Uma mulher decide visitar o orfanato onde foi criada para acertar as contas com o passado, mas fica surpresa ao conhecer uma menina lá que é uma réplica exata dela!
Quando Thelma Harris tinha apenas um ano, seu pai, Thomas, a abandonou junto com sua mãe, Erin. Erin, uma mulher alegre e vibrante, foi reduzida a uma alma desolada quando Thomas a deixou, mas ela lutou contra as adversidades por sua pequena Thelma, que tinha um futuro brilhante pela frente.
Profissionalmente, Erin trabalhava como comissária de bordo em voos internacionais e estava frequentemente fora de casa, então não conseguia cuidar de Thelma o tempo todo. Assim, ela a colocou em um orfanato administrado pela igreja da cidade, perto de sua casa em Atlanta, Geórgia.
Erin também era órfã, criada em um orfanato administrado por uma igreja católica em Atlanta, e estudou em uma escola comunitária. Mais tarde, fez um curso de comissária de bordo depois de se formar na universidade e se tornou aeromoça.
Ela levava Thelma para casa apenas durante suas férias anuais, e elas passavam tempo juntas. Outras crianças do orfanato ficavam com inveja disso, porque, apesar de Thelma passar a maior parte do tempo no orfanato, pelo menos ela tinha uma mãe que se importava e a amava.
Mas, além de Thelma, ninguém sabia o quão solitária ela se sentia ao ver sua mãe apenas duas vezes por ano. Ela ficava sozinha na maior parte do tempo, porque nenhuma das crianças queria ser amiga dela por ciúmes, e, por tédio, desenvolveu um interesse pela pintura.
Quando Thelma fez 16 anos, a pintura também foi o motivo pelo qual ela decidiu cursar Artes na faculdade. Mas Erin não concordou — ela queria que Thelma fizesse Medicina, o que gerou uma grande briga entre mãe e filha, resultando no afastamento das duas.
«Eu gosto de pintar, mãe, e você não pode me obrigar a fazer Medicina!», Thelma declarou firmemente.
«De jeito nenhum, Thelma,» Erin disse. «Não Artes. Esse curso não tem futuro, e você vai ter que lutar pela maior parte da sua vida! Não quero que isso aconteça.»
«Mas, mãe,» Thelma insistiu. «Eu amo pintar e quero fazer carreira nisso. Não quero fazer Medicina só porque você acha que os médicos ganham muito dinheiro e é uma carreira estável!»
«Querida, você ainda é jovem e está tomando uma decisão precipitada,» Erin a avisou. «Confiar no seu pai foi um erro que cometi quando era mais jovem, e veja como sofremos. Você vive em um orfanato, e eu passei a vida inteira trabalhando sem parar, dia e noite!»
«Claro, mãe. Sabe de uma coisa? Nessa história toda, só eu sofri. Apesar de ter uma mãe, tive que viver como órfã. Por quê? Porque você namorou um canalha! E agora está tomando mais uma decisão que afeta ambas!» Thelma afirmou. «Se você está realmente preocupada com dinheiro, eu posso trabalhar meio período e pagar minhas contas.»
Com isso, Thelma arrumou suas malas e deixou a casa de sua mãe naquela noite, decidida a provar que ela estava errada, e se mudou de Atlanta para Savannah.
Ela tirou um ano sabático da escola para se preparar para exames de bolsa de estudo e conseguiu se matricular em um curso de Artes Plásticas na universidade no início do ano seguinte.
Ela também continuou fazendo trabalho voluntário, como fazia no orfanato onde passou mais de 16 anos de sua vida, e nos fins de semana, visitava um orfanato perto de sua nova casa, levando livros de colorir e brinquedos, e ocasionalmente realizava sessões de pintura para as crianças.
Passaram-se 16 anos assim. Thelma nunca mais falou com Erin depois daquele fatídico dia, mas com o tempo começou a sentir a necessidade de ver sua mãe novamente.
Nos primeiros dias após se mudar para Savannah, tentou entrar em contato várias vezes por telefone e até enviou cartas, mas Erin estava furiosa e mudou seu número de telefone, ignorando todos os e-mails de Thelma.
No entanto, aos 32 anos, Thelma, que era CEO de uma grande empresa de design, era mais madura do que aos 16 e percebeu que poderia ter tentado conversar com sua mãe com mais paciência e convencê-la, em vez de cortar os laços por causa de uma discussão.
Então, depois de todos esses anos, ela decidiu voltar ao orfanato e se reunir com sua mãe. Claro, não foi uma decisão fácil emocionalmente, dado o quanto de tempo havia passado e como foi a última conversa entre elas.
«Mas o tempo cura tudo, Thelma, e você ficará bem,» ela raciocinou, quando contratou um táxi para levá-la a Atlanta na noite seguinte.
Infelizmente, o táxi quebrou no meio do caminho. Estava escurecendo, e ela já tinha tido três corridas canceladas. «Talvez eu não esteja destinada a resolver as coisas com a minha mãe,» pensou, quase desistindo depois que o quarto táxi a cancelou. Mas então, um carro parou ao seu lado, e um homem gentil ofereceu ajuda. «Ei, posso te ajudar?» perguntou ele, num tom amigável, enquanto abaixava o vidro do carro.
