Um momento, ela está bebendo champanhe em Paris, no próximo, ela está fugindo por sua vida. O encontro de conto de fadas de Rachel na Cidade do Amor se transforma em um pesadelo quando ela descobre o passado sinistro de seu namorado dos sonhos. Será que ela conseguirá escapar antes de ser a próxima?
Você acredita em amor à primeira vista? Eu sei, eu sei… é um pouco clichê, mas não consegui evitar a curiosidade. Sou Rachel, uma mulher de 30 anos vivendo o meu sonho americano no centro de Chicago. Minha vida era simples: acordar, ir ao trabalho, pegar um café na cafeteria local e, ocasionalmente, me entregar a um bom livro. Isso foi até Robert entrar na minha vida…
Eu o conheci em uma charmosa livraria que eu costumava frequentar. Ambos alcançamos a mesma cópia de «Orgulho e Preconceito» — clássico, certo? Nossos olhares se encontraram e nós dois rimos.
“Bem, esse é um encontro e tanto”, ele disse, com os olhos brilhando. “Eu sou Robert.”
“Rachel,” eu respondi, sentindo um frio na barriga. “Você é fã de Jane Austen?”
“Culpado, como acusado,” ele riu. “Embora eu deva admitir, Darcy Burke coloca uma barra bem alta para nós, meros mortais.”
“Oh, eu não sei,” eu disse, surpreendendo a mim mesma com minha ousadia ao pegar um livro da prateleira. “Acho que há algo a ser dito sobre o charme moderno.”
Conversamos por quase uma hora, descobrindo interesses em comum e rindo das piadas um do outro. Quando estávamos prestes a nos despedir, Robert hesitou.
“Eu sei que isso pode parecer um pouco ousado,” ele disse, “mas você gostaria de tomar um café algum dia? Conheço um lugar ótimo na esquina.”
Senti meu coração disparar. “Eu adoraria,” respondi, tentando manter a voz firme.
A partir daquele momento, as coisas simplesmente se encaixaram. Trocamos números e, antes que eu percebesse, estávamos trocando mensagens todos os dias.
“Ei, Rachel, já esteve em Paris?” Robert perguntou uma noite, após semanas de conversa.
“Só nos meus sonhos,” eu respondi, rindo. “Por que você pergunta?”
“Bem, estive pensando,” ele disse, sua voz cheia de empolgação. “Temos conversado por semanas e sinto que te conheço há muito tempo. Mas ainda não tivemos um encontro de verdade.”
“É verdade,” eu disse, minha curiosidade despertada. “O que você tinha em mente?”
“Que tal transformar esse sonho em realidade? Venha comigo. Vamos ter nosso primeiro encontro em Paris.”
Fiquei atordoada. “Paris? Para um primeiro encontro? Você está falando sério?”
“Absolutamente,” Robert respondeu. “A vida é curta demais para ser comum, não acha? Poderíamos passar um fim de semana lá, ver os pontos turísticos, comer uma comida incrível. O que você acha?”
Eu hesitei, minha mente a mil por hora. “Isso soa incrível, mas… não é um pouco demais para um primeiro encontro? Nós mal nos conhecemos.”
“Entendo sua hesitação,” Robert disse suavemente. “Mas pense bem… temos conversado todos os dias há semanas. Nós nos conhecemos melhor do que a maioria das pessoas em um primeiro encontro. É apenas uma oportunidade de nos conhecermos melhor em um cenário mágico.”
Suas palavras eram persuasivas, e o apelo de uma aventura era forte demais para resistir. “Sabe de uma coisa? Você está certo. Vamos fazer isso!”
“Sério?” Robert parecia radiante enquanto beijava minha mão. “Você não vai se arrepender disso, Rachel. Vai ser incrível, eu prometo.”
