente meu voo!
Parei imediatamente. Eu conhecia aquela voz e me aproximei da porta entreaberta. Ouvi-lo contar o mesmo incidente do ponto de vista oposto era quase bom demais para ser verdade.
— Ela realmente pintou minhas unhas dos pés enquanto eu dormia! — continuou o homem, indignado.
Uma mulher respondeu, parecendo espantada.
— Você está brincando!
— Quem dera! Algumas pessoas simplesmente não têm educação!
Apertei os lábios para não rir. De todas as coisas de que ele poderia reclamar, escolhera justamente a falta de educação.
Outra pessoa fez uma pergunta perfeitamente razoável.
— Bem, o que você fez para deixá-la tão irritada?
— Nada! Absolutamente nada! Ela simplesmente não conseguia cuidar da própria vida!
Faltavam cinco minutos para a reunião. Fiquei do lado de fora para ouvir mais um pouco.
— Sinceramente, eu deveria tê-la denunciado à polícia — continuou ele.
Uma mulher pareceu incrédula.
— Por pintar suas unhas dos pés?
— Por me assediar! Eu estava cuidando da minha vida quando ela começou a reclamar por absolutamente nada.
— Do que ela estava reclamando? — perguntou outro homem.
— De alguma coisa sobre espaço pessoal. Ridículo, na verdade. A mulher queria que todo mundo se adaptasse a ela.
Convenientemente, ele omitiu o detalhe de que havia colocado o pé no meu apoio de braço.
— Então, por que ela pintou suas unhas?
Ele soltou uma risada de desprezo.
— Algumas mulheres simplesmente não sabem lidar com uma negativa.
Várias pessoas riram sem graça. Alguém tentou aliviar o clima.
— Bem, pelo menos ela escolheu uma cor bonita — brincou alguém.
— Muito engraçado — retrucou ele. — Você tem ideia de como é difícil tirar aquela porcaria?
Mais risadas se seguiram. Cobri a boca. O esmalte de Megan tinha valido cada centavo.
— Enfim, chega de falar daquela maluca — continuou ele. — Temos coisas mais importantes para discutir.
— Como nossa nova diretora regional? — perguntou alguém.
— Exatamente.
Seu tom mudou, assumindo uma autoconfiança inconfundível.
— Entre nós, espero que anunciem minha promoção muito em breve.
— Você está otimista, Bradley — respondeu uma mulher.
— Otimista? Eu praticamente já administro este lugar.
— Ninguém sequer conheceu a nova diretora ainda.
— Não importa. Sei lidar com quem está no comando.
Ergui uma sobrancelha. Será mesmo?
— As primeiras impressões são tudo — continuou Bradley. — Você entra, aperta as mãos, demonstra confiança. É assim que se progride na carreira.
— E se a nova diretora não gostar de você? — provocou alguém.
Ele riu com confiança.
— Por favor! O que há para não gostar em mim?
Eu tinha várias respostas, mas decidi guardar todas para mim por mais alguns minutos.
— Garanto que, antes do almoço, terei essa pessoa comendo na palma da minha mão — acrescentou.
Ouvi passos atrás de mim enquanto eu reprimia uma gargalhada. Minha assistente, Sophie, chegou carregando uma pasta. Ela olhou da sala de reuniões para o meu rosto.
— Pronta?
Endireitei o blazer e ajeitei a pasta debaixo do braço.
— Ah, absolutamente.
Bradley estava certo em uma coisa: as primeiras impressões eram extremamente importantes.
Sophie abriu a porta da sala de reuniões.
— Pessoal, nossa nova diretora regional chegou.
Entrei, e a conversa morreu instantaneamente.
Bradley estava sentado perto da cabeceira da mesa, usando o mesmo sorriso confiante que eu vira no avião. Seu sorriso desapareceu quando me reconheceu. Ele ficou com a expressão de quem acabara de perder o fôlego.
Ofereci à sala um sorriso agradável.
# — Bom dia. Sou Rebecca. E, se não estou enganada, nós já nos conhecemos.
A boca de Bradley ficou aberta.
— Você?
Aproximei-me dele e estendi a mão.
— É bom vê-lo novamente, Bradley. Como estão seus pés?
Alguém soltou uma risadinha, e várias outras pessoas começaram a rir. Bradley hesitou antes de apertar minha mão, relutantemente.
— Eu não fazia ideia de que você trabalhava aqui.
— E eu não fazia ideia de que você trabalhava aqui. Que mundo pequeno!
Seu rosto ficou vermelho. Observei as pessoas ao redor da mesa.
— Acredito que Bradley estava contando a vocês sobre um voo bastante interessante.
As risadas diminuíram. Bradley engoliu em seco.
— Bem, eu… Não foi exatamente…
— Ah, por favor, não pare por minha causa. Adoraria ouvir a versão em que você explica por que seu pé descalço estava no meu apoio de braço.
Um homem perto da janela deixou a caneta cair.
— Seu O QUÊ? — exclamou alguém.
Bradley olhou ansiosamente de um colega para outro.
— Foi um mal-entendido!
— Sério? Porque me lembro de ter pedido várias vezes que você tirasse o pé de lá.
— Rebecca, certamente podemos conversar sobre isso em particular…
— Claro. Mas, como você já compartilhou sua versão com todos, achei que eles também poderiam apreciar os detalhes que ficaram de fora.
Uma mulher do outro lado da mesa já ria abertamente.
— Espera aí. Você é a mulher do esmalte?
— Culpada!
— Meu Deus!
Bradley escondeu o rosto entre as mãos. Dei a todos um momento para recuperar a compostura antes de voltar a falar.
— Bradley, ouvi tudo o que você disse do lado de fora desta sala. Inclusive como trata as pessoas que, aparentemente, não são importantes o suficiente para impressioná-lo.
— Eu não quis…
— Felizmente, teremos muitas oportunidades para nos conhecermos melhor.
Fui até a cabeceira da mesa de reuniões e me sentei.
— Agora, antes de discutirmos qualquer promoção, talvez devêssemos conversar sobre o que realmente significa respeitar as outras pessoas.
Bradley ficou olhando para o caderno, finalmente sem palavras. O contraste com o homem que se gabava de si mesmo poucos minutos antes era impressionante.
Quando a reunião terminou, ele se aproximou de mim com muito menos confiança.
— Sinto muito pelo que aconteceu no avião — murmurou.
# — Desculpas aceitas. Sua promoção dependerá do seu trabalho e da maneira como você trata seus colegas. De mais nada.
Ele assentiu e começou a se afastar. A barra da calça se moveu, revelando uma leve mancha rosa perto do tornozelo.
— Bradley?
Ele parou.
— Sim?
Não resisti a dar um último sorriso.
— Você deixou uma manchinha.
Ele olhou para baixo, horrorizado.
Naquela noite, contei a Megan que o esmalte da Barbie havia causado uma impressão e tanto.
— Dessa vez ele gostou? — perguntou ela.
Caí na risada.
— Digamos apenas que ele finalmente aprendeu a manter os pés no lugar deles.