«Sim, seria muito gentil da sua parte,» respondeu Thelma, aliviada por receber ajuda. «Você poderia me dar uma carona até Atlanta? Meu carro quebrou, e já fui recusada por quatro táxis!»
«Sim, claro,» o homem, Curtis, respondeu. «Eu também estou indo para Atlanta! Pode entrar!»
«Oh meu Deus, muito obrigada!» Thelma respondeu, sentando-se rapidamente no banco da frente. Thelma se apresentou e explicou que estava a caminho do orfanato onde foi criada. Curtis também se apresentou e, para passar o tempo, começou a contar sobre sua vida.
«Eu nunca pensei em namorar de novo depois que me divorciei,» disse ele. «Não tivemos filhos, então sou apenas um homem solteiro curtindo a vida como ela vem.»
Thelma corou. «Você é de Atlanta?»
«Sim. Estou voltando para casa depois de ver alguns parentes.»
«Isso é bom,» respondeu Thelma, em voz baixa. «Você tem sorte de ter uma família.»
«Sim, é bom ter uma família até que eles insistem para você participar de uma reunião chata uma vez por mês!» Curtis afirmou. «Às vezes prefiro ficar sozinho. A propósito, estamos quase chegando a Atlanta. Onde devo te deixar?»
«Você pode me deixar perto da parada de ônibus Sunrise Valley Home? O orfanato fica a apenas dois minutos a pé de lá.»
«Tudo bem!»
«Obrigada, Curtis.»
Eram cerca de 20h30 quando Thelma chegou ao orfanato. Após o jantar, as crianças já estavam em seus quartos, e a diretora do orfanato havia saído. Naquela noite, a irmã Julie estava de plantão e imediatamente reconheceu a jovem Thelma, que havia ficado lá.
«Oh, querida,» a irmã Julie exclamou. «É realmente você, Thelma?»
«Irmã!» Thelma gritou alegremente, abraçando-a. «Como você está?»
«Estou bem, querida. Mas por que você foi embora tão abruptamente? Sua mãe estava muito preocupada depois que você saiu.»
«Desculpe, irmã. Minha mãe e eu tivemos uma grande discussão sobre algo, e eu tive que ir embora, mas estou de volta para corrigir o que fiz. Eu queria surpreender minha mãe, então não a contatei antes. Ela está na cidade?»
«Bem,» a irmã Julie estava prestes a dizer algo quando uma menina entrou na sala. «Você pode me ajudar a encontrar minha boneca, irmã Julie?» perguntou ela, com uma vozinha aguda, esfregando os olhos.
Um choque percorreu Thelma quando olhou de perto para a menina. «Ela – Ela se parece tanto comigo! Como isso é possível?»
A irmã Julie percebeu como o rosto de Thelma empalideceu ao ver a menina. Ela disse à pequena Cindy para voltar ao seu quarto e enviou a irmã Nancy para ajudá-la. Então, se virou para Thelma, com a mão sobre as mãos dela.
Naquele momento, Thelma percebeu um estranho medo nos olhos da irmã Julie. «Há algo que você precisa saber, Thelma. É sobre a garotinha que você acabou de conhecer,» começou, e contou a história da menina.
A irmã Julie contou a Thelma que Cindy era sua irmã mais nova. Erin se casou com um homem chamado Kevin anos depois que Thelma a deixou, e eles tiveram uma menina. Eles a chamaram de Cindy. No entanto, Kevin não queria cuidar da bebê e de Erin e as abandonou por uma mulher mais jovem.
«Ela ficou muito deprimida quando foi abandonada novamente,» explicou a irmã Julie. «Mas quem pode desafiar a vontade de Deus? Aquela pobre mulher suportou muita dor e sofrimento. E, infelizmente, morreu em um acidente de avião. Cindy agora tem seis anos. Ela costumava ficar conosco quando Erin ia trabalhar, mas depois que ela morreu, a recebemos oficialmente.»
Quando Thelma soube que sua mãe não estava mais viva, seu coração afundou. Ela se sentiu terrível por não ter entrado em contato nem uma vez
, e as lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. «Eu – eu deveria ter entrado em contato com ela. Ela estava sofrendo muito, e eu… não consigo me perdoar, irmã.»
«Não chore, Thelma,» a irmã Julie disse, abraçando-a. «O que aconteceu foi o que Deus planejou para nós. Você deve ser grata por estar aqui, e ainda tem a oportunidade de se redimir cuidando de sua irmã.»
«Eu farei isso, irmã. Não vou cometer o mesmo erro que cometi antes,» Thelma prometeu. E no dia seguinte, ela entrou com o pedido de tutela de Cindy.
Quando foi finalizado um mês depois, ela levou a pequena Cindy para casa. A menina ficou muito feliz ao saber que tinha uma irmã mais velha.
Desde então, nove anos se passaram. Cindy agora tem 15 anos e em breve se formará no ensino médio. Recentemente, Thelma contou a ela o que aconteceu entre ela e Erin, o que deixou Cindy um pouco triste, mas também a motivou a fazer Medicina e realizar o desejo de sua falecida mãe.
Thelma, por outro lado, expandiu seu negócio para mais estados dos EUA, e ela e Curtis se casaram no ano passado. Eles se encontravam frequentemente desde que Thelma se mudou de volta para Atlanta para cuidar de Cindy. Eventualmente, esses encontros se transformaram em amor, e mais tarde eles decidiram se casar.