Logo, o dia da nossa partida chegou. Quando encontrei Robert no aeroporto, ele me cumprimentou com o mais deslumbrante buquê de rosas vermelhas que já vi. Parecia surreal. Ele parecia genuinamente feliz, e seus olhos brilhavam de emoção.
“Pronta para uma aventura que você não vai esquecer?” ele perguntou, sorrindo.
“Pronta como nunca estive!” eu ri. “Ainda não consigo acreditar que estamos fazendo isso.”
“Eu também não,” Robert admitiu. “Mas estou tão feliz que estamos. Você está linda, a propósito.”
Senti meu rosto queimar. “Obrigada. Você também está ótimo!”
O voo foi tranquilo, e antes que eu percebesse, estávamos em Paris.
Robert chamou um táxi e fomos direto para um restaurante chique. O lugar era elegante, com lustres e um pianista tocando suavemente no canto.
“Este lugar é incrível,” eu disse, olhando ao redor, maravilhada. “Como você o encontrou?”
Robert sorriu de forma misteriosa. “Eu tenho meus meios. Eu queria que nosso primeiro encontro fosse inesquecível.”
As horas passaram enquanto conversávamos, as bolhas do champanhe fazendo cócegas em nossos narizes. Saboreamos uma refeição requintada, nossas risadas ecoando entre as mordidas enquanto compartilhávamos histórias. Por um momento, parecia um conto de fadas.
Quando a conta chegou, Robert insistiu em pagar. “Vai me deixar feliz se você deixar,” ele disse, seus olhos sinceros.
“Você tem certeza?” eu perguntei. “Deve ser caro.”
“Absolutamente,” ele respondeu enquanto pagava a conta. “A noite é por minha conta. Você pode pagar a próxima,” ele acrescentou com um piscar de olhos.
“Tudo bem, obrigada,” eu disse, me desculpando para ir ao banheiro.
No banheiro, estava retocando a maquiagem quando uma mulher se aproximou de mim. Ela parecia séria, quase assustada.
“Você precisa ir, agora,” ela disse, sua voz baixa e urgente.
“O quê? Por quê?” eu perguntei, confusa. “Quem é você?”
“Meu nome é Cindy,” ela respondeu, olhando nervosamente para a porta. “Sou uma detetive dos Estados Unidos. Robert não é quem parece.”
“O que você está dizendo?” eu exigi, sentindo um aperto de medo e descrença.
“Eu estive rastreando-o,” Cindy continuou. “Ele trouxe pelo menos oito mulheres para este restaurante nos últimos seis meses. Algumas desapareceram, outras perderam seus empregos e desapareceram. Você pode ser a próxima.”
Meu coração disparou. “Isso é loucura. Como posso saber se você está dizendo a verdade?”
“Eu sei que é difícil acreditar, mas você precisa confiar em mim. Bloqueie o número dele e vá embora,” ela acrescentou desesperadamente, franzindo a testa.
Senti uma onda de medo e descrença. “Mas ele tem sido tão gentil… e genuíno. Você tem certeza de que tem a pessoa certa?”
“Estou positiva,” Cindy insistiu. “Homens como Robert são especialistas em parecer encantadores. É assim que atraem suas vítimas. Por favor, pela sua própria segurança, você precisa ir.”
Sem dizer mais nada, eu assenti, bloqueei o número de Robert no meu celular e corri de volta à mesa. Robert olhou para cima, confuso.
“Desculpe, eu preciso ir,” eu disse, minha voz tremendo.
“Vai?? Rachel, o que está acontecendo?” ele perguntou, levantando-se. “Você está pálida. Está se sentindo bem?”
“Não posso explicar. Não tente me encontrar,” eu disse, me virando e indo em direção à porta.
“Rachel, espere!” Robert chamou atrás de mim. “Por favor, me diga o que está errado. Eu fiz algo?”
Entrei em um táxi e pedi ao motorista para me levar ao aeroporto. Sentada no banco de trás, finalmente comecei a me acalmar. As palavras de Cindy ecoavam na minha mente. Robert realmente era perigoso?
