“Meu cachorro faria um trabalho melhor com a língua!” Um homem rico zombou de um menino pobre que brilhava sapatos em um túnel e se recusou a pagar. Mas no dia seguinte, o destino os reuniria de uma forma que nenhum dos dois esperava.
No túnel mal iluminado, o constante zumbido de passos ecoava ao redor de Martin, de 14 anos, que estava sentado em silêncio ao lado da parede, com seu kit de polimento de sapatos espalhado à sua frente. Seus olhos percorriam cada par de sapatos que passava, na esperança de encontrar um cliente.
“Só alguns hoje,” ele sussurrou para si mesmo, “apenas um punhado.”
O dia avançava, e o estômago de Martin roncava em protesto. Seu magro café da manhã, composto por duas fatias de pão, parecia uma lembrança distante. Ele tomou um pequeno gole de água, tentando acalmar a fome.
“Você consegue, Martin. Por mamãe e Josephine,” murmurou, lembrando-se do motivo pelo qual estava ali.
A mãe de Martin estava paralisada, e sua irmãzinha, Josephine, o esperava em casa. A sobrevivência deles dependia do que ele pudesse ganhar. Ele forçou um sorriso, pronto para enfrentar o que o dia trouxesse.
“Brilho de sapato, senhor? Senhora?” Martin chamou, mas sua voz mal era audível acima do barulho do túnel.
Horas se passaram, e nenhum cliente parou. Seu ânimo estava diminuindo, mas ele se recusava a desistir. Justamente quando ele ia pegar a pequena laranja que seria seu almoço, um par de sapatos de couro marrom escaneado caiu pesadamente na sua frente.
“Depressa, garoto. Limpe isso, estou com pressa,” ordenou uma voz grossa.
O coração de Martin disparou ao olhar para cima. O homem à sua frente estava bem vestido, exalando riqueza. Esta poderia ser sua chance de ganhar um bom dinheiro.
“Sim, senhor! Imediatamente!” Martin deixou a laranja de lado e pegou seus materiais, ansioso para fazer o seu melhor.
Enquanto Martin trabalhava, a impaciência do homem aumentava. “O que está demorando tanto? Não tenho o dia todo!”
As mãos de Martin tremiam, mas ele mantinha o foco, determinado a dar ao homem o melhor brilho possível. “Já estou quase pronto, senhor. Vai ficar ótimo, prometo.”
O homem riu com desdém. “Com a sua idade, eu já ganhava mais do que meu pai. Não estava aqui brilhando sapatos como um mendigo.”
As palavras atingiram Martin como um soco. Fazia três anos que seu pai morrera em um acidente de carro causado por um motorista bêbado, deixando a família em pedaços. A lembrança daquela noite ainda o assombrava—o barulho dos pneus, a colisão e a notícia devastadora. Após a morte do pai, a mãe de Martin teve um derrame, ficando paralisada. Com apenas onze anos, Martin se tornara o provedor, assumindo o lugar do pai como engraxate.
Mas ele não podia se apegar ao passado agora. Precisava terminar seu trabalho.
O homem inspecionou seu sapato e zombou. “Isso? Meu cachorro faria um trabalho melhor com a língua!”
O rosto de Martin corou de vergonha. “Desculpe, senhor. Deixe-me tentar novamente—”
“Esqueça,” o homem cortou, puxando seu telefone. “Sim, Sylvester aqui. Remarque a reunião para as quatro. Vou me atrasar por causa desse garoto inútil.”
Enquanto Sylvester falava ao telefone, os pensamentos de Martin vagaram para seu pai, que lhe ensinara o ofício. “Não se trata apenas do brilho, filho. É sobre dignidade. Trate cada sapato como se fosse o mais importante que você já brilhou.”
“Ei! Você está ouvindo?” A voz de Sylvester cortou sua reflexão. “O que, seu pai estava muito preguiçoso para trabalhar, mandando você aqui assim?”
A garganta de Martin apertou. “Meu pai faleceu, senhor.”
Sylvester estreitou os olhos. “Ah, entendi. Então sua mãe provavelmente está com alguém, tendo mais filhos para mandar mendigar, não é? Vocês sempre encontram um jeito de serem inúteis.”
As mãos de Martin se fecharam em punhos, mas ele manteve a compostura. “Serão $7, senhor.”
“Sete dólares? Por esse brilho terrível? Não, obrigado, garoto.”
