Eles dizem que os vizinhos podem se tornar amigos ou inimigos, mas eu nunca imaginei que os meus se tornariam ambos da noite para o dia. O que começou como um simples favor se transformou em uma amarga rivalidade e uma reviravolta que nos deixou a ambos atordoados.**
Quando meu marido, Silas, saiu de nossas vidas há seis anos, eu nunca imaginei que estaria de pé na minha cozinha, esfregando a mesma bancada pela terceira vez, me perguntando como me tornei essa versão de mim mesma.
Sou Prudence, 48 anos, mãe de dois filhos, tentando fazer o suficiente enquanto trabalho remotamente para um call center. A vida não saiu exatamente como eu esperava.
Silas e eu costumávamos conversar sobre nossos sonhos, sabe? O tipo de vida que queríamos construir juntos. Mas em algum momento, esses sonhos se despedaçaram, me deixando para juntar os pedaços sozinha.
Ele saiu uma noite, dizendo que precisava de «espaço para se encontrar», me deixando com nosso então filho de oito anos, Damien, e uma filha de apenas alguns meses, Connie. Acho que ele encontrou mais do que espaço, porque nunca mais voltou.
“Mãe, posso comer um pouco de cereal?” A pequena voz de Connie me puxou de meus pensamentos. Seus grandes olhos castanhos, tão cheios de inocência, olhavam para mim da mesa da cozinha.
“Claro, querida. Só me dá um segundo.” Forcei um sorriso, pegando a caixa de cereal na prateleira de cima.
Damien, agora com 14 anos, entrou na cozinha, fones de ouvido como de costume. Ele mal olhou para cima do telefone. “Vou sair para encontrar o Jake, tá?” ele murmurou.
“Não fique fora até tarde. E lembre-se, primeiro o dever de casa quando voltar,” eu chamei após ele enquanto ele saía pela porta, não esperando minha resposta.
Era apenas mais um dia na vida que eu vinha montando desde que Silas se foi. Equilibrar as responsabilidades de criar duas crianças sozinha enquanto tentava manter um teto sobre nossas cabeças não era fácil.
Meu trabalho no call center ajudava, mas não era exatamente meu trabalho dos sonhos. Era um trabalho, e em tempos como esses, era só o que importava.
Foi então que Emery, a nova vizinha na casa ao lado, bateu na minha porta. Abri para vê-la, com os olhos vermelhos, parecendo que não havia dormido em dias.
“Oi, Prudence, posso te pedir um enorme favor?” ela disse, a voz tremendo um pouco.
Assenti, dando espaço para ela entrar. “Claro, Emery. O que está acontecendo?”
Ela suspirou, afundando no sofá como se estivesse prestes a desmaiar. “Tive uma festa louca na noite passada e fui chamada para fora da cidade por causa do trabalho. A casa está uma bagunça e eu não tenho tempo para limpá-la. Você poderia, hum, me ajudar? Eu pago, claro.”
Hesitei, olhando para o relógio. Meu turno começaria em algumas horas, mas a ideia de ganhar um dinheiro extra era tentadora. Deus sabe que precisaríamos.
“Quanto estamos falando?” perguntei, cruzando os braços.
“Duzentos e cinquenta dólares,” ela disse rapidamente. “Eu realmente preciso da ajuda, Prudence. Eu não pediria se não fosse uma emergência.”
“Tudo bem,” eu concordei após um momento. “Eu farei.”
“Obrigada! Você é uma salvadora!” Emery me abraçou rapidamente antes de sair correndo, me deixando a pensar no que eu acabara de aceitar.
A casa de Emery estava um desastre, e isso é colocar de forma branda. Parecia que um tornado havia passado por ali, com garrafas vazias, pratos com comida pela metade e lixo espalhado por toda parte.
Eu fiquei no meio da sala dela, com as mãos na cintura, tentando descobrir por onde começar.
**Dois dias.** Levei dois dias inteiros esfregando, varrendo e carregando lixo para fora daquela casa. Quando terminei, minhas costas doíam e minhas mãos estavam em carne viva. Mas eu continuava me lembrando dos $250 que Emery prometeu. Esse dinheiro faria uma grande diferença para nós.
Quando Emery finalmente voltou, fui até a casa dela, pronta para cobrar.
“Emery, está feito. Sua casa está impecável,” eu disse, tentando manter a exaustão fora da minha voz. “Então, sobre o pagamento…”
Ela piscou para mim como se eu estivesse falando uma língua diferente. “Pagamento? Que pagamento?”
Franzi a testa, meu coração afundando um pouco. “Os $250 que você prometeu por limpar sua casa. Lembra?”
A expressão de Emery mudou para confusão e depois irritação. “Prudence, eu nunca concordei em te pagar nada. Eu não sei do que você está falando.”
Por um momento, eu fiquei ali, atônita. “Você… o quê? Você disse que me pagaria! Nós tínhamos um acordo.”
“Não, nós não tínhamos,” ela respondeu, irada. “Olha, estou atrasada para o trabalho e realmente não tenho tempo para isso.” Ela passou por mim, indo em direção ao carro.