Quando cheguei ao aeroporto, meu estômago afundou. Robert estava lá, me esperando.
“Por favor, Rachel, fale comigo,” ele disse, se aproximando de mim cautelosamente. “O que eu fiz de errado?”
“Essa viagem foi um erro. Apenas me deixe em paz,” eu disse, tentando me manter calma.
“É tudo por causa dela, não é?” ele perguntou, seu rosto marcado pela raiva e tristeza.
“Quem?” eu estava genuinamente confusa.
“Uma mulher de uns trinta anos, cabelo loiro, tatuagem de flor no braço direito? O nome dela é Cindy.”
“Sim, ela disse que é uma detetive. Isso é verdade?” eu gaspei.
O rosto de Robert caiu. “Ela não é uma detetive,” ele confessou. “Ela é minha ex-namorada. Ela está obcecada por mim… me perseguindo há dois anos, arruinando meus relacionamentos. Eu não te contei porque achei que tinha acabado. Sinto muito.”
Eu não sabia em quem acreditar. “Você deveria ter me contado sobre ela. Agora estou com medo e não posso confiar em você.”
“Eu entendo,” Robert disse suavemente. “Eu cometi um erro ao não ser honesto com você. Eu estava com medo de que se eu te contasse sobre Cindy, você pensasse que eu era um cara danificado ou algo assim. Eu realmente gosto de você, Rachel, e não queria te assustar.”
“Mas agora estou mais assustada do que nunca,” eu respondi, sentindo lágrimas se acumularem em meus olhos.
“Sinto muito,” Robert disse, estendendo a mão, mas parando antes de me tocar. “Por favor, deixe-me te ajudar a voltar para os Estados Unidos. Você pode
ficar em um hotel até que as coisas se acalmem. Não estou tentando te controlar. Quero que você esteja segura.”
Olhei para ele, lutando entre a confiança e o medo. “Eu só preciso de um tempo. Por favor, me dê espaço.”
Ele assentiu, seu olhar triste, enquanto eu entrava novamente no táxi. A viagem de volta foi uma mistura de sentimentos conflitantes, e eu percebi que precisava da verdade.
Nos dias que se seguiram, fiquei longe de Robert e liguei para a polícia em Chicago para relatar minhas preocupações. As autoridades começaram uma investigação, e finalmente consegui algum alívio ao saber que Cindy não era a única a desconfiar de Robert.
Ele tinha um histórico de relacionamentos instáveis e suspeitas de comportamentos abusivos. Eu sabia que precisava ser forte e não voltar.
Finalmente, em uma manhã ensolarada, recebi uma ligação.
“Rachel?” uma voz familiar disse. Era Cindy. “Eu descobri algo que você precisa saber.”
“Sobre o que se trata?” eu perguntei, minha respiração acelerando.
“Robert não está simplesmente fugindo de seu passado,” ela começou, sua voz agora séria. “Ele tem um comportamento padrão. Ele se faz de gentil, mas já fez coisas terríveis para mulheres como você. Este não é um aviso vazio. Ele pode estar planejando algo maior, e você pode estar em perigo.”
Eu sentia o coração bater forte. “O que você quer que eu faça?”
“Eu posso ajudá-la. Não estou aqui para te assustar, mas para te proteger,” ela continuou. “Posso te ajudar a rastrear todos os seus movimentos. Você não está sozinha nessa.”
Com a ajuda de Cindy e a polícia, consegui garantir minha segurança. Juntas, descobrimos que Robert tinha um histórico de assédio e um padrão de comportamentos manipuladores.
Eu me recuperei com o tempo, e a experiência me ensinou a confiar em meus instintos. No final das contas, nunca fui realmente só. Eu aprendi a me amar e a confiar em mim mesma. Se não fosse por Cindy, eu poderia não ter saído a tempo.