Antes que Martin pudesse dizer mais alguma coisa, Sylvester pegou seus sapatos e saiu furioso sem pagar, deixando Martin ali, arrasado.
“Espere, por favor! Eu preciso desse dinheiro!” Martin chamou, mas Sylvester já estava indo embora, deixando-o em uma nuvem de poeira e decepção.
Martin se encostou na parede, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Olhando para o céu, sussurrou: “Estou tentando, pai. Estou realmente tentando.”
A lembrança das últimas palavras de seu pai ecoou em sua mente: “Nunca desista, filho. Cada obstáculo na estrada o aproxima dos seus sonhos.”
Enxugando as lágrimas, Martin se sentou novamente. Não havia tempo para autocompaixão. Ele precisava continuar.
Na manhã seguinte, Martin voltou ao seu lugar habitual. De repente, um grito frenético de uma mulher cortou o ar. “Ajuda! Alguém, ajude!”
Martin correu em direção à confusão e reconheceu o homem dentro do carro de luxo. Era Sylvester, o mesmo homem que o insultara.
“Ele está engasgado com uma maçã!” alguém gritou. “As portas do carro estão trancadas!”
Sem hesitar, Martin pegou uma pedra, quebrou a janela do carro e puxou Sylvester para fora do veículo. Com toda a sua força, ele deu várias pancadas nas costas de Sylvester. Após alguns momentos, um pedaço da maçã voou da boca de Sylvester, e ele arfou por ar.
“Você… você me salvou,” Sylvester ofegou, olhando para Martin em choque.
Martin o ajudou a se levantar, suas mãos tremendo. “Você está bem, senhor?”
Sylvester acenou, ainda recuperando o fôlego. “Não consigo acreditar. Depois de como te tratei ontem… por que você me ajudou?”
Martin deu de ombros. “Era a coisa certa a fazer.”
Lágrimas se formaram nos olhos de Sylvester. “Sinto muito, garoto. Fui horrível com você. Por favor, deixe-me compensar. Diga o seu preço—qualquer coisa.”
Martin pensou por um momento e disse: “Apenas os $7 de ontem. É tudo o que quero.”
Sylvester o olhou, atônito. “Mas eu posso te dar muito mais. Um recomeço, talvez?”
Martin balançou a cabeça. “Não preciso de um novo começo, senhor. Só preciso cuidar da minha família.”
Sylvester entregou o dinheiro, observando Martin com um olhar de profundo respeito. “Você é especial, garoto. Qual é o seu nome?”
“Martin, senhor.”
Sylvester assentiu. “Martin… eu não vou esquecer você.”
Na manhã seguinte, Martin foi acordado pelos gritos animados de sua irmã. “Marty! Marty, vem rápido!”
Ele correu para fora, onde sua mãe estava em sua cadeira de rodas, confusão estampada no rosto. Na porta de casa havia um saco branco cheio de dinheiro e um bilhete.
Com as mãos trêmulas, Martin abriu o bilhete e leu em voz alta:
“Obrigado parece pequeno demais para o que você fez. Sei que você recusaria isso, mas você merece uma infância feliz. Levei apenas uma hora para encontrar seu endereço—o mundo é um lugar pequeno, não é? Espero que nos encontremos novamente algum dia, e espero que você nunca perca esse coração de ouro.
— Sylvester.”
Lágrimas de alegria e descrença encheram os olhos de Martin. Sua irmã pulava de felicidade, e sua mãe olhava em choque para a pilha de dinheiro diante deles.
Esse dinheiro poderia mudar tudo: o tratamento da mãe, a educação de Josephine, todo o futuro deles. Mas Martin hesitou. Seria certo aceitá-lo?
Ele caminhou silenciosamente até o pequeno altar em sua casa, acendeu uma vela e sussurrou: “Pai, ajude-me a fazer a escolha certa.”
Com um profundo suspiro, Martin tomou sua decisão. Aceitaria o dinheiro—não para si, mas para sua família. Ele sempre se lembraria das lições de seu pai, e da bondade que pode existir, mesmo nas pessoas que menos se espera.
“Josephine!” ele chamou, sua voz cheia de emoção. “Vá dizer à mamãe que hoje vamos ao médico. E então… talvez a gente pare para um sorvete no caminho de volta para casa.”
Enquanto sua irmã gritava de alegria, Martin sorriu para o céu. Ele se lembrou—e ao fazer isso, encontrou um caminho a seguir.