“Emery, isso não está certo!” eu chamei, mas ela já estava saindo da garagem, sem me dar uma segunda olhada.
Enquanto assistia o carro de Emery desaparecer na rua, fiquei ali, furiosa. Como ela podia simplesmente ir embora assim?
Dois dias de trabalho exaustivo, e ela teve a coragem de fingir que nunca fizemos um acordo. Eu sentia minha raiva crescendo, mas sabia que era melhor não agir por impulso.
Voltei para minha casa, bati a porta atrás de mim e andei pela sala, tentando pensar. Connie estava brincando com suas bonecas no chão, e Damien ainda estava fora com os amigos. Eu não queria arrastar meus filhos para essa confusão, mas também não estava disposta a deixar Emery sair impune.
“Certo, Prudence, você tem que ser inteligente sobre isso,” murmurei para mim mesma. Olhei pela janela para a casa de Emery e uma ideia começou a se formar na minha mente. Era arriscado, mas eu já não me importava mais. Se ela queria jogar sujo, eu também poderia entrar na lama.
Vinte minutos depois, eu estava no lixão local, colocando uma luva velha que mantinha no carro. Eu não estava orgulhosa do que estava prestes a fazer, mas tempos desesperados pedem medidas desesperadas.
Carreguei o porta-malas com o máximo de sacos de lixo que consegui, o cheiro quase me fazendo vomitar. Mas eu cerrei os dentes e continuei.
No caminho de volta, fiquei relembrando nossa conversa na minha cabeça, o tom desdenhoso dela, sua recusa em reconhecer o que prometeu. Quanto mais eu pensava nisso, mais justificada me sentia.
Ela não teve a decência de respeitar o trabalho duro que eu coloquei em limpar sua casa imunda. Bem, ela estava prestes a ver o quão sujas as coisas poderiam ficar.
Quando parei em frente à casa de Emery, a rua estava quieta. Ninguém estava por perto para me ver abrir o porta-malas e começar a carregar os sacos de lixo para a porta da frente. Meu coração batia rápido no peito, a adrenalina correndo por mim enquanto eu trabalhava rapidamente.
Foi então que percebi algo: Emery havia esquecido de pegar a chave de casa de volta de mim. Ela estava tão apressada quando saiu que nem pensou nisso.
Hesitei por um momento. Mas então pensei na expressão dela quando me disse que não havia acordo, na maneira como ela me dispensou como se eu fosse nada. Eu não ia deixar que ela saísse impune.
Desbloqueei a porta e entrei. A casa ainda estava impecável, exatamente como eu a deixara, mas isso estava prestes a mudar. Um a um, rasguei os sacos de lixo, despejando o conteúdo por todo o chão, os balcões e até mesmo a cama dela. Comida podre, jornais velhos, fraldas sujas: tudo misturado em um monte nojento.
“É isso que você ganha, Emery,” murmurei para mim mesma enquanto despejava o último saco. “Você quis brincar, bem, agora é jogo.”
Fechei a porta atrás de mim, certificando-me de trancá-la, e coloquei a chave sob o capacho dela. Enquanto voltava para o carro, senti uma estranha onda de satisfação e culpa. Mas eu ignorei. Emery trouxe isso sobre si mesma.
Naquela noite, assim que estava colocando Connie para dormir, ouvi batidas furiosas na minha porta da frente. Eu já sabia quem era antes mesmo de abrir.
“Prudence! O que diabos você fez na minha casa?!” Emery gritou, com o rosto vermelho de raiva.
Cruzei os braços e me apoiei na moldura da porta, mantendo a calma. “Eu não sei do que você está falando, Emery. Como eu poderia ter entrado na sua casa? Nós nunca tivemos um acordo, lembra? Então, eu nunca tive as chaves da sua casa.”
Ela me encarou, sem palavras por um momento, antes que seu rosto se retorcesse de raiva. “Você — você está mentindo! Vou chamar a polícia! Você vai pagar por isso!”
Shruguei, sem quebrar o contato visual. “Pode chamar. Mas como você vai explicar como eu entrei?
Você não pode, porque segundo você, eu nunca tive a chave.”
Emery abriu a boca para discutir, mas nenhuma palavra saiu. Ela parecia prestes a explodir, mas tudo o que conseguiu fazer foi dar meia-volta e sair, murmurando algo para si mesma.
Eu a observei ir, meu coração ainda batendo rápido, mas desta vez não era só de raiva. Havia um sentimento de justiça, de equilíbrio restaurado.
Eu não sabia se ela chamaria a polícia, mas não estava preocupada. Emery aprendeu uma valiosa lição naquele dia: não mexa com Prudence.
Quando fechei a porta, deixei escapar um longo suspiro, sentindo um peso sair dos meus ombros. Eu sabia que havia cruzado uma linha, mas naquele momento, parecia a única maneira de fazer as coisas certas.
Às vezes, você precisa se afirmar, mesmo que isso signifique sujar as mãos. E quanto a Emery? Bem, eu tinha a sensação de que ela não estaria me pedindo mais favores tão cedo.
**Você acha que eu lidei bem com a situação? O que você teria feito de diferente no meu lugar?
