Preston me encarava como se eu tivesse me transformado em outra pessoa.
Mas eu não havia mudado.
Apenas deixei de fingir.
Olhei diretamente para ele.
— Você planejou se casar comigo, humilhar meus pais, me isolar e me pressionar a transferir meus ativos depois da lua de mel.
— Isso é mentira! — ele disparou.
Levantei um dedo.
A tela mudou novamente.
Um vídeo apareceu.
Preston estava sentado em uma sala privada com Cynthia e o advogado da família, rindo enquanto bebiam.
Cynthia dizia:
— Assim que ela assinar, controlaremos os direitos de voto através do casamento.
Preston sorriu.
— Ela vai assinar. Ela quer viver um conto de fadas.
O salão veio abaixo.
Um membro do conselho da empresa se levantou e foi embora.
Depois outro.
A esposa de um senador cochichou algo urgente ao marido.
Celulares foram erguidos para gravar cada segundo.
— Desliguem isso! — gritou Cynthia.
— Não.
A voz do meu pai não foi alta, mas foi suficiente para silenciar todos.
Todos se viraram.
Ele se levantou da cadeira plástica atrás da coluna, ajeitou seu terno simples e caminhou pelo corredor com minha mãe ao seu lado.
Desci do palco e os encontrei no meio do caminho.
Meu pai segurou minha mão.
— Você não deve mais um segundo da sua vida a essas pessoas.
Preston correu em minha direção.
— Claire, escute. Nós podemos resolver isso.
Olhei para o homem com quem quase me casei.
— Não, Preston. Eu já resolvi.
Meu advogado, que estava sentado discretamente na terceira fila, levantou-se e abriu uma pasta.
— A partir desta manhã — anunciou — a Srta. Ellery retirou todas as garantias pessoais relacionadas à extensão de crédito pendente da Vale Meridian. Além disso, as provas apresentadas aqui foram encaminhadas ao conselho administrativo, aos credores e ao gabinete do procurador estadual.
O rosto de Cynthia perdeu toda a cor.
Preston agarrou meu pulso.
— Você não pode fazer isso.
Olhei para sua mão.
— Solte.
A segurança agiu imediatamente.
Ele me soltou, respirando com dificuldade, sua máscara perfeita destruída diante de todos aqueles que tanto tentara impressionar.
Voltei ao palco, retirei meu anel de noivado e o coloquei ao lado do microfone.
— Este casamento está cancelado — declarei. — O jantar ainda será servido. E meus pais vão se sentar na mesa principal.
Então me virei para o quarteto de cordas.
— Toquem algo alegre.
Seis meses depois, Preston Vale foi removido da empresa por votação unânime do conselho.
Cynthia renunciou a três conselhos beneficentes depois que o vídeo se espalhou pelos círculos sociais que ela havia passado a vida tentando conquistar.
O império hoteleiro deles sobreviveu.
Mas não sob o controle deles.
Meus pais venderam a loja original apenas depois que convenci meu pai de que ele merecia descansar.
Quanto a mim, comprei uma casa tranquila com vista para o mar, onde os almoços de domingo se tornaram barulhentos, acolhedores e maravilhosamente simples.
Às vezes, as pessoas me perguntam se me arrependo de ter exposto Preston no altar.
Minha resposta é sempre a mesma:
Não.
Porque naquele dia eu não perdi um marido.
Eu devolvi duas cadeiras plásticas às pessoas que mereciam a primeira fila.
E recuperei a minha vida.
